- Походу лампочка перегорела, - скорее спросил Димон.
Серго шумно выдохнул, поправляя съехавшие на переносицу очки, а затем тихонько засмеялся. Димон тут же подхватил, и уже громкий дружный смех разносился эхом по улице. Тем временем фонари снова стали мигать, внезапно погасли, а вдали вновь появилась "Волга".
Смех медленно сходил на нет, на периферии сознания уже появилась пугающая мысль: снова он. Нервно посмеиваясь, друзья медленно повернули головы и увидели высокую фигуру в плаще и шляпе приближающуюся к ним. В свете фар человек казался кромешно чёрным силуэтом, тенью из иного измерения. Он шёл от припаркованной в десяти метрах от своих жертв машины прямо посреди проезжей части. Димон нервно сглотнул и стал пятиться.
- Как он тут оказался? - спросил он, не сводя взгляд с пугающей фигуры.
Сделав ещё один шаг, силуэт исчез в тёмной дымке, а появился уже гораздо ближе к своим жертвам. Он сделал ещё несколько шагов, а затем снова исчез. На этот раз его не было видно дольше, а материализовался он почти перед самым носом у приятелей. Архипов разглядел потрёпанные пыльные плащ и шляпу, кожаные перчатки и окутанное, в буквальном смысле, тьмой лицо. Маньяк посмотрел на него, но словно не найдя, за что зацепиться глазу, переключился на Димона.
- Беги! - крикнул Серго, увидев в руке преследователя кухонный нож. Парень бросился на него, но вместо того, чтобы повалить на землю, пролетел сквозь убийцу, упал на асфальт и ударился об него головой.
Димон развернулся, собираясь броситься наутёк, но не успел сделать и пары шагов, как маньяк был уже перед ним. "Их двое?!" - мелькнула шальная мысль. Филатов быстро обернулся, чтобы удостовериться в своей догадке, но позади себя увидел лишь потирающего затылок Серго. Убийца стоял, не шевелясь, и смотрел на свою жертву, будто пытаясь разглядеть знакомые черты. Диме даже показалось, будто в тёмной дымке вокруг лица он увидел пару горящих красных угольков на том месте, где должны быть глаза.
На деле прошло всего несколько секунд, но парню время казалось будто замедлившемся, чуть ли не остановившемся. Маньяк, словно вышел из оцепенения, и занёс для удара руку, сжимающую большой кухонный нож. Дима прикрылся руками, уже приняв неминуемую гибель, однако ничего не произошло. Дохнуло холодом и мрачная фигура убийцы превратилась в клубы сизого дыма, растворившиеся в воздухе. Теперь на месте убийцы стоял немолодой мужчина в клетчатой рубашке и брюках, а в руках он сжимал железный ломик. Пришедший в себя к этому времени, Серёга не сильно удивился, когда узнал в незнакомце того старика, что встретился им с Димой утром у входа в метро, а затем и в лифте офиса, где прошло неудачное собеседование.
- Порядок? - обеспокоено спросил мужчина.
Димон хотел было как-то съязвить, но вовремя заметил замахивающуюся фигура за спиной своего спасителя.
- Сзади!
Вооружённый ломом дядька мигом развернулся на сто восемьдесят градусов и наотмашь ударил маньяка, но, вопреки ожиданиям Филатова, нападавший не упал на холодный асфальт с проломленным черепом, а снова рассеялся, как дым в курилке после проветривания.
- У меня точно горячка. - несколько обречённо произнёс Димон. - Всё, больше не пью!
- Ты абсолютно здоров, парень, - хмуро, даже немного зло, сказал мужик. - Хватай друга и давай за мной! Все вопросы потом!
Дима помог Серёге подняться, и они вместе побрели за незнакомцем. Пробирались, что называется "дворами", озираясь по сторонам в поисках рокочущей колымаги, но той и след простыл. Филатов молча шёл за незнакомцем, видимо, полностью ему доверившись. Шутка ли, дедок спас их от смерти. Но... слишком уж он вовремя появился. И весь день мелькал то тут, то там. Подозрительно.
Дед, наконец, довёл друзей до слегка обветшалой многоэтажки. Серго окинул взглядом стены и ему на ум пришла аналогия с галереей современного искусства: такие же непонятные каракули он видел на одной из выставок молодого, но "талантливого" художника. Димон же большее внимание обратил на стойкий запах мочи, немытого человеческого тела и чего-то протухшего настолько, что определить первоисточник не представлялось возможным. Куда их занесло?!
Поднявшись на пятый этаж, старик открыл дверь, казалось первой попавшейся на глаза, квартиры и нырнул с тускло освещённой лестничной клетки в полумрак дверного проёма. Несколько насторожившись, друзья последовали за своим спасителем, закрывая за собой дверь.