Воспитанница одного из подмосковных детских домов, я не ведала иной жизни, кроме сиротской, ведь, в отличие от друзей по несчастью, потеряла родителей не из-за болезни, трагической случайности или лишения родительских прав. Я, честно говоря, вообще ничего не знала о своём происхождении.
После принятия в стране закона об инклюзивном образовании мы стали учиться в школе с детьми из обычных семей, и в этой ситуации были как минусы, так и плюсы.
С одной стороны, среди ровесников, обласканных судьбой, избалованных любовью и поддержкой близких, я была белой вороной. Не только по причине отсутствия дорогого телефона или модной одежды, а, скорее, из-за специфической внешности, «благодаря» которой ко мне намертво приклеилось прозвище «цыганёнок». Надо признать, оно действительно подходило к моим чёрным глазам, каштановым волосам и смуглому оттенку кожи. Спустя какое-то время так меня стали называть не только ученики, но и некоторые учителя. Приходилось делать вид, что мне всё нипочём, ведь иного варианта просто не было.
С другой стороны, в школьной среде было немало добродушных детей, встречались и преподаватели от бога. Например, учитель английского языка, Анна Михайловна. На её занятиях мы смотрели «Гарри Поттера» в оригинале, классические контрольные она заменяла викторинами и поощряла подопечных за старательность, а не за какие-то сомнительные заслуги вроде покупки компьютера в класс. Эти уроки были моим островком надежды, возможностью хотя бы в мечтах побывать во дворце королевы, прокатиться на красном высоком автобусе, взглянуть на город с высоты «Лондонского глаза» и зашвырнуть подальше в Темзу блестящий медный пенни.
Я представляла, что когда-нибудь прочитаю произведения Агаты Кристи, Конана Дойля, Эдгара По без словаря, а может быть, сама стану сыщиком и переловлю всех мерзавцев, оставляющих младенцев на автобусных остановках, на скамейках в парке, в туалетах аэропортов.
В итоге после школы мои документы отправились на факультет международного права в Университет МВД.
Я поступила, учёба давалась относительно легко, а главное — одногруппникам было наплевать, что я детдомовская. Да хоть марсианская, лишь бы поделилась конспектами. И я поверила, что на моей улице наконец случился праздник.
Следующей большой удачей стала встреча с Пашей. Мы познакомились, когда я переходила на последний курс, а он выпускался с оперативно-розыскного, и лето, проведённое вместе, стало лучшим в моей жизни. Ни с кем ещё у меня не было такой душевной близости. Мы были похожи даже внешне. Чернявый Пашка, услышав моё школьное прозвище, рассмеялся и предложил организовать группировку, чтобы проворачивать тёмные делишки, которые можно было бы прикрывать, работая полицейскими. Мы хохотали до рези под рёбрами над изобретёнными мошенническими схемами с участием цыганского табора. И когда в конце каникул Паша сделал мне предложение, я согласилась. Мы мало знали друг друга и, наверное, слишком торопились. Но я была влюблена и счастлива, мне не хотелось зацикливаться на мелочах. К тому же наш союз мог стать началом моей собственной семьи — той ценности, о которой я всегда мечтала.
Пашина мама, воспитавшая сына в одиночку, поддержала идею с женитьбой. Она говорила, что путь от преодоления внутренних комплексов и внешних обстоятельств до звания лучшей студентки потока вызывает уважение и не оставляет сомнений в том, что я достойная пара её сыну. Знала бы моя будущая свекровь, сколько радости принесли её слова! А если бы мы знали, что спустя полгода после нашей свадьбы эта добрая женщина умрёт от несвоевременно обнаруженного рака груди, больше бы ценили время, проведённое рядом с ней.
Я поддерживала мужа, как могла. Как никто другой, я понимала, что значит быть сиротой. Казалось, мы справлялись неплохо.
Куда хуже стало, когда Павел устроился на работу в уголовный розыск. К тому времени мы продали две однокомнатные квартиры (свекрови и мою от государства) и жили в небольшой двушке в одном из спальных районов столицы. Я готовилась к выпуску из университета и подрабатывала в бюро переводов при нотариальной конторе. Там я получала деньги, языковую практику и кое-какой опыт в правовой сфере.