Закончив, чуть вспотевший Александр сел рядом на небольшую траву и приятно улыбался. Он что-то говорил, но Мирия не понимала ни слова. Но она ощутила что-то доселе незнакомое. Что-то внутри неё едва трепетало, отдавая куда-то вниз живота. Александр откинул передний край палатки, приглашая девушку внутрь. Мирия замотала головой.
Александр чуть поник, но тут же вскочил на ноги и быстро сбегал за второй палаткой. Развернув и её, он указал на неё, потом ткнул себя в грудь. Вторая палатка оказалась заметно меньше первой. Указав на первую палатку, он дотронулся рукой до Мирии. Она поняла, что он пытается сказать.
— А Стелла? — Спросила она. Потом, указала куда-то за домик.
Александр о чём-то задумался.
— Стелла, Мирия, — он указывал на большую палатку. Потом, указав на маленькую, сказал, — Александр.
Мирия с улыбкой кивнула. Александр облегчённо выдохнул и вернулся в хижину.
Внутри Александр осмотрел содержимое бочек и достал из них на удивление богатый запас продуктов — засоленное мясо, овощи, совсем не обогащённые магией. Взяв небольшой котелок, он вышел с ним на улицу. Повесив его на хорошо оборудованном очаге, обложенным камнем, он пытался развести огонь.
Мирия с интересом наблюдала за ним. Сейчас ей как никогда раньше хотелось разжечь огонь щелчком пальцев. От осознания своего бессилия она едва не ревела. Тем не менее, непонятно каким чудом, но Александр смог высечь из двух камней искру и теперь подбрасывал в разгорающееся пламя небольшие веточки, лежащие рядом. Это выглядело завораживающе. Вот она — настоящая магия.
Когда огонь обрёл уверенность, Александр залил в котелок воды и вернулся в хижину, чтобы приготовить ингредиенты, предварительно вытащив для Мирии из неё стул. Она сидела на нём и смотрела на пляшущие языки пламени.
Александр был до невероятного похож на её дядю Стигия. Один из лучших людей на её памяти. Хотя она была совсем маленькой и многого не понимала. Он даже не был её настоящим дядей, но она до сих пор думает о нём как о близком родственнике. Вслед за ним, в памяти возник полузабытый образ отца. Лица она уже не помнила, но вот его добрые глаза… Она думала, что давно забыла и их. Его смерть была внезапной. Мама несколько дней плакала. Особенно после того, как Война закончилась. Мама. Мирия оставила её одну на много лет. За это она, оказывается, до сих пор не может себя простить. Как много было закрыто в её же собственной памяти! Её постаревшая мама умерла в одиночестве. До сих пор это доставляет боль.
Она заплакала. И уже давно не обращала внимания на проходящего мимо Александра, который что-то закидывал в котелок.
Ещё больнее было от того, насколько она спокойно восприняла новость о её смерти. Как один из бесконечных отчётов, которыми её засыпали каждый день. Она только сейчас поняла, что не знает, где она похоронена. Или её тело ритуально сожгли? Она не помнила.
Фантир. Приятный старик. Без него она бы пропала в первые годы правления школой. Он был слишком стар, чтобы научить её всему и с каждым днём угасал. В последние свои дни он выглядел точь-в-точь, как Кантар или Мелдвин в хижине. Неужели и их ей не спасти?
Мирия продолжала плакать, неподвижно смотря в огонь. Её трясло. Она не замечала, как рядом уже давно стоял Александр и крепко прижимал к себе.
Вот и Тантей вчера покинул её. Распылился у неё на глазах. Даже он оказался бессилен против вездесущей смерти. У неё не осталось никого, кроме Стеллы.
Стелла!
Мирия встрепенулась и вскочила со стула, опрокинув его. Она неуклюжими движениями вытирала руками слёзы и растерянно оглядывалась.
— Стелла! — Крикнула она. Только сейчас она заметила, что начало темнеть. — Где Стелла?
Александр жестами пытался её успокоить, указывая куда-то в сторону реки. Мирия не понимала и металась на месте.
— Я здесь, Мирия. — Стелла вышла из-за хижины, едва прикрытая одеждой.
Мирия прижалась к ней как к последнему родному человеку.
— Я испугалась, что и ты меня покинула, — сквозь слёзы сказала девушка.
— Я тебя не оставлю, девочка моя, — Стелла по-матерински поглаживала её волосы, — тебе нужно было поплакать. Я понимаю. Я не захотела тебе мешать.
Мирия кивала головой, прижатой к её плечу.
— Спасибо, — тихо сказал девушка, когда успокоилась. — Я не знаю, что на меня нашло.
— Всё хорошо. Тебе это было нужно. Отпустишь меня всё-таки помыться?
Мирия засмеялась и отстранилась от Стеллы
— Как всё прошло?
— Всё оказалось… Сложнее, чем я думала. — С виноватой улыбкой ответила Стелла и вернулась к реке.
Александр тем временем, обмотав чем-то руки занёс котелок в хижину и поставил на стол. Найдя на полках пару тарелок, он набрал в них ароматный бульон. Мирия почувствовала запах от самой двери и поняла, насколько сильно она проголодалась. Она села за стол и рядом с тарелкой появилась деревянная ложка — Александр откуда-то откопал всю эту кухонную утварь. И продолжал рыскать по полкам и ящичкам.
Мирия жадно накинулась на свою порцию. Приятное тепло разлилось по животу. Прикрыла газа от удовольствия, она даже не могла предположить, что еда может быть такой вкусной. Быстро осушив тарелку, она придвинула её ближе к котелку. Александр с самодовольной улыбкой набрал ей ещё порцию, на этот раз наловил несколько кусков мяса и овощей.
Стелла зашла в хижину как раз в тот момент, когда Мирия начала поглощать вторую тарелку. Стелла не менее жадно накинулась на свою. Найдя, наконец, какую-то миску, Александр налил порцию себе и расположился за столом. Отправив первую ложку в рот, он простонал от удовольствия.
Трапеза продолжалась недолго. Мирия блаженно откинулась на стуле, наблюдая, как Стелла поглощает третью порцию подряд. Ей хотелось выразить своё восхищение, но слова не лезли в голову. Ей просто было хорошо.
— Александр каждый раз удивляет, — сказала Стелла. — Как он всё это делает? Ведь он даже не маг.
— Как думаешь, в его мире все такие?
Стелла посмотрела на Александра, который зачем-то набрал ещё две тарелки бульона.
— Не думаю, — ответила она. — Плохие люди есть везде.
— А можем мы научиться всему этому?
— Думаю, да. Только зачем? Это всё нам даёт магия с куда меньшим вложением сил.
— Ты так говоришь, будто она ещё вернётся.
— Как знать… Если нет, то будем учиться жить без неё. А он, — она кивнула на парня, поможет нам научиться.
— Примерно того же хотел Чучело.
— Предположительно.
Александр стучал ложкой по котелку, привлекая к себе внимание. Девушки посмотрели в его сторону. Он рукой указал на одну из тарелок, потом указал на лежащего в кровати Кантара.
— Он прав, — сказала Стелла, вставая. — Надо и о стариках позаботиться.
Захватив бульон, она села на край кровати и осторожными движениями начала кормить Великого Магистра. Мирия принесла еду для Мелдвина.
Он жадно проглатывал ложку за ложкой. В отличие от Кантара, он не спешил умирать.
— Ми… Мирия… — Попробовал он свой чрезмерно трещащий от старости голос, когда тарелка опустела и девушка уже собиралась уходить. — П. прости… М-м-меня… За вс-с-сё.
Слова давались ему тяжело, но он произносил их, словно они могли спасти ему жизнь.
— К-к-кантар п…п…прав. Я п…потерял к-контроль…
Мирия долго молчала, пустыми глазами смотря на него.
— Все мы платим свою цену за нашу силу, — наконец, сказала она. Старик с облегчением выдохнул и закрыл глаза, уронив одинокую слезу.
Глава XXXI
Великие магистры протянули четыре дня, два из которых мучительно умирали, буквально разлагаясь на глазах. Пока Александр выкапывал в лесу две могилы, Стелла прекратила мучения двух страдающих стариков. Завернув тела в палатки, которые больше были не нужны, Александр по одному отнёс их в лес и опустил в места их упокоения.