— Действительно, — согласился Брик. — Но Чарльз всегда перестраховывался, мой дорогой мальчик… и делал без надобности кровавые заявления, чтобы подчеркнуть свой посыл. Ты не знал его до того, как он начал притворяться «Великодушным Дядюшкой Чарльзом» в мире видящих. Он был монстром, дитя моё. Самым настоящим монстром.
Ник поморщился, вспомнив «Счастливчика», которого знал по своим дням в армии.
Он мог бы поправить Брика в предположении, будто Ник тогда его не знал, но не стал утруждаться.
— Они поймали его культистов за воротами? — спросил Ник вместо этого.
— Нескольких, да, — сказал Брик. — К этому времени мы практически позаботились обо всех них. Фрэнк Блэкфут и его люди подключили местные власти в данном вопросе. Скорее всего, большинство из них угодит в человеческую тюрьму. У многих было найдено нелегальное оружие и вещи, которые наверняка планировалось использовать против гостей свадьбы Блэка. Пластиковые наручники, шокеры, телескопические дубинки, пистолеты, даже дымовые бомбы и гранаты…
Ник снова поморщился, но лишь кивнул.
Но ему нравилась идея привлечения человеческих властей.
Чем больше они смогут сделать в открытую, по крайней мере, что касается человеческих властей и СМИ, тем лучше. Чем больше они сумеют выставить радикалов Чарльза, не говоря уж о самом Чарльзе, в качестве угрозы для всех видов, тем лучше.
Это может не решить некоторые пиар-проблемы, но это определённо не повредит.
Особенно в данный момент.
Драконьи крики снова разнеслись по воздуху, главным образом исходя от виртуального экрана в его гарнитуре. Ник больше не слышал их вне гарнитуры, даже со своим вампирским слухом.
Одно лишь это могло оказаться хорошими новостями.
Это означало, что Блэку удалось заманить другого дракона дальше в пустыню.
Сосредоточившись на образах в гарнитуре, Ник наблюдал, как драконы дерут друг друга когтями в воздухе, затем врезаются друг в друга.
Белый схватил шею чёрного мощными челюстями и швырнул его в очередной утёс, отчего на землю пустыни посыпались булыжники.
Чёрный закричал от ярости и заколотил по другому дракону крыльями.
Его когти полосовали грудь противника, и белый дракон выпустил его, захлопав своими крыльями и подняв облако красной пыли, затем взлетел выше и снова закричал.
Из пасти чёрного дракона вырвался огонь, осветивший небо пустыни и каменистые скалы, то тут, то там торчавшие на плоских равнинах.
Ник наблюдал, чувствуя, как напрягаются его плечи.
Он гадал, через какое время видеозаписи этого безумия попадут в социальные сети.
Белый дракон не выстрелил ответным огнём по чёрному, но и огонь его, похоже, не смущал. Он нырнул на Блэка сверху, хотя Блэк с рёвом выпустил продолжительный поток пламени; нижние лапы вытянулись, когти сделались бело-красными от огня.
Словно оставаясь невосприимчивым к пламени, охватившему нижнюю часть его тела… он врезался в живот и бок чёрного дракона. Ник вздрогнул, когда белый выдрал куски плоти и чешуи из дракона поменьше, заставив того закричать от агонии, извиваясь в воздухе.
На сей раз ему не удалось убраться.
Белый впечатал чёрного в землю пустыни.
В этот раз Ник услышал удар, прочувствовал его через землю — почти как взрыв бомбы или какую-то сейсмическую активность.
Он услышал это даже без виртуальной трансляции.
Чёрный выпустил очередной поток жидкого пламени.
Он нацелил огонь в грудь и голову белого, пытаясь вырваться.
Ник видел, как одна из огромных лап белого дракона… лапа с когтями длиной метр с лишним… смыкается вокруг шеи Блэка-дракона. Белый дракон впился своими бритвенно-острыми когтями, сжал, и Блэк закричал, выпуская очередной залп сине-зеленого пламени.
Ник чувствовал тошноту в своём нутре.
Даже он видел, к чему всё идёт.
Эта тварь его убьёт.
Белый дракон убьёт Блэка.
Ник так сосредоточился на образах в своей гарнитуре, что не увидел и не почувствовал приближения человека. Он даже не услышал его сквозь полные агонии крики чёрного дракона.
— Я знал, что ты будешь здесь, — сказал голос.
Холодный, полный ненависти.
Почти совершенно неузнаваемый.
Но Ник всё же узнал его.
Это был голос мужчины, которого он когда-то считал одним из своих самых близких друзей.
Когда Ник убрал виртуальный экран и сосредоточился на реальной жизни, он обнаружил, что стоит лицом к лицу с Дексом.
И с пистолетом, который Декс держал в руке.