Тем временем двое новоиспечённых охотников заметно нервничали, находясь в гнетущей обстановке замусоренного здания. Откуда-то сверху доносились приглушённые крики ссорящихся соседей, а с нижних этажей слышались дверные хлопки и шарканье ног о пол. Кто-то медленно поднимался по лестнице.
Помимо прочего, Филатов испытывал странное чувство беззащитности: в любой момент за его спиной может появиться призрак и нанести смертельный удар. Конечно, присутствие Михалыча и верного Серго несколько успокаивало, но что, если они не успеют среагировать? Да и из-за тусклого света лампочки, доживающей последние минуты, они могут попросту не увидеть опасности. "Главное, - подумал Дима. - Поймать момент, когда начнёт мигать свет". И как только он перевёл взгляд на лампу, она, словно подмигнув, погасла. Напряжённая тишина, невольное оцепенение. Сердце забилось от прилива адреналина, чувства обострились, изнаночники обратились в слух, выискивая признаки чужого присутствия, как вдруг раздался оглушительный щелчок дверного замка.
- Вы кто? - раздался сухой хриплый голос из-за приоткрывшейся на длину цепочки двери.
Михалыч включил карманный фонарик и направил луч света в сторону говорившего, на секунду выхватив его лицо - морщинистое, заспанное, слегка припухшее - из мрака. Хозяин квартиры смерил незваных гостей подозрительным взглядом и чуть напрягся.
- Виктор Самойлов? - не слишком уверенно спросил Михалыч.
- Допустим. - сонно прохрипел старик. - А вы кто?
- Мы журналисты, - быстро и уверенно ответил ветеран-охотник. - Собираем материал для одной статьи. Можно задать вам несколько вопросов?
Самойлов продолжал разглядывать посетителей, а затем вдруг захлопнул дверь. Новоиспечённые изнаночники обменялись недоумёнными взглядами. Димон собирался уже выдать очередную остроту, но Михалыч жестом - крепко сжатым кулаком прямо перед носом остряка - приказал молча подождать, а в следующее мгновение со стороны квартиры послышались приглушённые металлической дверью щелчки замков, которых, судя по всему, было не меньше пяти. Дверь снова отворилась, незваных гостей слегка обдало тёплым квартирным воздухом, а в нос ударил навязчивый стариковский запах вперемешку с прочно укоренившимся перегаром. На пороге показался невысокий сутулый старичок в майке-алкоголичке и синих трико с оттянутыми коленками, который небрежным жестом пригласил троицу гостей внутрь.
В квартире царил ужасный беспорядок. Создавалось впечатление, что тут кто-то что-то слишком усердно искал, а для полноты картины не хватало развороченных стен. Окна были плотно занавешены рваными занавесками, а по периметру комнаты была рассыпана широкая соляная дорожка. Самойлов уселся в старое скрипучее кресло, стоявшее прямо посреди комнаты, а рядом с ним покоилась короткая двустволка с исцарапанным деревянным прикладом. На журнальном столике с другой стороны кресла удобно расположилась крепкая дружная компания: гранёная рюмка, бутылка третьесортной сивухи и блюдце с двумя малосольными огурцами.
- Ждёте кого-то? - съязвил Дима, увидев ружьё и набор алкоголика.
- Старого приятеля. - ответил на остроту старик, осушив ещё одну рюмку спиртного. Интересно, какая по счёту?
Виктор Андреевич, нам нужно знать, куда вы спрятали тело и машину. - твёрдо без лишних прелюдий заявил старый охотник.
- А? - чуть не поперхнувшись, вымолвил хозяин квартиры.
- Почти сорок лет назад жильцы вашего дома жестоко убили государственного служащего, подозреваемого в похищении людей. Теперь его призрак охотится на всех, кто в этом участвовал, а вдобавок и за их близкими. - быстренько оповестил Михалыч.
- Что, простите? Призрак?! - горько усмехнулся Самойлов. - А говорят ещё, я много пью.
Михалыч поднялся со своего места, подошёл к соляной дорожке у стены и задержал над ней ногу, обутую в слегка поношенные кроссовки.
- Тогда вам ни к чему барьер из каменной соли. - без каких-либо эмоций сказал оперативник.
- Нет! - тут же вскинулся Виктор Андреевич. Он приподнялся с кресла, вытянул в сторону Михалыча левую руку, чуть не опрокинув бутыль с самогоном, а глаза его на лоб полезли от испуга и возмущения. - Не делай этого!
- Что и требовалось доказать, - самодовольно произнёс изнаночник, вернувшись на своё место.
- Кто вы такие? - устало спросил хозяин квартиры. Когда он понял, что его "охранной системе" ничего не угрожает, то облегчённо выдохнул и вытер испарину с высокого лба.