Стелла не спала, ожидая его. Едва рука Тантея коснулась её, она, не разворачиваясь, прижалась к нему.
— Как всё прошло? — Тихо спросила она.
— Легче, чем я думал, — усталым голосом ответил Тантей и глубоко вдохнул цветочный запах волос Стеллы.
— Как Мирия?
— Всё ещё опустошена. Хоть и строит из себя всемогущего мага.
— Конечно… — Стелла улыбнулась. — Другого от неё и ждала.
— Она мне всё чаще напоминает тебя.
— Как странно, — Стелла повернулась лицом к Тантею. — Иногда она мне напоминает тебя.
— Значит, мы не такие уж плохие родители… — После небольшой паузы ответил он.
— Можем попробовать, — Стелла игриво подмигнула и сильнее прижалась к Тантею. Он холодно отстранил её от себя. Медленно поднялся и сел на краю кровати спиной к Стелле.
— Ты прекрасно знаешь, к чему это приведёт. Зачем опять начинаешь этот разговор?
— Я устала, Тантей, — призналась она и села сзади него, прижавшись к его спине. — Такая жизнь изматывает. Мне хочется осесть в каком-нибудь спокойном месте, завести семью, растить детей. В конце концов, я же женщина, а не бездушное оружие. Не верю, что ты этого не хочешь.
Тантей вскочил на ноги. Его одежда загорелась ярко-голубым пламенем. Он повернулся к Стелле лицом, оставшись вообще без одежды. Татуировки на теле горели ярким голубым огнём.
— Посмотри на меня, Стелла! — Чуть дрожащим голосом сказал он. — Такими ты хочешь видеть своих детей? Ты знаешь, я не просил этого, мои родители родили меня от большой любви, и никто не думал о последствиях. Я люблю тебя, Стелла. Я хочу, чтобы у нас с тобой были дети, но я не могу позволить им повторить мою судьбу. Это слишком тяжёлое бремя! — С каждой фразой татуировки светились всё сильнее, пока из них не начало вырываться голубое пламя.
Стелла встала с кровати и прижалась к Тантею. Языки голубого пламени обвивали её тело. Несмотря на жар она прижималась к нему всё сильнее.
— Ты не один, — шептала она, сдерживаясь, чтобы не взвыть от получаемых ожогов. — Ты не будешь таким, как твой отец. Твои дети не будут нести это бремя в одиночку.
Тантей с небольшим свечением растаял в воздухе. На долю мгновения Стелла почувствовала себя брошенной. Тантей появился позади неё уже одетый. Он коснулся её плеча — все ожоги тут же затянулись, и по её телу пробежала приятная дрожь. Стелла облегчённо выдохнула.
Тантей взял её на руки и нежно опустил на кровать.
— Впереди ещё много дел, — сухо сказал он. И, уже почти дойдя до двери, обернулся и нежно добавил. — Спасибо за это.
Глава XVI
Александр спал. Перейдя светящийся овал, они со Стражником бежали по каким-то полям, пока не скрылись в чересчур тёмном лесу. Александр узнал его по характерному запаху. Потом они каким-то образом оказались в сыром коридоре с затхлым воздухом. Канализация? Потом был лес, куда более светлый, чем прошлый. Или уже наступило утро? Всё время дороги он пребывал в полусонном состоянии и даже не пытался следить за ходом времени. Последнее, что он запомнил после леса — это внезапно нагрянувший пронизывающий ветер, который почти тут же и пропал, забрав с собой остатки сил. А теперь Александр спал.
Он лежал на старомодном, явно поношенном диване грязно-серого цвета с бежевыми дизайнерскими вставками, родом из двухтысячных. Он видел такой у своей русской бабушки. На деревянном, необработанном полу рядом с диваном лежал серый однотонный ковёр с продавленными от времени ворсинками.
Диван, как и ковёр находились посреди небольшой комнаты, так сильно похожей на массовую однокомнатную советскую застройку. Разве что совсем без окон. Комната была совершенно безвкусно обставлена предметами, попавшими сюда из разных стран и временных эпох, совершенно несочетающимися друг с другом. Два английских кресла приятного синего оттенка. Пустой стеллаж для домашней библиотеки, выполненный из массивных частей дерева с вычурными резными украшениями с закосом под барокко. Такой же массивный и вычурный, правда, без излишеств в плане резных элементов, рабочий стол у стены, находящейся напротив единственной двери. На столе непонятно зачем расположился кинескопный телевизор американского производства годов девяностых.
Александр открыл глаза. Не до конца осознавая, где находится, он сел на диване и огляделся. Несмотря на отсутствие окон в комнате было неестественно светло. Источником света была непропорционально большая для этого помещения люстра, оформленная в форме лилий. Обстановка комнаты показалась ему настолько привычной, что он подумал, что видит сон. За пару секунд собравшись с мыслями он всё-таки решил, что все произошедшие с ним раньше события больше похожи на странный сон. Но и от этой мысли ему пришлось отказаться, когда он увидел на своей руке знакомое чёрное кольцо. В следующую секунду, он окончательно сумел проснуться и задал единственный правильный в этой ситуации вопрос: "Где я?"
Поднявшись, он сразу подошёл к двери. Очевидно, заперта. Александр уверенно постучал в неё несколько раз и, не дождавшись ответа, подошёл к телевизору. Его вилка никуда не была подключена. Розетки рядом тоже не нашлось. Привычным движением ощупав себя в поисках телефона, Александр только сейчас понял, что что-то не так. На нём были ужасные вельветовые брюки и твидовый пиджак поверх красно-синей клетчатой рубашки. Он на полном серьёзе боялся посмотреть на себя в зеркало, благо их в комнате не было.
Дверь издала звук поворачивающегося ключа и осторожно открылась. В комнату вошёл человек, который уж очень сильно походил на него. Закрыв за собой дверь, незнакомец неуверенно протянул правую руку.
— Так ведь у вас приветствуют друг друга?
Александр молча пожал руку, продолжая рассматривать его лицо.
— Я знаю, Александр, у тебя сейчас много вопросов… — Начал было незнакомец.
— Ты кто? Мы знакомы? — С интересом перебил его Александр.
— В какой-то мере — да. Я Родий. По крайней мере ты меня знаешь под этим именем.
Лицо незнакомца начало меняться. Александр в ужасе отстранился, но не мог оторвать взгляд от производимых изменений во внешности. Когда изменение лица закончилось, он долго рассматривал лицо, как бы удостоверяясь, что перед ним действительно Родий.
— А как твоё настоящее имя? — Спросил, наконец, Александр.
— Это не имеет значения, — с едва уловимым самодовольством ответил Родий и его лицо снова стало преображаться, пока он снова не стал похож на Александра.
— Почему ты стал похож на меня?
— Это мой истинный облик.
— Не понимаю…
— Это очень долгая и сложная для понимания история, Александр. Особенно для тех, кто не знаком с нашим миром. Если коротко — мы с тобой в очень странном понимании братья.
Александр вопросительно смотрел на Родия, ожидая продолжения. Родий снисходительно вздохнул.
— Давным-давно жил очень сильный маг по имени Делагур. Он настолько погрузился в магию и её изучение, что сошёл с ума. Его сознание разделилось на три личности. А потом эти личности сумели обрести собственные тела, и мы получили трёх одержимых могущественнейших магов, которые не могли друг с другом договориться. Была ужасная война, но их сумели убить. Они обещали вернуться. Таким образом Делагур, каждая из его личностей, постоянно возрождается. Твой дед, как раз и был одним из таких перерождений.
Александр молчал, тупым взглядом смотря на Родия.
— Ты это сейчас серьёзно? — С недоверием, наконец, спросил он.
— Ты можешь не верить. Мне плевать, если честно.
— Допустим. Тогда где я вообще?
— Тайное убежище. В разное время путешественники в ваш мир приносили из него всякие вещи. Я подумал, что тебе по крайней мере будет приятнее находиться в окружении знакомых тебе вещей.
— Но зачем ты меня переодел?
— О нет… тебя переодевали красивые женщины, исключительно по своему желанию. Я предлагал оставить как есть. — Родий многозначительно подмигнул.