— Да, — сказал он. — Если ты имеешь в виду это, то я согласен.
Он почувствовал, как она слегка расслабилась и прильнула к его груди.
Несколько секунд они просто сидели вместе.
Тут Джакс вспомнил кое-что ещё.
— А как же Декс? — спросил он.
Кико нахмурилась, но на сей раз это выражение было скорее развеселившимся и озадаченным, нежели раздражённым.
— Декстер? Ты думаешь, я хочу Декстера?
Смутившись, Джакс пожал плечами.
Он сумел удержать её взгляд.
— Я знаю, что у тебя есть выбор, — осторожно сказал он. — Если ты хочешь иметь возможность выбора, она у тебя есть. Я не был уверен в том, что ты к нему чувствуешь. Но я знаю, что ты могла бы быть с ним… если бы захотела. Ты ему очень дорога. Он также хочет тебя. Как и я хочу тебя.
Она снова озадаченно улыбнулась.
— Декс мне как брат. Мы дружим много лет. Мы много лет сражаемся бок о бок. Думаю, если бы Декс был заинтересован во мне или воспринимал меня в таком отношении, я бы уже заметила…
— Так и есть, — выпалил Джакс. — Он заинтересован. Может, раньше он был безразличен, но вещи меняются. Люди меняются. У тебя есть этот выбор. Если ты этого хочешь.
Последовала очередная пауза.
На сей раз Джакс ощутил в ней проблеск боли.
Это отличалось от той боли, которую она испытала, узнав, что Ник жив.
Это отличалось от боли из-за того, что Ника приняли обратно в команду Блэка. Это отличалось от боли из-за того, что Ник был с Даледжемом.
— Ты пытаешься навязать мне Декса? — спросила она. — Серьёзно?
— Нет, — Джакс рьяно замотал головой. — Нет, я абсолютно точно не хочу этого. Я был бы очень расстроен, если бы ты предпочла его вместо меня. Но я хотел, чтобы ты знала.
Сглотнув и чувствуя, как к лицу приливает тепло, он посмотрел ей в глаза.
— Я хотел удостовериться, что ты знаешь о своей возможности выбрать. На случай, если бы ты предпочла сделать другой выбор. На случай, если бы это показалось тебе упущенной возможностью…
Он умолк, как будто растерявшись.
До него дошло, что он испоганил свой шанс. Она предложила себя ему. Она активно пыталась соблазнить его, а он всё испортил. Хуже того, он заставил её чувствовать себя отверженной.
Последовала очередная пауза.
Осознав, что он должен сосредоточиться на утешении её, и сейчас дело в том, что Ник сделал с ней, а не в том, доведётся ли Джаксу ухаживать за ней, он почувствовал, как краснеет.
— Прости, — начал он. — Сейчас не время. Я хотел поговорить с тобой, но не сегодня. Это моя вина…
— Нет, — она покачала головой. — Нет, Джакс. Это не так. И ты слишком много извиняешься.
Когда он умолк, она положила голову на его грудь и вздохнула. Он почувствовал это через тонкую ткань футболки. Она всё ещё не убрала руку с него.
Его ладонь всё ещё лежала поверх её руки.
Когда она подняла взгляд в следующий раз, её глаза смотрели серьёзно.
— Я тебя сейчас поцелую, — сказала она. — Если только ты не возражаешь.
Он ощутил, как по нему пробежал проблеск боли, заставивший его вздрогнуть.
Он удержал её взгляд.
— Я хочу этого, — сказал он. — Но я наверняка почувствую себя хоть чуточку виноватым из-за того, что хочу этого в данный момент.
Она рассмеялась.
Слыша этот звук и его искренность, он почувствовал, как в его груди расцветает интенсивный жар. Это застало его врасплох… совершенно выбило из колеи. Он вздрогнул от собственной реакции, обхватив ладонью её бедро.
Он всё ещё осторожно всматривался в её глаза, когда она выпрямилась.
На сей раз она обвила руками его шею, так же осторожно всматриваясь в его глаза.
Он наблюдал за каждым крошечным движением, за каждым мельчайшим выражением глаз, каждым проблеском чувств в её радужках.
Затем её губы накрыли его рот.
Она робко поцеловала его.
Это было почти вопросом.
Его руки обвились вокруг нее, и Джакс снова поразился тому, какой миниатюрной она была.
Его пальцы запутались в её густых чёрных волосах, и он подался навстречу, отвечая на поцелуй, затем целуя её крепче, размыкая её губы языком, чувствуя, как у неё перехватило дыхание, а потом она ахнула, когда он дёрнул её к себе на колени.
Он не знал, когда именно начал смотреть на неё иначе.
Он знал, что врал себе на этот счёт, когда ревновал к Джему… когда ревновал настолько, что чуть ли не в открытую стал злиться на привлекательного видящего.
Поначалу он даже не заметил, что Джем запал на Ника.
Он сердился, когда Холо сказал ему, раздражался из-за того, что Холо смеялся над этим, раздражался из-за того, что Джем вёл себя как придурок, раздражался из-за того, что Джем как будто использовал Кико, испытывал странное облегчение из-за того, что Джем не испытывал к ней реального интереса… и в то же время он был оскорблён отсутствием этого интереса у Джема.