«Не пора ли по такому случаю нанести новый визит батюшке Прокопию?» - подумала Криста. - «Видит Бог, сплетни быстрее крыс размножаются, а попутно обрастают клыками, шерстью и рогами. Негоже заставлять святого отца ждать».
Но батюшка Прокопий её опередил: он встретил Кристу на улице, ведущей к маленькому Храму на окраине Торбанка, шагая из аптеки. Шагал высокий и мрачный батюшка размашисто, и не заметно было по нему, что ленивое лето, благодушие и мир в Торбанке царят, скорее - запустение, разврат, зима суровая. А почему в аптеку лично заходил - так не иначе, выспрашивал что, или по частной тайной надобности.
Криста направилась к нему с надеждой на интересную беседу. Может, теперь разговор получится. Но беседа вышла совсем не интересная.
- Кто есть такой? - кротко осведомился батюшка, одетый в чёрный сюртук и чёрные брюки. Не узнал её - и хорошо.
- Криста Фотий, ваше преподобие.
- Из каких краёв?
- Дальних. Скитаюсь, путешествую так давно, что уже и не помню, кто я и откуда.
- В наше время бродяжничеством это называется. И с какой целью бродяжничаешь?
- По наследству дар имею к целению. И поскольку все дары от Господа Бога идут, спешу жизнь посвятить, отдавая долги Отцу нашему: хожу по Земле и лечу безвозмездно, за кров и пищу, и отношение доброе.
- Так это ты недавно в грехах каялся? И от многих недугов лечишь?
- Многих, и телесных, и душевных.
- Так, значит, целительством занимаешься?
- Занимаюсь, брат, - наклонила голову Криста.
- Какой я тебе, к чёрту, брат, бродяга? Не богохульствуй! Значит, против моей воли пошёл-таки?
- Разве не все мы - братья во Христе? - смиренно ответила Криста, разводя руками. - И разве целительство не угодно Отцу нашему?
- Это ещё посмотреть надо, кто тебе брат. А Отцу нашему угодны те, кто законы блюдёт. Лицензию показывай!
- Какую-такую лицензию?
- Лицензию на целение. Разрешение от властей светских и духовных. А то много вас развелось, проходимцев и мошенников!
- Так целит талант, а не лицензия. Исцеление страждущих - это чудо...
- Чудесами церковь занимается, - прервал батюшка Прокопий. - И таланты - у церкви. Чтобы целить, молитвами нужно жить с рассвета до рассвета. А ты - ничто. И хорошо ещё, если ничто. Коли не доложился сразу - можешь и колдуном стать.
- Простите, батюшка, виновен, времени не было забежать, болящих много. А молитвы я беспрестанно твержу...
- С огнём играешь, прерогативы Хозяина хочешь присвоить? Сгоришь ведь в Геенне! - Прокопий эффектно возвысил голос. - Последний раз предупреждаю! Смотри, лицензию за неделю не представишь - сидеть тебе в кутузке! Имей в виду, неделя - это слишком мягко для тебя. - Прокопий пошебаршил ладонью о ладонь, красноречиво намекая, что имеется возможность выкупить разрешение или отсрочку у него лично.
- За что в кутузку? - удивилась Криста. - Дурного за всю жизнь не сделал.
Но Прокопий гордо и величественно развернулся, обогнул Кристу и продолжил поход из аптеки.
Время в Торбанке и окрестностях текло неторопливо и рассудительно. Лето то горело жарким солнцем и цветами в садах и на лугах, то поливало ленивым, не шибким дождичком, то прикрывало ослепительные небеса милосердной сероватой дымкой. Живи и наслаждайся. Прелестное лето в здешних местах, без дураков. Цветущая, благодатная равнина, а далеко на востоке синеют предгорья - те самые, откуда Криста спустилась сюда. Но не любила она вспоминать про свои странствия. И никогда никому не рассказывала про Спираль. И не потому, что щадила чувства окружающих. И не потому, что многое не доставляло ей удовольствия. И даже не из-за запрета. Может, хотела забыть о том, что ожидает в самом конце? А пока - наслаждайся, наслаждайся жизнью, наслаждайся летом - и не забывай делать то, ради чего явилась. Ибо лето не вечно...
Неделя минула на удивление быстро. В чудесное прохладное утро, первым намёком на затаившуюся осень смочившее прямые улочки городка секущим дождичком, Криста вышла из дома шерифа Каламатча, Алафа, где делала целительный массаж и ставила иголки его сестре Марте. Конечно, и массаж, и иголки - это антураж, зато никто не станет клеить на неё нелепый ярлык «экстрасенс». Бродячий народный целитель. Акупунктурщик и массажист. Знахарь. Кристу это устраивало.
Криста была в приподнятом настроении, лечение удавалось на все сто, и, кажется, Алафы простодушно верили в магическую силу иголок и массажа... И дождичек был ей по сердцу - пусть пыль прибьёт, с листьев смоет - глядишь, и лето продлится...
Она шла, чуть не пританцовывая, по мощёной улочке, спускающейся к Маузде: у неё было два часа на передышку и подзарядку, а затем новый пациент, очень сложный - старик после инфаркта. Симпатичный этот городок, думала Криста, напоминает немного Ближний Восток или Иудею. Посидеть на берегу, вспоминая, помечтать...