— И насколько этот... разумный адекватен?
— О-о. Ты не правильно понял. Вполне нормальный... Кристалл. Вот только у него неудобные вопросы, на которые лучше отвечать тебе.
— Еще один "братец"?
— И тут я тоже не могу подобрать слово. В общем, иди и сам смотри.
— Мдя. Ну... куда там идти надо? Ребятам без разницы где "Арват" следующие две недели проведет. Для Эвин открой общий слой информации по волновым. И спрашивай то, что у нас не полностью прописано. Вы ведь уже работали? Вот... где-то так. Выходим на 306.722.501.876. Дальше я подпрыгну на шаттле.
Сектор Цин. Область Синти. Безымянная планета.
В ожидании встречи Джек разлегся на теплом камне и мечтательно смотрел в нежную синеву. Ни облачка и не жарко. Курорт. Насекомых отгонял зеленый "сторож". Крупных животных поблизости не было. Ядовитых гадов и чего-то подобного тоже. И главное. Никого. Ни туристов, ни рваных пакетов, ни кострищ... благодать. Даже отсутствие продавцов пива его вполне устраивало. От чистого и вкусного воздуха слегка кружилась голова. О. Небольшая стайка бабочек. Стоп.
То, что металлических бабочек в природе нет - Джек знал точно. Не здесь. Разве что возле Голубой Спирали возможно, наличие похожего. И то - кристаллические формы. И в условиях, в которых без скафа со специальной защитой, человек проживет очень недолго.
Стайка подлетела ближе. Блин. Сказка, или опять глюки? Анализатор атмосферы по-прежнему подмигивал зеленым. Состояние организма - норма. Но - вот они. Глюки. Мелкие монетки. Не толстые. Сверкая на солнце золотом, кружились вокруг лейтенанта стайкой бабочек. К черту. Своей голове Джек верил. Протянул руку ладонью вверх. Самая смелая монетка, скользнув вниз, коснулась пальца и вспорхнула в стайку. Блестящие бабочки, на мгновение сбились в кучку. И снова разбежались в причудливое облачко. Процесс пошел. Чуть погодя еще одна осторожно коснулась невиданного ранее зверя.
Когда касания стали постоянными, Джек поймал одну из монеток и осторожно потер между ладонями. Отпустил... и засмеялся. Удержаться от смеха было просто невозможно. Монетка закрутилась как пропеллер, издавая тихое жужжание, а стайка вокруг - озабоченно застыла. Через пять минут жужжали уже все, а Джек катался от смеха по камню. Умора. Детский сад. Точно. Следующую положил на ладонь и, осторожно прижав пальцем, осмотрел. Ну и откуда здесь синее? Металл весь был прошит синими узелками. Если они растут, то разумными станут - точно. Слишком характерные структуры. Синего планетарного здесь практически нет, значит, они где-то кормятся. Вот прилетит счас большая блямба-мама и выдаст... на орехи. Но время шло, и мама не появлялась.
Когда вращение и полеты начали замедляться, попробовал подкормить мелюзгу, сформировав на ладони жиденькое синее пятнышко. Вспомнились земные воробьи. С их купанием в луже. Одна монетка подлетела и, осторожно окунувшись в собранную лодочкой ладонь, отскочила, впитывая прилипшие искорки, потом вторая, третья... Потом уже хлюпались с разбегу и переворачивались в ладони, потом выстроили длинненькую очередь и пикировали по одному. Побултыхавшись в ладони отлетали странными спиралями, переворачиваясь в движении. Когда искорки перестали впитываться, развлекались уже кучкой, плескаясь и толкаясь гуртом. Потом Джек устал держать синее в вытянутой руке и сел обратно на камень. Стайка сначала осторожно, потом смелее стала знакомиться с одеждой и участками открытого тела. Потом одна нырнула в рукав и, пропетляв под курткой, выскочила из-под воротника.
Смеяться Джек уже не мог. Вздрагивая, лежал на камне, а "дикая стая" облепила его и ползала по всем доступным участкам. Заглядывала в карманы, копошилась в волосах, в общем, делали - что хотели. Время летело совершенно незаметно. Время... сделал на руке синий ободок. "Кормушку" быстро нашли. Уже не плескались всей кучей, а по одному подлетали, проголодавшись. Быстренько впитывали немного, прижавшись к руке, и улетали по своим делам. Если бы не ожидание встречи с Куамом, то Джек был бы абсолютно счастлив. Ах, да. Кристалл, которому хотелось задавать странные вопросы, назвался Куамом.
Пожертвовав одним из пористых уплотнителей пустого контейнера от завтрака, Джек изготовил импровизированный мячик. После пяти таких, безнадежно потерянных в траве - организовал небольшое чистое пространство, уплотнив почву в форме слегка вогнутой линзы с завернутыми вверх краями, и продолжал попытки. В конце концов, его поняли. Стартовала эпоха волейбола.
Отыскав среди оружейных причиндалов ненужный в данный момент кусок железа - вставил маленькие железные шарики внутрь мячей. Металл в руках черного адепта становится послушным, как пластилин. Мячики стали тяжелее и их стало значительно проще искать по кусочку металла внутри.