А Константин… Со мной, в моей памяти, осталась одна счастливая ночь и одно солнечное утро. Мне было предсказано случайно украсть его частицу, а взамен сознательно отдать свою. Я увела Саманту с Багрового поля, не ведая, что она его ребёнок. Ему отдала своё сердце, а с ним всю себя. О какой же части шла речь, если боль потери пронизывает каждую клеточку? И уж совсем не ясно, как это должно отразиться на будущем их мира, если я застряла в своём.
Со злостью захлопнула книгу. Возвращалась к началу раз десять и всё равно не понимала, о чём читаю. Не было смысла продолжать.
Окинула взглядом пассажиров. Ничего интересного — почти все «зависают» в смартфонах, кто-то бездумно пялится в пространство, кто-то спит. Какой-то парень мне подмигнул. Снова раскрыла томик Гаскелл. * Подышала. Я справлюсь, всегда справлялась. Я научилась пережидать, пока пройдёт болезненное жжение в груди.
Отвлёкшись на чтение, не заметила очередную станцию и то, как одни вышли из вагона, а другие вошли внутрь. Что-то выбивалось из общей обстановки, не давала покоя какая-то инородная деталь.
Поверх страниц я разглядела начищенные до зеркального блеска сапоги. Чёрные брюки. Белоснежную рубашку. Прекрасные зелёные глаза. Он поднялся с сиденья напротив, пересёк проход и уселся со мной плечом к плечу.
— Что читаешь?
— Константин!!!
Из вагона, должно быть, выкачали весь кислород. Я задыхалась. За прошедшие полгода скопились тысячи невысказанных слов, но я не могла вымолвить ни одного. Хотелось кричать. Дотронуться, чтобы убедиться, что это не сон, но пальцы не слушались. Застыв, пожирала его взглядом, с жадностью втягивала вкусный запах трав. Я была самым алчным человеком во всех мирах, если дело касалось его. Я любила.
— Почему ты плачешь?
— Проехала свою станцию.
— Неприятно.
— Как?..
Он понял, что я имела в виду.
— Ты нашла кольцо?
Вместо ответа достала из-за пазухи медальон и кружок с рубином, покрутила перед носом мужчины.
— Его сделали для моей матери по приказу отца. Это не просто украшение, а маячок. Видишь пару? — Кольдт вытянул кисть, на безымянном пальце алым глазом сверкал перстень. — Нагревается, когда второе рядом. Тем сильнее, чем ближе. Стоит коснуться компаньона, и кольцо возвращается в исходное состояние, остывает. Оно вспыхнуло, едва портал выплюнул меня, а потом я увидел в окне тебя. Еле успел запрыгнуть в вагон — так быстро закрываются двери.
Так вот отчего у меня жгло в груди. Я спутала жар металла с давней подругой — тоской… Я взяла его руку, чтобы рассмотреть артефакт, и уже не смогла отпустить.
— Как тебе удалось вновь открыть коридор?
— Непросто. Быть может, это самое безумное предприятие, в которое я ввязывался. С кровью грифона проблем не возникло. Исдар стал старшим советником при аязе объединенного Мальдезера. Первым делом он наладил легальную торговлю между нашими странами. С фениксом вышло сложнее, ведь он… она улетела после встречи с тобой в Королевском зверинце. В поисках помогали оба Шелли и тот ушлый старикашка, что клялся, будто никогда не видел Сэм…
— Калеб!
— Оранти Блэйк, — усмехнулся Кольдт, — он самый. Вместе мы подняли все связанные записи, отыскали специалистов по магическим животным, изучили ворох древних карт. Я высадился на десятки островов в Акмаре, прежде чем найти тот самый. Она знала, что я приду, и одарила меня своей благодатью. Кстати, ты, наверное, обрадуешься, услышав, что их там было двое, и, кажется, вымирание им больше не грозит…
— Но орхидея? Невозможно! Даже если отыскать семя чёрного цветка, нужна…
— Да-да, знаю, тёмная кровь, — он помолчал немного, собираясь с мыслью. — Ты только не волнуйся… Я нашёл сына Ассандры, твоего племянника.
— Что?!
— Ну вот, разволновалась. Так и знал.
— Константин! — не удержалась, топнула ногой. — Где он? Можно с ним встретиться?
Его пальцы слегка сжали мои.
— За помощь я обещал не преследовать их и, в свою очередь, взял с него слово не идти дорогой матери. Он свяжется с нами, если захочет. Возможно, ему нужно время.
— Хорошо, но… Постой, ты сказал «их»? Есть кто-то ещё?
— Помнишь, Ассандра упомянула, что её отослали в Мальдезер вместе с наставником? Я перерыл всю пустыню, заглянул под каждую песчинку и нашёл ментора Дома безмолвных теней. Признаться, я был весьма удивлён, обнаружив при Хассане парнишку. Об отце мальчика известно только то, что тот мёртв. Полагаю, его участь была незавидной. Жаль, что у них не было ни одного проклятого семечка проклятой орхидеи!