— Пойдёшь гулять? — острый подбородок ткнул бедро — это она подняла лицо вверх, а я будто нашла гладкие стёклышки среди ракушек на берегу моря.
В комплекте с зелёными радужками шёл медно-русый цвет волос, что делало Сэм похожей на Константина больше, чем прежде. Вот как должна была выглядеть маленькая Кольдт без примеси фригонской крови. Мои ладони легли на пухлые щёчки.
— С такой красоткой хоть на край света!
Саманта вернулась за стол, а Ханна споро накрыла мне напротив девочки, по правую руку от хозяина дома. Служанка плеснула в мою чашку из кофейника, и я решила бы, что вознеслась в рай, если бы не чересчур широкий ассортимент столовых приборов.
В прошлый раз обстановка была неформальной, теперь я это понимала, а при свете дня — три вилки слева от тарелки, три ножа плюс ложка — справа, наверху — коротенькие ложка, вилка, нож. Может, сделать вид, что не голодна? При одной мысли в желудке запели киты. Кинула кислый взгляд на Константина. Тот вопросительно вскинул бровь. Так выглядит безнадежность. Я снова вперилась в стол.
Сэм Гэмджи * вынес Фродо из извергающегося вулкана. У меня была своя верная Сэм. Пальчик напротив потыкал в самые длинные и по совместительству первые от краёв тарелки вилку и нож. Я стрельнула глазами в тосты и масло. Мне указали на отдельную тарелочку и широкий плоский нож на ней. Снова глянула на Константина. Заметил ли? Мужчина невозмутимо прихлёбывал из чашки, думая о чём-то своем. Я одержала победу над тостом и, хрустнув им в последний раз, пошутила:
— Что, и ты пойдёшь гулять?
— Да, — последовал короткий ответ.
Кто не был глух и нем во время еды, поперхнулся кусочком сухого хлеба и судорожно пытался запить его слишком горячим кофе. Добрая Сэм подвинула ко мне один из армии стаканов на столе. Вода!
Я принимала гуманитарную помощь, а Кольдты чинно продолжали завтрак, будто ничего не произошло. Уверена, начнись землетрясение, никто не стал бы бегать и орать. Хозяин Рощи взял бы хлыст и перчатки и степенно покинул дом, пропустив вперёд дам, но прежде сложил бы приборы на тарелке таким образом, чтобы было понятно, что приём пищи завершён.
— Папа обещал погулять со мной, перед тем как вы уедете в Мальдезер, — объяснила Сэмми, когда я пришла в себя.
— Мальдезер?! — если бы я не подавилась раньше, сделала бы это сейчас, однако такой способ выражения крайней степени удивления исчерпал себя, и пришлось обратиться к более прозаичному — уставиться на Кольдта во все глаза и повторить: — Мальдезер?! Мы?! Туда?!
— Там живут грифоны, — произнесла Саманта важно, как хорошо выученный урок.
— Точно, — Константин подмигнул дочери.
— Но я думала… ты просто знаешь, где купить то, что нам нужно.
— Знаю, — подтвердил он, — в Мальдезере. Следующая поставка от контрабандистов ожидается нескоро, поэтому придётся задействовать личный канал. Контакт не доверяет жителям королевств, значит, встреча состоится на его территории. Всё просто.
— Когда?
— Сейчас… мы идём на прогулку. Доедай, иначе рискуешь бродить по аллеям голодная. А кое-кто любит гулять долго.
Чтобы показать, насколько долго, он произнёс это слово, растягивая «о».
— Ура! — захлопала в ладоши Сэм. — Схожу за Пенни и Вульфом.
— Вульфом? — спросила я, лишь только девочка скрылась за углом.
— Это её плюшевый медведь, — пояснил Кольдт.
Он смотрел на меня выжидающе, слегка поджав губы и приподняв брови. Пальцы негромко барабанили по столу. А на зелёных витражах играли кусочки света, отражённые от блестящих предметов, коих в столовых всегда полно.
— Мишка Вульф? * — переспросила вкрадчиво. — Как заяц Фокс?
— Кот Дог? — предложил Константин.
— Котёнок Гав, — поправила я.
— Как-как? — нахмурился он.
Из холла послышались голоса, детский смех, по ногам скользнул ветер — это открылась входная дверь, и Константин машинально протянул мне руку, хотя зарекался так делать.