Когда она в очередной раз коснулась медальоном его груди Александр услышал:
— А теперь ты меня понимаешь? — Голос девушки звучал по-английски, но её губы двигались совсем по-другому. Словно не самый удачный дубляж фильма.
— Да, — с каким-то облегчением ответил Александр. — Понимаю.
Девушка победно улыбнулась, нацепила медальон на цепь, с которой сняли кольцо и надела его на шею Александру.
— Оставь нас, Первый Помощник, — твёрдо сказала она Нималу. — Теперь ты нам без надобности.
Нимал, поклонившись, исчез. Она вернулась за стол и жестом пригласила Александра сесть на появившийся стул. Александр, словно скошенный усталостью, рухнул на него.
— Позволь мне представиться. Великий Магистр Мирия. А как тебя зовут?
— Александр Хилл. Но Вы можете звать меня просто Александр.
— Тогда и ты зови меня Мирия, — с улыбкой ответила она, — но только наедине. В присутствии других лучше обращаться ко мне по статусу.
— Я понял, Мирия.
— Прежде всего, Александр, я хочу тебя поблагодарить за то, что ты спас мою жизнь. Не думаю, правда, что этот кинжал сколько-нибудь навредил бы мне, но ты этого не знал и проявил себя по-геройски.
— Я… — Александр хотел уже было ответить, как Мирия остановила его одним своим взглядом — пронзающим и холодным.
— Ты прибыл к нам из другого мира и у тебя много вопросов. Я считаю, будет справедливо на них ответить.
Александр ненадолго задумался, выбирая, что спросить в первую очередь.
— Где я? — Вырвалось у него.
— Такой простой вопрос и такой сложный ответ… — многозначительно сказала Мирия. Александр не смел говорить, опасаясь её проникающего до самой души взгляда. — Сейчас ты в Синем Лесу — очень важное место как для нашего мира, так и для всех нас. А если говорить более обще — ты в Арее. Так называется наш мир.
Александр долго ждал, пока она продолжит, но она лишь пристально смотрела на него. Он посмотрел прямо в её чуть светящиеся фиолетовым цветом глаза и спросил:
— Почему лес — синий?
Она едва заметно улыбнулась.
— Этот лес вырос благодаря сильнейшей магии. Его деревья прочнее камней. А их листья, как сам видишь — синие. Здесь обитает огромная сила, которая и многих из нас пугает.
— Вы — волшебники?
— Странно. Я не знаю этого слова, но понимаю его смысл.
Александр смотрел на Мирию, ожидая подробностей. Она откинулась на спинку стула, но даже сейчас её плечи были напряжены.
— Будет правильнее нас называть покорителями магии. Для нашего мира магия — это просто ещё одна стихия, наравне с водой или землёй. Мы же, не все, конечно, научились ею пользоваться так, как нужно нам.
— А я могу этому научиться?
Мирия долго смотрела на него со странной ухмылкой, после чего ответила с едва слышимыми нотками огорчения в голосе:
— Я не знаю. Из нашего мира постоянно кто-то наведывается к вам. Ты первый кто попал к нам из вашего.
— Почему Ваши…, - он подбирал слово, — маги постоянно попадают к нам?
— У всех на это свои причины. Об этом можешь подробнее расспросить Первого Помощника.
— А ты к нам перемещалась?
Мирия снова пристально посмотрела на своего собеседника, словно обдумывая ответ.
— Нет, — с нажимом сказала она. — Но это сейчас и не важно. Спроси то, что тебя действительно сейчас интересует. Я слышу у тебя в голове этот вопрос с тех самых пор, как настроила амулет.
— Я могу вернуться домой?
— Нет, — ни секунды не раздумывая ответила Мирия.
— Почему? — Александр растерялся от такого резкого и неожиданного ответа.
— Даже если бы хотела, твоё кольцо тебя затащило сюда и оно, скорее всего, не позволит тебе вернуться назад. Тем более, что оно поглощает любую направленную в тебя магию.
Алекандр машинально схватился за кольцо и попытался его снять, но оно не поддавалось, вцепившись мёртвой хваткой.
— Я бы также не рекомендовала подносить его к амулету, — продолжила Мирия, — иначе он впитает его силу, и ты перестанешь нас понимать, как и мы тебя.
Взяв, наконец, себя в руки, Александр бросил на Великого магистра недовольный взгляд и отчеканивая каждое слово, произнёс:
— Вы не можете меня здесь удерживать. Я не хотел сюда попадать!
— Ты голоден? — вдруг куда более мягким или скорее даже нежным голосом спросила она, поднявшись из-за стола. — Конечно голоден. Ты, наверное, с самого появления здесь ничего не ел.
Мирия провела рукой над столом и на нём стали появляться чаши с вполне знакомыми ему фруктами: виноград странного розового цвета, чересчур большие, с грейпфрут, яблоки, не менее крупные груши.
— Или ты больше предпочитаешь мясо? — Тут же на столе появились тарелки с сочным прожаренным стейком, котлеты, похожие на те, которыми его кормила русская бабушка, пожаренное на углях мясо, которое он ел всего раз в жизни и которое его друзья называли странным словом «Шашлык». Хижина наполнилась ароматами, пробудившими животный голод, сопровождаемый мягким бурчанием в животе. Под конец на столе появились какие-то из местных блюд, которые он впервые в жизни увидел.
— Сделала, что смогла, — будто бы извиняющимся тоном сказала девушка. — Твои мысли порой очень трудно читать.
После этих слов Александр по-настоящему испугался, ощутив себя совершенно голым, лишённым всякой защиты.
— Спасибо за это Мирия. Но я бы предпочёл всё-таки поесть дома, в своём мире.
На долю секунды по её лицу прибежала обида, но она снова сделала суровое лицо.
— Я хочу, чтобы ты понял кое-что: отправить тебя домой могу только я. Но этого делать я не хочу, потому что у меня на тебя определённые планы.
— Какие ещё планы?
— Поешь, — сказала она со странной улыбкой, — потом я буду задавать тебе вопросы. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о своём мире.
Глава IV
Фонарь давал слишком мало света — лишь на шаг перед ним можно было что-то различить, отчего огромный зал полуразрушенной тюрьмы казался ещё темнее. Фонарь стоял на большом столе в дальнем конце зала — единственный ориентир среди глухой черноты, сокрытой одеялом ночи. За столом сидело три тени, четвёртая медленно приближалась к ним от давно разбитых ворот.
— Готий мёртв, — тишину давно покинутого зала пронзил властный голос, принадлежащий вошедшей из-за ворот тени.
— Мы видели, — ответил юношеский голос левой тени.
— Он сам виноват, — произнёс женский голос. — Надо было ему заворожённо смотреть на Великого Магистра.
— Меня беспокоит то, что Великий Магистр вытащила из его головы, — юношеский голос звучал испуганным.
— Она вытащила всё, — спокойно ответил сиплый голос за столом, — Но наши лица, как и имена ей ничего не скажут. Нельзя найти того, кого не знаешь и никогда не видел. Мы — тени, нас нет.
— Мы — тени. Нас нет, — хором ответили три голоса.
Повисла тишина, нарушаемая только слабым треском огня за стеклом лампы.
— Если Вы не заметили, отвёл взгляд кое-кто ещё, — произнёс, наконец, властный голос.
— Да… — подтвердил сиплый голос за столом, — парень с тупым взглядом. Готию помешал он.
— Что-то мне подсказывает, что он может помочь в наших целях, — сказал властный голос.
— С чего бы? — недовольно спросил женский голос.
— Я долго следил за ним, очевидно, что он впервые увидел Синий Лес. — Медленно говорил Властный голос. — Также он вроде бы не умеет по-нашему разговаривать. А после покушения, он ушёл с Первым Помощником.
— Думаешь, его притащили из другого мира? — Спросил сиплый голос.
— Если то, что я читал о людях из того мира правда, то он действительно может нам пригодиться, — задумчиво сказал юношеский голос.
— Вопрос в том, — сказал сиплый голос, — зачем они его притащили.
— Ты не знаешь Великого Магистра? — ехидно спросил юношеский голос. — Скорее всего будет ставить на нём опыты, и в этом случае парень не долго протянет.
— А смысл? — Властный голос звучал устало. — Всем известно, что в другом мире магии нет.
— Или нас просто в этом убедили, — сказал женский голос.
— Гадать бесполезно, — решил сиплый голос. Он положил на стол четыре сложенных листа. — Ты, Родий, — тень с сиплым голосом придвинула один листок к тени с юношеским голосом, — вернёшься в Энею. Постарайся следить за нашим юным гостем, собирать всю возможную информацию. Элея направится в Матею, а Лиан — в Стинею, — он придвинул к ним другие листы. Вас там ожидают наши сторонники. Вам надо будет помимо сбора всей возможной информации, пополнять наши ряды. Ну а я теперь буду Авролом. Расходимся по одному.
Первым вышла тень с властным голосом, теперь получившая имя Лиан, перед этим внимательно изучив свой листок. Когда он скрылся за дверью, за ним ушла Элея. Родий уйти не торопился.
— А что делать мне? — своим сиплым голосом спросил Аврол.
— Тебе надо будет попасть в Крепость Правосудия, — юношеский голос Родия будто бы стал сильнее.
— А это ещё зачем?
— Это единственная школа, где у нас нет сторонников. Я хочу, чтобы наши уши были везде.
Аврол поднялся, чтобы уйти, но остановился.
— Вы правда думаете, что тот парень правда из другого мира? — Спросил он.
— Не хочу тебя обманывать, — строго ответил Лиан, — такого раньше не было. Но если это он, то наша борьба обрела больше шансов на победу.
— Мы — тени. Нас нет, — в хриплом голосе слышались радостные нотки.
— Мы — тени. Нас нет. — Ответил Родий.