Следует заметить, что стоят такие амулеты безумно дорого. Магов, умеющих создавать порталы, мало, потому и приборы, наделённые аналогичными свойствами, — редкость. А за всё редкое приходится очень дорого платить. Соответственно, данный ресторан посещали в основном весьма богатые люди. Хотя формально доступ был открыт для всех, так что теоретически светловолосый бедняк, обладающий нужным даром, вполне мог сюда заявиться.
Уилфорт, однако, к беднякам отношения не имел и в амулетах не нуждался. Так что я не слишком удивилась, заметив, что он хорошо ориентируется в этом месте и явно попал сюда далеко не в первый раз.
— Добрый вечер, лорд Уилфорт. Леди, — вежливо поприветствовал приблизившийся официант.
Я отметила для себя две вещи. Во — первых, Уилфорта здесь действительно знали. Во — вторых, меня никогда ещё не называли 'леди'.
— Будут ли предпочтения касательно столика? — Всё тем же вежливо — ровным голосом осведомился официант.
Капитан проследил за моим взглядом, невольно вернувшимся к сверкающим на солнце вершинам.
— У окна, больше никаких, — ответил он.
Поклонившись, официант проводил нас к одному из свободных столиков. Любезно пододвинул мне стул. Уилфорт сел напротив без посторонней помощи.
— Что будете заказывать?
Мне в руки вложили меню, но разбираться в незнакомых наверняка названиях не пришлось.
— У вас есть какие‑нибудь определённые пожелания? — спросил Уилфорт.
Я покачала головой. Потом подумала и уточнила:
— Только не котлеты.
Капитан едва заметно улыбнулся.
— Не думаю, что здесь такое подают, — заметил он, имея в виду не то котлеты вообще, не то подвид 'котлета говяжья зелёная'.
— И ещё не куриные ножки, — поспешно добавила я, с ужасом сообразить, что не владею ножом и вилкой в должной степени виртуозно.
Уилфорта это внезапное заявление, кажется, слегка удивило, но он лишь вежливо кивнул, после чего сделал заказ самостоятельно, указывая официанту на какие‑то наименования в меню. Я нервно подумала, что 'правильно' есть куриные крылышки наверняка ещё труднее, чем ножки, но упоминать ещё и это блюдо не стала.
Официант ушёл, чтобы вскоре вернуться с напитками. С подноса на стол перекочевало вино, которое было сразу же разлито по большим пузатым бокалам, а также графин с лимонадом.
— М — да, талоны здесь, наверное, не принимают, — проявила недюжинную проницательность я, с трудом оторвав взгляд от завораживающего вида.
— Не всё ли равно? Вы ведь в любом случае забыли их в кабинете, — улыбнулся Уилфорт. — Можете не беспокоиться, я ведь сказал, что намерен вас угостить.
Наверное, мне следовало бы в очередной раз напрячься и почувствовать себя неловко, но подействовала то ли улыбка Уилфорта, то ли потрясающий вид за окном. И я тоже улыбнулась в ответ. После чего вновь устремила взгляд на стеклянную стену, которую здесь почему‑то называли окном.
— Вам нравится? — поинтересовался Уилфорт.
Я энергично кивнула.
— Думаю, любому бы понравилось, — заметила я. — Вид совершенно уникальный. Даже странно, что не все столики стоят у окон.
Это действительно было так. Основная часть столиков располагалась вдоль прозрачных стен, но некоторые стояли и в центре просторного зала.
— Есть посетители, у которых от этого зрелища кружится голова, — пояснил Уилфорт. — Например, из‑за боязни высоты.
— Если они боятся высоты, зачем тогда приходят в эту ресторацию? — искренне удивилась я.
— Отличный вопрос, — отчего‑то рассмеялся Уилфорт.
Еду принесли на удивление быстро. На удивление — учитывая, что в таком заведении её несомненно готовят на заказ, а не просто разогревают заранее припасённое. Официант поставил передо мной тарелку со средне прожаренным куском мяса (то ли говядины, то ли телятины) внушительных размеров. В качестве гарнира присутствовали маленькие картофелины, запечённые в каком‑то хитром соусе.
Признаться, я смотрела на мясо без особого восторга. Нет, сложностей с тем, чтобы прилично его съесть, не возникнет. Орудовать ножом и вилкой я умела, а это вам не куриная ножка. Костей здесь не было вообще. Однако на вкус я предпочитаю как раз‑таки птицу. Или, к примеру, рыбу. К мясу же отношусь достаточно равнодушно.
Тем не менее, вооружившись ножом и вилкой, я отрезала первый кусочек и аккуратно положила его в рот. После чего, расширив глаза от удивления, проглотила с невероятной скоростью. И поспешила отрезать второй. Мясо буквально таяло во рту; вкус был необыкновенный. Кажется, мне придётся пересмотреть свои приоритеты в еде.
— Потрясающе! — честно призналась я, только сейчас заметив, что для себя Уилфорт заказал то же самое блюдо.
- 'Поднебесье' славится своими мясными блюдами, — с лёгкой улыбкой сообщил капитан. — В этом отношении ни одно заведение не может с ним соревноваться.
В слова Уилфорта я охотно верила, и на какое‑то время сосредоточилась на еде, позабыв даже про вид из окна. Когда количество мяса в моей тарелке существенно уменьшилось, я вспомнила про окружающий мир и сочла, что неформальная обстановка позволяет задать спутнику некий интересующий меня вопрос.
— Скажите, господин капитан, что привело вас в наш участок?
Спросила и с трудом поборола искушение вжать голову в плечи, сомневаясь, не слишком ли сильно обнаглела.
— Вы умеете задавать правильные вопросы, госпожа Рейс, — откликнулся он, опуская вилку. — Но — увы. Я охотно ответил бы практически на любой ваш вопрос, но не на этот.
— В таком случае, могу я задать другой вопрос? — воодушевилась я.
Наглеть, так наглеть. А на честный ответ касательно причин появления капитана в тель — рейской страже я, признаться, не слишком‑то и рассчитывала.
— Задавайте.
— Куда вы ездили, когда взяли недельный отпуск?
Какое‑то время Уилфорт внимательно, даже прищурившись, меня разглядывал, затем произнёс:
— Вы определённо умеете задавать правильные вопросы. Полагаю, причина вашего интереса — не праздное любопытство?
— Конечно же, нет! — поспешно заверила я. Он что же, решил, будто я собралась посплетничать на эту тему с коллегами по работе? — Во время разговора с экспертом по магическим технологиям, вы упомянули нечто, что было уничтожено. Если я понимаю правильно, у вас возникла версия касательно того, как создаётся экстракт тёмной магии. Вы уезжали для того, чтобы проверить эту версию?
Уилфорт усмехнулся.
— При других обстоятельствах я бы, пожалуй, не стал отвечать на этот вопрос, — заметил он. — С моей точки зрения, это дело выходит за рамки компетенции городской стражи Тель — Рея. Однако, — он слабо улыбнулся, — я уже, в сущности, пообещал дать ответ на любой ваш вопрос. К тому же, если бы не вы, неизвестно, как долго существование экстракта не всплыло бы наружу. Поэтому, пожалуй, я отвечу.
Он задумался, видимо, прикидывая, с чего начать. Я затаила дыхание. Что скрывать, тема тёмного экстракта не давала мне покоя с тех самых пор, как мы впервые узнали о его существовании.
— Полагаю, вам доводилось слышать о Тёмной Ограде? — осведомился Уилфорт.
Я кивнула. Ещё бы не приходилось!
— У темноволосых её принято называть Гранью Безопасности.
— Верно, — кивнул Уилфорт. — Что вам о ней известно?
Подавив порыв напомнить, что в данный момент вопросы задаю я, а не он, принялась вызывать в памяти знания по истории королевства.
— В эпоху гонений темноволосые, находившиеся на грани уничтожения, бежали на восток и нашли укрытие в долине, именуемой Тёмным Оплотом.
— Это название она получила в результате описываемых вами событий, — прокомментировал Уилфорт. — Раньше она называлась Кернской Пустошью. Продолжайте.