Когда Аркадий Иванович озвучил суть своего поручения, и уже требовалось бы уйти, Гена задержался и всё-таки высказался мысль, которая его терзала:
– Шеф, можно вопрос, – сказал он, поглаживая лысину. – Мы идём на опасное дело…
– Опасное? – Аркадий Иванович поднял на него глаза.
– Возможно, опасное, – немного смутился Гена. – Сами знаете, вдруг там какие-нибудь… подводные камни…
– Давай без воды, – сказал шеф.
– Дайте пистолет, – попросил Гена. Он помнил, как когда-то этот предмет придавал какой-нибудь особенной уверенности даже в простых делах. Его необязательно было применять. Собственно, после одного из применений данного предмета он оказался за решёткой.
– Пистолет? – вопросил Аркадий Иванович. – Не автомат? Не гранатомёт?
– Пистолет, – Гене почему-то хотелось смутиться. Но он только в этот момент понял, что достаточно выказал свою нервозность, поэтому в этот раз его слово обрело твёрдость. – Я слышал, что Горбачу и Ковалю уже выдали.
– Хорошо, – Аркадий Иванович подумал, но не долго.
Горбач и Коваль сами когда-то надыбали для себя эти предметы и пока с этим не было проблем. Шеф быстро достал из сейфа и положил на стол пакет, в котором лежал пистолет Макарова. Заряженный. Одна единица товара для Резервного мира. Не дорогая вещица, но, как ни странно, здесь на неё было меньше спроса. Впрочем, там больше ценились ружья и автоматы.
– Это мне? – Гена улыбнулся.
– Бери, – сказал шеф. – Ты знаешь, как с ним обращаться. Там одна обойма. Он пока «чистый». На твоей совести останется то, что будет с этим предметом дальше. Я тут больше не причём.
– Я понимаю, шеф, – сказал Гена, доставая из пакета оружие. Он верил шефу, что шпалер «чистый». – Спасибо.
– Предупреждать не буду, – сказал начальник овощебазы. – То, что у тебя на руках этот предмет, это уже и есть предупреждение.
– Спасибо, – повторил Гена, убирая пистолет во внутренний карман спортивной куртки.
– Подожди, – сказал шеф, посматривая в сторону двери, за который стоял Сергей, не проявивший к этому диалогу интереса. – Знай одну вещь. Если ты за меня, то и я за тебя. Если ты мне навредишь, натворишь глупостей, то ты перестанешь быть важным для меня человеком. Ты вообще перестанешь быть человеком…
– Понимаю всю ответственность, – как можно серьёзнее сказал Гена.
Когда он вышел из кабинета начальника, то весело подмигнул Кристине, женщине лет за сорок, которую шеф очень ценил, но не отвечал взаимностью на её томные воздыхания в его адрес.
Гена подумал, что, может быть, сегодня стоило осмелиться и пригласить Кристину в кафе? Ведь день так хорошо начинался – отдав Гене оружие, шеф обозначил своё доверие к нему. И уже плевать было на Горбача и Коваля, про которых ходили слухи, что шеф им доверяет более масштабные дела.
– Крокодил, пошли, – поторопил Сергей коллегу, ведь дело само себя не сделает.
Кристина будто бы улыбнулась. Да, смешное погоняло, но что поделать, если оно закрепилось лучше, чем остальные. К Серёге вон вообще ни одно не прилипло. Разве только Серый. Но это разве кликуха?
– Кристина, тебе нравятся крокодилы? – спросил Гена у секретарши шефа, смирно сидящей на страже его кабинета и не впускающая никого из посторонних.
Возможно, в другой раз он бы не стал подкатывать к ней. Но сегодня же был особенный день. Шпалер приятно тяготил карман. Даже приятнее денег.
– Крокодилы? – равнодушно сказала Кристина. – Крокодилы никому не нравятся. Я люблю людей.
Сергей, ненадолго, одним лишь краем губ, ухмыльнулся. Ему даже не пришлось вновь торопить коллегу, чтобы не стать свидетелем ненужного разговора. Гена обиделся. Даже ничего не сказал Кристине. Хотя мог. Ох, сейчас он многое мог. Нет, эта фраза его крылья не обрезала, а даже вызвала некий азарт. Желание что-то доказать. А, впрочем, какие крылья у крокодила?
Пока Гена спускался по железной лестнице на первый этаж, его настроение переменилось. Злости стало больше. Даже показалось, что Серёга уже не так безобидно хмыкнул. Это была настоящая усмешка. Но так сразу портить отношения с давним корешом не хотелось. Захотелось спросить:
– Ты мог меня при ней не называть Крокодилом?
– Мог, – спокойно сказал Сергей, пока они выходили на улицу. – Тебе дали оружие, а ты сразу же перестал быть Геной. У тебя выросли зубы. Ты попутал. Это женщина шефа. Даже эти твои кривые подмигивания ей могут нам навредить…
– Чем? – озадачился Гена.
– Он, когда принимал тебя на работу, не говорил, что не потерпит кражи даже одной луковицы?