Собаки сунулись в тухлую воду - и отпрянули, а оскаленная морда Дэница заставляла их раз за разом пятиться и выть. Опять защёлкали серебряные пули - но беглецы ушли уже далеко. Кочки оказались на редкость крепкими - и вот они уже растянулись на тверди островка, отдыхая. Криста не позволяла себе расслабиться, прощупывала пространство. Есть выход - за островом чистая вода, которую можно пересечь вплавь, а за ней - протоптанные мелким зверьём тропки вдоль Мерцы - притока Маузды. Криста этими тропками если не пройдёт, то проползёт, а вот Дэниц тяжеловат для тропок.
- Ну, и куда теперь?
- Вперёд, - кратко ответила Криста. - Плавать умеешь?
- Забыла, как из реки вылавливал?
- Помню. Благодарю тебя. Спаси тебя Бог.
Дэниц удивлённо воззрился на неё - но промолчал. «И слава Господу!» - подумала Криста. - «Пусть помалкивает». Ну, идём?
И они снова продолжили путь по болоту. То прыгали, то плыли, и не узнать было в этих двоих, вымотанных и грязных людях, вальяжного баловня и прожигателя жизни, и смиренную врачевательницу. Криста потеряла слегу, Дэниц выматерил её, и она едва не разрыдалась.
- Ладно, что там, - пробормотал смущённый Дэниц. - Не притворяйся стыдливой куклой. Нам на двоих и одной хватит - у меня силы невпроворот.
И Дэниц пошёл впереди, орудуя слегой с наносной бравадой, и даже засвистел легкомысленный мотивчик. Криста прониклась легкомыслием Дэница, и сделала шаг в сторону куста, растущего на плотной с виду площадке, чтобы обойти его со стороны взгорка. Но внезапно нога Кристы, вместо того, чтобы ощутить под собой надёжный клочок суши, ушла по щиколотку в мякину. Толчок свободной ногой - и вот уже обе ноги ушли по колено, словно кто сглазил. Беда! Заклятый плывун! Криста напряглась, изо всех сил пытаясь удержаться на этом рубеже, страх и паника сковали её. Она задрала глаза к небу: откликнется ли на этот раз? Далёкие возгласы и вой собак, обегающих озерко кругом, уже не казались страшными в сравнении с трясиной.
- Бля! - Дэниц попытался обойти опасное место, чтобы развернуться и протянуть Кристе конец слеги, но и сам ушёл в трясину по колени, не успел зацепиться слегой за куст - как оказался в жидкой грязи уже по пояс. Силы в нём было невпроворот, это верно, но слишком тяжёл был он для того, чтобы хотя б на кочку выползти, и потому он продолжал медленно, очень медленно погружаться.
Криста поняла, что придётся ей собирать воедино все силы с призывом - и вот призыв ушёл в Небеса с мольбой приостановить движение её вглубь болота с головокружительной скоростью, ведь ещё доля мгновения - и уйдёт она в воронку окончательно.
Но у самой границы жизни и смерти вырвался из неё последний выдох, выдавленный водой, и вдруг тут же движение пошло вспять - она штопором вывинтилась из трясины, выпорхнула из жижи - лёгкая, воздушная, бесплотная, без капельки грязи на светящейся коже.
- Ты меня ненавидишь. Вот теперь-то ты и бросишь меня. Подыхать в грязи. Скажешь - самое место, - сказал Дэниц прерывисто, скорее констатируя очевидное, чем задавая вопрос, хотя уверенности в нём не было. - Я знаю - тебе уйти раз плюнуть. Ну и делай. Без тебя мне будет легче. Я заряжу свои батарейки. И пробьюсь.
- Ошибаешься, Дэниц, скорее выпростай руку с палкой, пока не ушёл глубже, распластай на поверхности. - И Криста ухватилась за конец слеги. - Не отпускай, не только у тебя сила есть, Дэниц, брат.
- В рай меня потянешь, воспитывать? - прохрипел Дэниц, отплёвывая грязь. - Или утопишь в воспитательных целях? Сама раньше на дно уйдёшь.
- Не угадал. И сама не уйду, и тебя не брошу. Как бросить - срослись мы с тобой. Оба мы грешники великие, и перед судом Отцовым оба предстанем. Белое и чёрное - одного без другого не видно. На одной оси крутимся. Ведь и ты мне протянул не однажды руку.
Дэниц вдруг увидел Кристу, самозваную сестру, внутренним взором, и подумал, что этот блаженная, эта идеалистка, бесцветная, словно припорошенная пылью, нелепая и смешная в своём сентиментальном романтизме, наивная и одержимая Небом женщина, самоотверженная и не умеющая по-настоящему быть строгой и боевой - она по-настоящему прекрасна сейчас.
- Как ты собираешься бежать отсюда? Нарушить указ, просто исчезнуть? Под крылышком у Отца куда как уютно, конечно. Но не думаю, что он обрадуется обоим. Нас ждёт наказание.
- А с чего ты взял, Дэниц, что мы сбежим, не дождавшись поворота Спирали? Мы примем бой, Дэниц, и освободим Торбанк от проклятия малефиков прошлого. И будем работать слаженно и согласно: ты впитываешь скверну, я изгоняю и лечу. Только так заработаем на очередной Виток. На новую жизнь. И если понадобится - смерть встретим достойно. Ты готов, брат? Тогда взлетаем.