— Хорошо. Ты сделал мне комфортную клетку. Но я-то тебе зачем?
— Я хочу, чтобы ты нас обучил.
— Чему я могу научить магов?
— Существующему порядку недолго осталось существовать.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебя это не должно интересовать. Важнее то, что ты отправишься домой после того, как ты расскажешь мне всё, что знаешь.
— Расскажу о чём?
— О своём мире.
— Зачем тебе это?
— У меня есть на это причины.
— Твоё предложение очень заманчиво. Правда. Только как я могу тебе верить? Мир… Великий Магистр Мирия тоже обещала меня домой отправить, но не отправила. Чем ты лучше?
— В отличие от Великого Магистра, я могу снять с тебя эту штуку — он указал на кольцо.
— Даже если это так, как я могу доверять человеку, который за секунду может сменить лицо, не называет своего настоящего имени или своих целей?
— Доверять Великому Магистру у тебя тоже нет причин.
— Она мне хотя бы нравится. А ты — нет.
— Да какая тебе разница? — вспылил Родий. — Когда всё случится, тебя здесь уже не будет. Ни Великий Магистр Мирия, ни я, ни кто-либо другой в твоей жизни больше не появится. Ты забудешь о нашем мире как о страшном сне!
— Что случится?
— Ты хочешь это знать? Хорошо! Все умрут. Никто не имеет права единолично владеть Магией. Она — достояние всех нас, но ей распоряжается небольшая группа магов. Добровольно они от неё не откажутся. Поэтому я поставлю их в равные условия с нами. Кто будет не доволен — умрут.
— Ты говоришь, как террорист, — агрессивно сказал Александр
— Кто?
— Не важно. Но ты сам магию используешь!
— В отличие от магов я готов от неё отказаться ради общего блага.
— А от меня ты чего хочешь?
— Я хочу, чтобы ты научил нас жить в мире без магии. Чтобы ты научил нас делать то, что делаете вы в своём мире.
— В таком случае ты обратился не к тому человеку. Тебе нужен учёный. А я просто инженер. И то недоученный.
— Этих самых учёных у нас нет. Ты первый, кто попал к нам из другого мира. Поэтому ты сделаешь всё, чтобы вернуться. Так ведь?
— Ты меня не понимаешь. — Александр огляделся в поисках подсказки. — Видишь телевизор? — Он подошёл к столу.
— Этот ящик? Что с ним?
— Этот ящик показывает изображение и проигрывает звук. Чтобы он работал, ему нужно электричество. С момента открытия электричества до его всеобщего применения прошло больше века… ста лет.
— Но я не…
— Мы жили без электричества тысячи лет. И только двести лет назад мы его открыли.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Я не смогу объяснить всю историю развития технологий нашего мира даже за годы. Если ты хочешь повторить историю развития нашего мира — то вам необходимо начинать с самого начала и постепенно век за веком развиваться. По-другому не получится.
Лицо Родия исказила озлобленная гримаса разочарования.
— Если так, то зачем ты вообще мне нужен?
Александр даже не успел понять, что происходит — его рука сама по себе рванула вверх, остановив странно отливающий красным нож в сантиметре от шеи. Зависнув в воздухе, он оплавился и вся расплавленная масса полетела в сторону Родия. От неожиданности он даже не успел среагировать. От его наполненного болью и яростью крика у Александра заболело в ушах. Родий нелепо тряс головой, пытаясь скинуть с лица раскалённый и горящий металл. Потом он просто исчез из комнаты и Александр слышал, как в замке поворачивается ключ.
Глава XVII
— Здесь всё? — Спросила Мирия, бегло проглядывая бумаги, принесённые Первым Помощником с Архивов.
— По магам — да, — ответил он, устало сидя перед ней. — Но я полагаю, среди простых жителей Теней может оказаться ещё больше.
— Слишком много… — Пробормотала себе под нос Мирия.
— Я понимаю, что сейчас не время, но нам нужен кто-то, кто будет следить за Архивом и наводить там порядок. Там полная неразбериха. Если кто-то и вёл когда-то записи по их содержимому, то они были утеряны во время Второй Войны, либо специально уничтожены.
— Ты прав, — сухо сказала Мирия. — Сейчас не время. Но когда всё закончится, я хочу, чтобы ты нашёл кого-то для этой работы. — Мирия посмотрела на него, впервые с того момента, когда он положил ей на стол бумаги. — Ты вообще спал?
— Вы сами сказали, что у нас мало времени, — голос Первого Помощника звучал чересчур устало.
— Это так. — Ответила Великий Магистр своим сухим и непривычно слабым голосом и вернулась к изучению листов. Первый Помощник ощутил тоску по той силе, которой был наполнен её голос. Он впервые заметил незаживающие ожоги на её руке.
— До сих пор болит? — С заботой спросил он.
Мирия посмотрела на Первого Помощника, потом медленно перевела взгляд на свою руку и смущённо стянула пониже рукав балахона.
— Нет, — сухо ответила она. — Я вообще ничего не чувствую. Ни тепла, ни холода, ни прикосновения. Ни боли.
— А Лекари пробовали восстановить?
— Конечно пробовали! — Бросила она раздражённо. Потом продолжила спокойнее. — Что-то мешает ожогам зажить. Лекари не знают, что именно. Говорят, нужно время на исследование, а времени как раз у нас и нет. — Мирия напоследок скривила болезненную улыбку и вернулась к изучению бумаг. Первый Помощник оглядел покои Великого Магистра и увидел на полке вплавившийся в поднос теперь уже не светящийся браслет приятного розового цвета.
— Если я не ношу этот браслет, это не значит, что я не смогу прочитать твои мысли, Первый Помощник, — Мирия ехидно улыбнулась, не поднимая головы.
— Сейчас Вам опасно оставаться безоружной, — со всей возможной заботой в голосе сказал Первый помощник. — Почему Вы его не наденете?
— Браслет слишком непредсказуем. Я ему не доверяю.
— Хотя бы палочку себе сделайте.
Мирия посмотрела на него со снисходительной ухмылкой.
— Не говори со мной, как с Учеником. — Нежно попросила она. — Пожалуйста. Ты знаешь, что я и без атрибутов прекрасно управляюсь с магией.
— Как и все мы… Палочка помогает сберечь силы. Вам и так сильно досталось.
Мирия откинулась на спинку кресла и провела ладонями по лицу.
— Нимал, я давно не наивная девочка. Я знаю, что делаю и смогу за себя постоять.
— Могу я быть с вами откровенен, Великий Магистр?
Она молча смотрела на него, ожидая ответа.
— Мирия, маленькой наивной девочкой себя считаешь только ты сама. Ты всем доказала свою мудрость и силу. Всем, кроме себя самой. Ты хочешь казаться сильной, но ты и так сильнее всех нас. Просить помощи — это не слабость. Это проявление мудрости. Твоя смерть никому ничего не докажет. Она лишь принесёт несчастье всем нам. Во имя памяти Фантира, будь, пожалуйста, осторожна и благоразумна.
Мирия пыталась показать свою невозмутимость, но её нижняя губа предательски дрожала, а глаза чересчур увлажнились. Она встала из-за стола и встала спиной к Первому Помощнику. Её плечи чуть подрагивали. Первый Помощник поднялся.
— Какие будут приказы, Великий Магистр? — Серьёзным тоном спросил он.
Мирия энергично закивала, вытерла лицо руками и повернулась к нему лицом.
— Ты бы поспал для начала, — голос её дрожал, но постепенно обретал силу.
— У нас мало времени, как Вы и сказали, а работы слишком много. Я слышал, что в Школе ищут ещё бомбы. Прошу присоединиться к поискам.
— Нет, — решительно сказала, она, окончательно успокоившись и вернувшись за стол. — Поисками и без тебя занимается слишком много людей. Мне нужно, чтобы ты попытался найти Александра.
— Справедливо, — согласился Первый Помощник. — Но я даже не знаю, откуда начать поиски.
— Его увели через портал. В конце коридора от Малого Зала. Там будет Стражник. Начни оттуда.
— Приступаю к поискам! — Сказал Первый Помощник и исчез.