— Я надеюсь, что ваши люди справятся с незначительными силами противника. Думаю, что основной удар будет нацелен на нас. Тени думают, что, убив вас можно занять ваши места, и Чучело очень хорошо играет на этом заблуждении. Даже если устройства пробьют защиту и лишат нас магии, мои обученные бойцы и без неё в состоянии противостоять даже превосходящему противнику. Поэтому да, Великий Магистр Кантар, мой план в том, чтобы сидеть в этом зале и ждать незваных гостей, если они всё-таки заявятся.
— Если они доберутся до нас, мы же ничего не сможем им противопоставить без магии — ответил Кантар. — Мы слишком старые.
— Для этого тут Мирия.
Три пары глаз уставились на девушку. Она не знала в которые из них смотреть.
— Я доверяю тебе свою жизнь, девочка, если всё пойдёт плохо, — сказал Тантей, по-отечески, потом более строго обратился к старикам. — От вас я жду того же.
— Вот уж нет! — Сказал Мелдвин. — Уж лучше сдохнуть, чем позволить выскочке, которой просто повезло заполучить свою силу, оберегать мою жизнь!
Мирия гневно сверлила его взглядом. Между её пальцев искрили молнии.
— Ты не справедлив к ней, Мелдвин, — примирительно сказал Кантар. — Сам знаешь, через что она прошла.
— А через что мы с тобой прошли? Помнишь? А помнишь, чтобы нас кто-то жалел? Вооооооот. Поэтому и она от меня жалости не дождётся. Ты сам-то ей доверишься?
— У меня нет выбора.
— Вот именно! Если бы у тебя был выбор, ты бы ни за что не доверился ей.
— Да чего ты на неё так взъелся? — Не выдержал Кантар.
— Ну давай, Великий Магистр. Расскажи. — Глазами хищника, готового броситься на жертву, Мирия ехидно смотрела на Мелдвина.
— Рассказать что? — Кантар в недоумении уставился на старого друга, но он не спешил отвечать, а даже как-то осунулся, и растерялся, не находя себе места.
— Великий Магистр Мелдвин пытался на мне жениться, — издевательским тоном начала Мирия. — Это было почти сразу после смерти Фантира. Видимо, раньше боялся гнева своего учителя. Он был показательно добр и заботлив, обещал мне защиту и — как же он выразился? Вспомнила — «вместе построить новый мир, где будет всего одна школа. Наша». Я была ещё наивной и глупой девочкой, а он… Я не знаю, что на него нашло, но он попытался меня изнасиловать…
— Что? — Взревел Кантар. Мелдвин даже побледнел от страха. — Ты знал? — Спросил он у Тантея.
— Нет, — холодно ответил он, пытаясь задушить в себе вспыхивающий гнев, — почему ты раньше не сказала? Ему это не сойдёт с рук.
— Я сказала «попытался». По факту, ему не за что отвечать. А не сказала, потому что испугалась.
— Чего? — Не глядя на неё спросил Тантей.
— Я ему кое-что оторвала. Очень болезненно. Думала, меня за это накажут.
— Это… — Кантар запнулся, подбирая слова, — многое объясняет. И что нам со всем этим делать?
— Решим, когда всё закончится, — Тантей горел изнутри от гнева. Светящиеся татуировки начали проглядываться сквозь одежду. Глаза горели голубым. Мелдвин буквально вжался в стул и старался не шевелиться.
Вдруг Тантей ощутил, как окружающие его потоки магии буквально сходят с ума. Вместо стройных рядов, они носились без какого-либо направления. В следующий миг он понял, что весь его внутренний гнев утекает куда-то наружу, растворяясь в окружающих потоках. А затем и он сам растворился в них и его сознание заполнило комнату, потом Крепость, потом материк. Ещё через миг он чувствовал, что наполняет собой весь мир. Потоки силы, не слушая никого, даже свои собственные законы будто убегали из сотни точек по всему миру, создавая завихрения невероятной силы в местах, где встречались несколько таких потоков. Магия восстала против покоривших её людей. Наконец, он понял, что происходит и испытал ужас.
Глава XXVII
Родий склонился над картой Ареи. По всей её территории было нарисовано чуть больше сотни маленьких крестов. В отличие от магов, у него не было связи с людьми, которым он приказал разместить устройства в нужных точках. Теперь он мог только нервно ждать и надеяться, что их не остановят вездесущие боевые маги. Иной причины для их провала он не видел. С другой стороны, какая разница, где сработает устройство?
Камера плохо освещалась странной лампой, так непривычной для магов, но Родий не жаловался. Где же прятаться от врага, как не у него дома? Полезно иметь своих людей в любых уголках этого мира. Один из этих людей вчера провёл его в Крепость и спрятал в одной из пустующих камер. Подземелья Крепости, в которых также располагаются темницы, настолько глубоки и запутанны, что никто никогда не изучал их полностью. Чуть позже человек принёс еду и форму бойца Боевой Школы.
Хоть на Родии было не его настоящее лицо, оно было обезображено ожогом, который до сих пор горел. Как он ни пытался его спрятать под любым другим лицом — ожог переходил на него. Но больше всего Родия злило то, что этот ожог был и на его настоящем лице. Кто же знал, что чёртов Александр имеет способности к магии? Или это кольцо? Скоро всё это будет не важно. Когда он запустит устройства, тогда Александр не сможет вернуться домой и тогда уж он за всё ему ответит!
Ну а пока… Сколько ещё ждать?
В камеру спешно забежал всё тот же боец, имя которого Родий даже не пытался вспомнить. Он освещал себе путь небольшим светящимся шаром, который держал в руке.
— Все в Высшем Зале! Тантей только что присоединился к остальным.
— Значит, можно начинать. Здесь все готовы?
— Ждут команды от меня.
— Передай им: когда почувствуют слабость, пусть начинают. — Сказал Родий и вытащил из сумки, которую всё это время таскал с собой, небольшой бочонок и небрежно бросил его на стол.
— Сейчас?
— Да, — ощупав бочок осторожными движениями он на что-то нажимал, пока не раздался едва различимый щелчок. После этого он аккуратно завернул бочонок в развёрнутую на столе карту. Боец с интересом наблюдал за ним.
— Готово. Что дальше? — Спросил он.
Родий молча опрокинул фонарь и огонь из него пополз по разлившейся горючей смеси. Обёрнутый в бумажную карту бочонок вспыхнул на удивление быстро.
— Что должно произойти? — Спросил боец.
— Ты почувствуешь.
Боец почувствовал. Светящийся шар в его руке взорвался, сильно опалив ему ладонь. Вместе с этим, он ощутил невероятную усталость.
Почувствовал и Родий. Сначала он ощутил, как с него стекает чужое лицо. Потом и на него рухнула усталость. Да так, что он едва устоял на ногах.
Боец помог ему устоять, но не мог отвести глаза от его лица. Родий отстранился от него.
— Началось, — слабым голосом произнёс он. — Пора наверх.
И они двинулись, оставив пламя разрастаться по камере. Родий не ожидал, что идти будет настолько тяжело. Движение ещё затрудняли вибрации, расходящиеся по полу и стенам, становящиеся с каждым шагом всё сильнее. В конце коридора, перед выходом на лестницу внезапно открылся портал, из которого вывалилась обнажённая девушка. Она громко кричала, пытаясь прикрыться. Портал быстро закрылся. Увидев Родия с его спутником, она в последний раз вскрикнула и, стыдливо прикрываясь, убежала прочь.
Они поднялись по лестнице, но там, где был проход теперь была стена. Подземелье перестраивалось. Этого Родий тоже не ожидал. Боец начал паниковать.
— Что ты наделал? Как мы отсюда выберемся? Это и без этой перестройки был самый настоящим лабиринтом!
Потолок над их головами начал осыпаться. Они в последний миг успел отскочить назад. Там, где была стена, а до этого проход направо, теперь зияла пропасть, из которой торчал ствол огромного дерева, уходящий вверх. Не удостоив себя сомнением, Родий что есть сил прыгнул вперёд и схватился за ветку. Очень долго и неуклюже он полез наверх. Чуть позже на дерево прыгнул и боец. Вскоре дерево начало расти.
Едва увидев просторную землю, Родий спрыгнул на неё ровно за миг до того, как дерево просто исчезло. Боец так и не поднялся. Но это было не важно.