— Он прежний, — сказала я, слушая его сердцебиение через тонкую ткань футболки. — Это невероятно странно, Блэк. В России я подошла к нему и обняла… после всего. После всего, что он сделал со мной и Кико. Он выглядел так, словно до ужаса боялся меня. Он смотрел на меня так, будто с уверенностью ожидал, что я его убью, и абсолютно смирился с этим.
Подумав об этом и вспомнив свой шок, когда я поняла, что это Ник, я хмыкнула.
— Я была так счастлива, что он жив. Он словно воскрес из мёртвых.
Всё ещё размышляя, я добавила:
— Я это чувствовала. Он вампир, так что я не могла прочесть его, но всё равно чувствовала, что он снова Ник… каким-то образом чувствовала. Думаю, будь он человеком, он бы грохнулся в обморок, когда я вот так подошла к нему и обняла. Он поначалу даже не смел смотреть мне в глаза. Даледжем сказал мне, что у него постоянно бывают суицидальные мысли, и ему нужна вампирская психотерапия или типа того. Я знаю, это клише, Блэк, но он реально ненавидит себя. Он по-настоящему ненавидит себя за то, что он сделал. Думаю, если бы Даледжем не был рядом и не следил за ним как ястреб, он определённо покончил бы с собой.
Мои губы поджались, когда я добавила:
— Я знаю, ты наверняка не готов. Я знаю, что Декс и Кико определённо не готовы. Но его правда больше нет, Блэк. Того, другого… Ника… Бриковского Наоко… вампира, который сделал все те вещи со мной и Кико… того существа, которым он был. Его нет. Его просто больше нет.
Последовало молчание.
Блэк поднял руку к моим волосам и начал гладить их, расчёсывая пальцами длинные влажные пряди.
Я чувствовала, как он думает.
И всё же он скрывал от меня щитами содержимое этих мыслей.
— Ты знаешь, что пока ты была в душе, этому мудаку хватило наглости пригласить нас на ужин?
Я подняла голову, уставившись на него.
Затем я осознала, что он имел в виду.
— Даледжему? — изумлённо переспросила я.
Блэк просто удерживал мой взгляд, но я видела, что ответ написан у него на лбу.
И всё же какая-то часть меня просто не могла поверить.
— Даледжем пригласил нас на ужин? — снова переспросила я. — С ним и Ником?
— И с Ковбоем и Энджел, — Блэк смотрел мне в глаза, его тон оставался бесстрастным. — И с родителями Ника. В доме на Потреро-хилл.
Я моргнула.
Затем я уставилась на него, уверенная, что он шутит.
Однако удерживая его взгляд, я поняла — нет, не шутит.
Мы решили поговорить с Кико и Дексом сразу после ужина.
Да, как бы безумно это ни было, мы приняли приглашение Джема.
Блэк захотел сам посмотреть на Ника.
Он заявил, что если сам увидит Ника и станет свидетелем того, что я описываю, то будет иметь лучшее представление, что сказать Кико и Дексу.
Куда более кислым тоном Блэк добавил, что едва ли он сможет убедительно описать «чудотворное преображение» Ника (его кавычки в воздухе, не мои), если сам в это не поверил.
К счастью, с Дексом мы получили небольшую передышку.
Изначально Декс являлся более крупным поводом для беспокойства, поскольку от Лос-Анджелеса всего час на самолёте… Но Декс не направлялся в Сан-Франциско; вместо этого он решил отправиться в Нью-Мехико. Фрэнк Блэкфут позвонил с курорта Белый Орёл и запросил подкрепление с организацией охраны, а Декс вызвался добровольцем.
Мы знали, это как минимум отчасти вызвано тем, что он взбешён на всех нас.
Так что это стало облегчением, если честно.
Мы определённо не соскочили с крючка, но это дало нам немного времени.
Что касается ужина, Блэк вовсе не внушал уверенности в том, что всё пройдёт гладко. Он как будто уже готовился к драке. Для начала он открыто обвинил Ника в том, что он выбрал время и место по расчетливым и манипулятивным причинам.
И конечно, он не совсем ошибался, хотя я подозревала, что эта расчётливость исходила скорее от Даледжема, нежели от Ника.
Ужин явно планировался на нейтральной территории.
Согласно Блэку, именно по этой и только по этой причине мы получили приглашение.
Ник прекрасно знал, что Блэк не убьёт его на глазах Юми и Хирото Танака.
Блэк также не станет угрожать ему и не выбьет из него всё дерьмо на глазах двух людей, которые были так добры к нам обоим и которые выступали практически моими приёмными родителями после гибели моих родителей и сестры.
А значит, Блэк с большей вероятностью выслушает то, что хотел сказать Ник, каким бы «хреновым потоком отговорок и ерунды» (опять-таки, его слова, не мои) или жалкими извинениями (также его слова) это ни было.