— Я спросил, ты маг? — Грубо повторил голос.
— Нет, — неуверенно ответил Александр. — Но я дружу с магами.
Услышав это, мужчина заметно напрягся.
— За тобой гонятся? — Спросил он, кивнув в сторону потока воды, падающего из незаметного отверстия в скале.
— Да, — после паузы ответил парень.
Мужчина задумался.
— Пойдём, — сказал мужчина, положив ветку на плечо. — Тебе надо одеться.
Глава XXII
— Какое у тебя необычное имя, Александр, — заметил мужчина, представившийся Хосием. Он пригласил юношу к себе домой, поделился сухой одеждой и угостил какой-то странной рыбой. Вместе с ними за столом сидели его жена Менея и сын Ирей. — Не местный?
— Можно и так сказать, — ответил Александр, не успев как следует прожевать очень сочный кусок.
— Твои губы, — с испугом в голосе сказал Ирей, лицом он выглядел лет на четырнадцать, но был очень высок и крепко сложен. — Они двигаются не так, как ты говоришь.
— Я совсем не отсюда, — наконец, прожевав, ответил он.
— Значит, не врали, — заключил Хосий. Александр вопросительно уставился на него. — Люди из скалы. Иногда спускаются, покупают у нас рыбу. Рассказывали про пришельца из другого мира.
— У вас из-за меня будут проблемы?
— Мы не сторонники людей из скалы и рассказывать про тебя не обязаны, — сказала Менея, красивая женщина с успокаивающим взглядом и каштановыми волосами.
— А кто они вообще?
— Я не знаю. Какие-то фанатики, — пожал плечами Хосий.
— Они не любят магов, — сказал Ирей. — А где бы мы были, если бы не маги?
— Там же, — Хосий сурово посмотрел на сына. — И занимались бы тем же, — он перевёл глаза на гостя. — Мы живём вдали от магов. Им нет дела до нас, а нам нет дела до их грызни между собой. Кто бы ни победил в их вечной войне, нас это не касается.
— Справедливо, — согласился Александр, снова вгрызаясь в чересчур жирную рыбу.
— Что ты думаешь делать дальше? — Спросила Менея, — если ты, конечно, имеешь право об этом говорить.
— Я не знаю… — Александр устало опустил руки на стол. — Я просто хочу домой, — его голос прозвучал как-то слишком жалостливо. Ему стало стыдно за эту слабость, но истерика уже началась, и его начало нервно трясти.
Супруги с опаской переглянулись.
— Что с ним? — Спросил Ирей.
— Он потерялся, — с той заботой в голосе, на которую способны только матери, ответила Менея и нежно взяла его за руку. Эта нежность показала Александру всю его слабость и никчёмность пребывания в этом мире. Он едва держался, чтобы не зарыдать.
— Я… не хотел… всего этого… — Дрожащим голосом он пытался излить всё скопившее в душе, но слова предательски застревали где-то в груди, — Там была… кровь… И я… это я их… — Он посмотрел на свои руки, осознав, чего стоил ему побег.
Кто-то окатил его лицо холодной водой. Александр даже вскочил из-за стола.
— Хосий, ну зачем так? — Укоризненно спросила Менея.
— Ему надо успокоиться, — спокойно сказал Хосий, держа в руке глубокую деревянную миску.
— С-спасибо, — сказал Александр, — это помогло. И прошу простить меня за моё поведение.
Все вернулись за стол.
— Так что планируешь делать? — Как ни в чём не бывало спросил Хосий.
— Мне надо попасть в школу Энергии, — после паузы сказал Александр. — К Великому Магистру. Если это возможно.
— Путь не близкий, — ответил хозяин и задумался.
— Это если пешком, — подтвердил Ирей. — А если отвести его к старику Уману?
— Что за старик Уман?
— Полоумный маг. Живёт у Рынка.
— Не нравится мне это предложение, — честно признался Александр.
— Мне тоже, — согласился Хосий, — но ничего получше нет.
— Тем более вам завтра везти туда свежий улов, — сказала Менея.
— Значит, завтра поедешь с нами, и я передам тебя Уману. Больше ничем помочь не могу, прости, — подытожил Хосий.
— Нет, спасибо вам огромное! Вы все уже очень много для меня сделали. И простите, пожалуйста, что так внезапно свалился на ваши головы. Буквально.
Хосий лишь вяло отмахнулся.
— На втором этаже есть свободная комната. Заночуешь там, — торопливее обычного сказала Менея. Хосий вперил в неё недовольный взгляд, но через секунду, тяжело выдохнул и вышел из дома.
— Ирей покажет, — с тяжёлой улыбкой сказала она.
— Ещё раз спасибо вам за всё, Менея, — вежливо сказал Александр и позволил парню увести себя на верх.
В комнате, в которую его привели, оказалось очень много чужих вещей, покрытых толстым слоем пыли. В ней, очевидно, давно никто не заходил.
— Здесь кто-то жил? — Спросил Александр.
— Мой брат, — тихо ответил Ирей.
— А где он сейчас?
— Утонул в реке, — ещё тише ответил юноша и поспешно вышел из комнаты. Александр закрыл за ним дверь.
Сон был неспокойный. Сначала долго не получалось заснуть. Толи дело в том, что приходилось спать на кровати покойника, толи он сам чуть не стал вчера покойником. Толи своими руками сделал покойниками двух людей. В памяти даже не осталось лица первого из них. Он даже не успел повернуться. Хруст проломленной кости, заглушающий абсолютно всё — и вот безликое тело уже лежит в растекающейся красной луже. А вот лицо второго он запомнил отлично. Полные страха, непонимания и удивления глаза. Какой-то непонятный, звенящий в ушах крик. Глухой удар снизу. Он смотрит прямо в душу и в глазах ничего, кроме желания жить. Но ящик неумолимо падает вниз, но слишком медленно, как в замедленной съёмке. Кажется, что охранник кивает головой, словно пытаясь сторговаться с неотвратимой судьбой. Снова перекрывающий всё треск кости, и последовавший за ним вопль, который связывает по рукам и ногам и тащит прямо на дно. И вот ты по самую шею погружён в несущийся кровяной поток и какой-то груз тянет всё ниже. Пытаешься кричать, но кровь заполняет горло металлическим привкусом. Не хватает дыхания. Сердце готово выскочить, проломив грудную клетку. Стремительно приближается круг света.
Александр вскочил на кровати весь в поту. Ужасно болели мышцы на ногах и животе. Медленно одевшись в рубаху, которую ему добродушно дали хозяева дома, он, хромая на обе ноги очень медленно спустился по лестнице.
Внизу уже во всю суетились. Менея спешно упаковывала что-то в корзины.
— Доброе утро, — собственный голос был Александру совсем не знаком. — Могу чем-нибудь помочь?
— Садись за стол, — не отрываясь от корзины, сказала женщина. — Перед дорогой тебе надо поесть.
На столе уже стояла неглубокая миска с порезанными овощами и… травой? Рядом тарелка с какой-то кашеобразной массой ярко-зелёного цвета и кружка с мутно-фиолетовой жидкостью.
Александр не стал спорить с хозяйкой и, терпя боль в мышцах, опустился на стул. Нарезанные овощи оказались очень сытным салатом. Как бы странно это не прозвучало, но по вкусу напоминало какой-нибудь бургер из McDonald's, в котором вместо хлебной булочки использовали картофельное пюре. Зелёная каша, наоборот, оказалась очень лёгкой, даже воздушной и была похожа по вкусу на сгущённый чай с лимонной цедрой. Фиолетовый напиток совершенно не внушал доверия, но выбора особого не было. Это оказался обычный сок. Правда, Александр даже не рискнул предположить, из чего он сделан. Ничего похожего его вкусовые рецепторы даже близко не знали.
— Мы готовы, — сказал Хосий, войдя в дом, потом, заметив Александра, — а! ты уже встал. Хорошо! Забирайся в повозку. Сейчас выезжаем.
Пока Александр на больных ногах ковылял до двери, Хосий взял у жены в две руки корзины, прижался лбом к её лбу, что-то тихо прошептал. Женщина мило улыбнулась.
Повозка оказалась невысокой. Её борта доходили Александру примерно до груди. Она была запряжена животным, никак не похожим на лошадь: на двух копытных ногах, с сильно наклонённым вперёд корпусом и маленькими передними конечностями. Очень маленькая голова с вытянутой, как у собаки мордой. Сзади его уравновешивал короткий, но очень толстый хвост. Животное было совершенно лысым, как кошки породы сфинкс.