— Уверен? — прищурился Кольдт.
— Более чем. Они не думали скрываться, записку оставили, — подытожил управляющий, кивком указывая на письменный стол, точнее, лежащее на его поверхности свидетельство преступления — бело-голубой лист бумаги с печатью Антуана, короля Фригона, и его же руки ровными строками:
«У вашего суверена два наследника и ты, бастард. Ах да, ещё твой неуравновешенный кузен, Бальтазар. Ты в курсе, что он топит не только военные суда? На моей стороне лишь малолетняя воспитанница. Проку мало, но тут ты меня поймёшь, я готов на любые меры, гарантирующие нашу безопасность. Силы неравны, однако, надеюсь, впредь ты будешь сговорчивее и не так жесток с моими подданными, оставишь коварные планы и в ближайшем будущем не покинешь своих владений. В противном случае с дочерью придётся попрощаться. Впрочем, я взял то, что когда-то ты отнял у меня. Передавай отцу наилучшие пожелания. А».
Письмо вспыхнуло в руках Константина. В бумаге нет нужды. Слова, от которых в кулаке осталась лишь горстка пепла, прочно отпечатались в памяти… и сердце.
— Наведите порядок. Всё должно выглядеть идеально к её возвращению. Бальтазара ко мне. И подготовить зал перемещений для перехода в резиденцию короля. Даю час! — донеслось из коридора под звук удаляющихся от девичьей спаленки уверенных шагов.
Глава 2. Столкновение
То, что меня выбросило на поле боя, я поняла сразу. Не могу сказать, что видела много сражений, лично не присутствовала ни на одном из них, но равнина, принявшая моё многострадальное тело, совершенно точно была охвачена огнём войны. Хотя почему только огнём? В сиреневых сумерках вспышки пламени чередовались с сиянием ледяных снарядов. Своеобразный танец двух стихий можно было бы даже назвать красивым, не будь он смертельным.
На моих глазах ливень пламенных стрел обрушился на группу людей, пытавшихся воспроизвести какую-то хитрую мерцающую сеть. Плетение разрушилось, когда одежда одного из тех ребят вспыхнула факелом. Последовавший за возгоранием крик сменился жутким воем, и на землю упали головешки, мало напоминавшие то, что минуту назад звалось человеком. Я опрометчиво втянула носом задымлённый воздух, и мир завертелся волчком. В горло плеснулась желчь. Руки, которыми я упиралась в землю, от слабости затряслись.
Друзья погибшего тем временем перешли в контратаку. Грудь мужчины метрах в пятидесяти от меня пронзило хрустальным копьём. Фрагмент за фрагментом его фигура покрывалась инеем, пока наконец не рассыпалась бело-розовым крошевом. И меня всё-таки вывернуло. Не успела я отдышаться и утереть слёзы, как «ледяной» сформировал новый снаряд, очевидно, для ликвидации бегущего прямиком на меня парня.
Как говорил герой одного старого доброго блокбастера, колебаться вредно. Рывок навстречу бегуну — и во второй раз за этот день земная твердь раскрыла мне свои объятья. Над головой просвистела сверкающая пика, и холмик, под который мы свалились, превратился в маленький Эльбрус.
— С-спасибо, — с запинкой произнёс растяпа.
Мой взгляд метнулся от снежной горки к его лицу. На меня смотрели светло-карие, можно сказать, медовые глаза. Уголок рта парня подрагивал, будто он никак не мог решить, улыбнуться или нет. Веснушчатый лоб покрывала испарина. Рыжие волосы прилипли к вискам.
— Я Николас. Ник Шелли. А ты? То есть, я хочу сказать, как ты здесь оказалась?! Женщинам нельзя! И вообще, готов поклясться, что, когда начинал… гм… манёвр, тебя не было!
Он обращался ко мне на каком-то чудном диалекте английского, и приходилось изо всех сил напрягать мозги, чтобы сносно его понимать, но, поскольку язык я любила и знала, ответила в полном соответствии с утверждением, что краткость — сестра таланта:
— Не за что. Не было. Сама не знаю, что произошло. Я Карина.
— Оу! Какой скверный акцент! — скривился рыжий гад. — Ты что, из пустынных земель? И ты, и одежда твоя странные. Ладно… — он потёр лоб, оставляя на коже пятно сажи. — Сейчас не время для светской беседы. Давай, двигай, только без глупостей.
— Но куда? Что ты хочешь делать?
— Как куда?! Бежать! Этим, собственно, я и занимался, перед тем как ты на меня кинулась. Хотя ты, конечно, молодец, и всё такое, но… Видишь ли, я очень слабый маг, — развёл ладонями новый знакомый: — Только и могу, что костерок запалить или там воду подогреть, а для того, что здесь происходит, моих умений недостаточно. Я живу в приграничье, и б о льшая часть моего дома находится на территории Фламии. «Благодаря» этому и капле дара я оказался на войне с Фригоном. Но, знаешь, с меня хватит! Предлагаю тебе сейчас уйти со мной, а разбираться что к чему будем потом. Согласна?