— Вот же ж дрянь!!! — рявкнул он, сбросив маску сдержанности.
Разве могла я остаться в долгу?
— Урод!
Клянусь, уголок его рта дёрнулся, как если бы он подавил усмешку. Было как-то не досуг разбираться в реакциях противника. Мы с Николасом рванули прочь от осквернённого склепа.
— Не стреляй! — крикнул Константин, по всей видимости, выбравшемуся из-под обломков Бальтазару.
Поздно. Я юркнула за приглянувшуюся статую красавицы, плюхнулась на пятую точку, зажала голову между коленей, как оказалось, не зря. Верхнюю часть скульптуры снесло, судя по огненному хвосту, кометой, и в моём сердце смешались облегчение, сожаление и благодарность. Ценой своей жизни мраморная девушка спасла мою.
Рыжая макушка показалась из-за соседнего памятника. Жестами Николас подзывал к себе, но я не могла собраться с духом и покинуть укрытие.
— Проклятье! — голос Константина раздался совсем близко. — Я же просил не стрелять!
И уже нам:
— Выходите, я узнал парня. Ты приносил мне карты накануне боя. Шелли, кажется, сын оранти из приграничной деревушки. Сдавайся, иначе пощады не будет. Ни для кого.
Шах и мат. Это когда враг знает, где живёт твоя семья. Наблюдая, как Николас медленно поднимается, яркий, словно искра костра, на фоне серых камней, я лихорадочно соображала, как выторговать свободу.
— Альтеор Кольдт! — я вытянулась в полный рост и, стараясь не гнуть шею, обошла груду обломков.
Изумрудный взгляд лениво перетёк с попавшей в сети жертвы на меня.
— Вот как. Уже не урод?
Он спрашивал не потому, что хотел получить ответ, конечно, а из желания напомнить, что соблюдать субординацию уже поздновато.
На его плечо легла перчатка из дорогой, гладкой кожи.
— Прости, я виноват, — произнёс Бальтазар тихо, но я услышала.
Так переживает из-за того, что ослушался приказа? Надо же.
Константин повернул голову и уставился на ладонь кузена на своём плече, как на таракана в тарелке.
— Скройся с глаз, Зар.
Он сказал это, не повышая голоса. Но от этого лишённого жизни тона было не по себе больше, чем от последней брани. Бальтазар, верно, считал так же. Он сделался белее полотна, и мне стало его жаль. Почти.
— Как прикажешь, альтеор.
Он отошёл к солдату, который чудом смог доковылять до начальства и теперь сидел, привалившись к старому дереву. Мужчина тяжело дышал, по виску его бежала кровь, смешанная с потом. Бальтазар выхватил из слабых рук белые ленты и, присев перед раненым на корточки, начал накладывать плотную повязку.
— Как он? — спросила я Константина, но этот урод даже не думал отвечать.
— Не заговаривай мне зубы! — резко сказал он. — Сообщай что хотела. Или уже заткнись и сдавайся.
На миг я растерялась. Почему-то не ожидала, что человек, о холодности которого на Амираби слагают легенды, сходу возьмёт такой тон. Нет, с грубостью я мирилась с детства, и у меня вырос панцирь. Просто он истончился в домике на краю Юнайского леса. От участия семьи Шелли с меня слезли крепкие чешуйки, открыв миру розовую, податливую кожу. Но сейчас мягкость была лишней. Она мешала защитить тех, кто воспитал её во мне.
— Я хочу, чтобы вы оставили Николаса и его семью в покое.
Всё-таки следовало отдать Константину должное. Он даже не рассмеялся, как недалёкий злодей из классического боевика.
— И почему я должен это сделать? — спокойно спросил он.
— Я знаю, что вы ищете.
Его глаза блеснули, но он умел держать контроль.
— Продолжай.
— Ваша дочь, Саманта, она… она у меня.
— Ты что?.. — начал было Николас; я даже не заметила, когда он успел встать рядом.
Константин приложил ребро ладони к губам, жестом останавливая парня, который привык ему подчиняться. Взгляд его при этом прилип ко мне, как будто на всём белом свете не было других глаз, кроме моих.
— С чего мне тебе верить?
— Её секрет. Я знаю.
— Согласен.
Вот так просто? Он, честно говоря, застал меня врасплох, поскольку, что делать дальше, я ещё не придумала. Но мне и не нужно было напрягать мозг. Сын короля быстро перехватил инициативу.
— Где я могу её забрать? Как вы её выкрали? С ней всё в порядке? Она не пострадала?
Вопросы сыпались как снег в феврале, и мне пришлось его прервать.