Унар Ратху, похоже, последний кай чистой крови. Но. Это не значит, что Ратху сдался. Для того чтобы эту кровь взять кому-то придется заплатить. Дорого заплатить. Так заплатить, что потомки будут в ужасе закрывать руками лицо, при разговоре о Ратху.
.
К огромному сожалению кая, платить никто не отказывался. И платили. Кораблями и жизнями. Раз за разом. Караван с детьми, охрана и несколько чудом двигавшихся кораблей сопровождения, проделали очень долгий путь. Из пятидесяти кораблей осталось только семь. Пересекли Окраину. Прошли между Лепестками. Миновали Серую Зону и границу Империи. Но, похоже, всему есть предел. И даже удача Ратху когда-то заканчивается.
— Кай, имперец стоит и ничего не делает.
— Правильно. У него дальность поражения первым калибром в полтора раза выше. Ему не надо нарываться. Сами подойдем. Выбора у нас нет. Убежать не можем. Возвращаться назад... тоже смерть.
Глухой Угол. Безымянная система. Линкор "Арват".
Слова о том, что Джек ничего не делал, были ошибочными. Джек... ругался.
Проскочить тихо и отдать офицеру носители с информацией. Забрать два конта. Всё просто. Но это не с его счастьем. Ладно, хоть на обратном пути попал. Сомнения в том, что он попал, у Джека отпали после того, как Авита сообщила результаты сканирования центрального корабля.
"Ави, данные по кораблям".
"Ядро флота семьи Ратху".
"Ну и что им здесь надо"?
"Центральный корабль - "детский сад" семьи. Всё указывает на то, что это - эвакуация".
Небольшой флот, висевший в безымянной системе, представлял жалкое зрелище. "Арват" в тяжелые времена выглядел и похуже, но это - линкор А-1 технологий. А тут обычные корабли с Окраины. Разбитые в хлам. Наверняка ремонтируются. Поправочка, ремонтировались. Один за другим корабли разгоняли реакторы и становились в строй. Все точки на планшете стали красными. Уважуха. Тут до окраины, где они обитали, дойти целому кораблю - та еще проблема. А они воевали всю дорогу. И вряд ли не знают что такое Империя. И вот так. Как один. Мдя.
Целым выглядел только один корабль. Огромный вооруженный транспорт. Два линкора и пара крейсеров, не смотря на множество видимых повреждений, сомкнулись вокруг транспорта, прикрывая его собственными корпусами. Защищают.
Такие случаи, к сожалению, известны. Отпустить? Сейчас они доползут до ближайшей обитаемой планеты, захватят ее. Причем, именно - обитаемую и с хорошим уровнем развития. Закопаются по уши и будут восстанавливаться. Потом начнут строить свой мир заново. Так же, как делали всю известную историю. Очень плохо.
Выходит, что пропустить их Джек не может. И дело не в том, что они через десяток лет станут проблемой. Проблемой они стали уже сейчас. Лишних планет здесь нет. Да и вообще, на территории Империи, этот вариант для них закрыт. Присутствием в этой точке корабля Патруля. И капитан корабля не в силах прямо нарушить Устав.
Ждать бессмысленно. Если за ними хвост, то и преследователи достанутся "Арвату". Но просто так стрелять... невозможно. Не потому, что кого-то впечатляют легенды о могуществе семьи Ратху, и их немыслимом Кодексе. Вот они все, висят перед Джеком на своих разбитых жестянках. Где тут могущество? Но там полный транспорт детей. Амбец.
"Связь на стандарте".
"Есть канал. Включаю".
Хмурый мужчина в серой форме. Цепь с медальоном. Глава дома или семьи. У Ратху его зовут - кай.
"Джек Грей, "Арват". Вы находитесь на территории Империи. Официальный запрос о причинах прибытия".
"Унар Ратху. Глава семьи. Сам всё видишь. Что делать будем"?
"Бл@дь, в нашем магазине - огромный выбор... Я не могу вас пропустить".
"Назад для нас дороги нет".
"Есть только один мирный вариант. Законы Империи".
"У нас - свой Кодекс. Это - не вариант".
"Это официальный канал. Мы можем поговорить с глазу на глаз? Обсудить неофициальные моменты".
"Денег у нас нет".
Джек с огромным трудом удержался, чтобы не заржать. Вот она, стандартная реакция на вопрос пограничника: "Что будем делать"? Показать Знак? Пожалуй, есть такая необходимость.
"Уважаемый, мы не на Окраине. Вопрос не в деньгах, а в человеческих жизнях. У вас ведь по плану захват планеты"?
"Другие варианты нам не подойдут".
"Ну, вот мы с вами и обсудим эти самые, другие варианты. Глядишь, и найдем что-то. И торопитесь. Если вас придут добивать...".
"Мы хорошо оторвались".
"Придут. Я бы пришел. Слишком у вас история... характерная. Пока все головы не соберут, не отстанут. Память у Ратху очень злая".