..Осторожный вопрос кластера меня, честно говоря, удивил:
— Предлагаю произвести данные работы одновременно с переносом артиллерийских систем на мою поверхность.
— А ты успеешь?
— Полное функционирование орудий гарантирую. Дальнейшие работы можно будет произвести и во время движения.
Я настороженно спросил:
— Ты точно успеешь перетащить пушки себе на спину?
— Гарантирую.
— Приступить к работам немедленно. Можешь взять на помощь всех свободных людей.
Кластер ехидно хмыкнул:
— Пусть лучше не путаются под ногами. Во избежание несчастных случаев. Предлагаю ограничить выход из жилых секторов на время переноса артиллерийских систем.
Короткая пауза.
— Как я понимаю, с твоей стороны возражений против моего вооружения не имеется?
— Не понял… Погоди, получается, что тебе запрещали ставить вооружение?!
— Предыдущие командиры были очень миролюбивыми людьми, и весь упор делали на оборонительные системы…
— Я похож на идиота?!
— Ваш уровень интеллекта… Семьсот единиц!!! Это невозможно!
И тут я не выдержал:
— Слушай, родной, займись делом, если хочешь выжить. Задание получено. Исполнять.
— Слушаюсь. Ввожу ограничение на выход из жилых секторов. Блокирую палубу.
— Оповещение экипажа в обязательном порядке. Кстати, что у нас с новичками?
— Первая партия вышла из капсул. Сейчас закладывают вторую партию.
…Меня покоробило от такого отношения к людям, но рассудив здраво, согласился, что считать купленных рабов полноценными разумными пока нельзя…
Виртуалка погасла, поскольку кластер занялся работой, а я, наконец, дождался появления дам из ванной. Естественно, что первой вышла моя красавица Лиэй. Её снежные волосы придавали особый шарм красивому личику. Когда девочка вырастет, будет разбито много сердец… За ней появилась бывшая рабовладелица, Ихана. Смыв грязь с себя и сменив лохмотья на простой, но симпатичный халат, она превратилась совсем в другого человека. Чёрные длинные волосы, заплетённые в косу, косая, неровно подрезанная чёлка. Длинные ноги, высокая грудь и тонкая талия, подчёркнутая матерчатым пояском. Ещё — большие голубые глаза, что, как я понял, здесь редкость. Прямо пай-девочка. Даже ресницы опустила. И краснеет, как невинная девица. Куда же её определить? Вот задача… И ведь главное, на борту должны быть пять тысяч человек! А тут — семьдесят первая, поскольку себя с дочкой я не считаю, и не знаю, кем пристроить незапланированного человека. Ладно. Сходим, поедим, пообщаемся. А там решим… Поднялся дивана, на котором сидел, махнул рукой:
— За мной, девочки. В столовую. Всё-равно сейчас все работы остановлены, кроме восстановления энергоцентрали. Так что можно и немного отдохнуть перед завтрашним мероприятием.
Лиэй немедленно спросила:
— А что у нас завтра?
Пугать её не хотелось, поэтому решил пока промолчать:
— Новичков будем распределять по местам.
— Поняла, папочка.
Все трое вошли в лифт, и девочка обхватила мою ладонь ручками, приложила к лицу:
— Папа, ты не сердишься?
— Нет, милая. Не волнуйся. Просто я устал.
— Прости меня, папочка. Я больше никогда так не буду поступать.
Я мягко высвободил свою руку из её пальчиков, погладил ребёнка по голове:
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
Затем вызвал Яру. Та откликнулась сразу, и я велел ей явиться в столовую. Так что, когда мы вышли из транспортной кабины, мой зам уже дожидался меня за столом командующего, как прозвали облюбованное мной место. Столовая тоже изменилась: такие же растения в горшках и вазонах, как у меня в комнате, даже аппликации на стенах появились. И, главное — музыка. Негромкая, но слышимая во всех уголках помещения. В углу тихо ели свой первый ужин новенькие, успевшие пройти обработку в медицинском отсеке. При виде нас пугливо вжали головы в плечи, но их сопровождающая, рослая девчонка из старых, поспешила успокоить молодёжь. А у меня снова мелькнула грустная мысль, что такими темпами я буду формировать свой Клан очень и очень долго. Слишком долго. Попасть бы на Землю… Эх, Лиэй, уловив мои эмоции, вопросительно взглянула мне в лицо, и я поспешил успокоить малышку:
— Свой старый дом вспомнил…
Хорошо, что Ихана молчала всю дорогу до стола. При нашем появлении Яра, сидящая на стуле, вскочила. Бросила злобный взгляд на бывшую рабовладелицу, отдала мне честь. Подождав, пока дамы рассядутся, устроился сам. Нам быстро принесли подносы, всем четверым, и мы принялись за трапезу. Несколько минут тишины, нарушаемой лишь тихим сопением и пережёвыванием пищи. Наконец, когда все перешли к десерту, я счёл нарушить молчание:
— Эту девушку зовут Ихана. Она пока никто. А вот эту красавицу — Яра. Она мой заместитель.
Новенькая оценивающе смерила взглядом красавицу, и я уловил удовлетворённую волну эмоций. Она признала себя красивее, чем Яра. И та, кстати, с этим согласилась, как ни странно. Мой зам открыл свой ротик:
— Она станет твоей шохо?
— Женщиной? Нет.
Отрицательно качнул головой.
— Насчёт этого не волнуйся. Сейчас надо решить неотложные вопросы. В том числе, кем она станет.
Яра чуть прищурила свои глаза:
— Выкидывать её отсюда ты, как я понимаю, не собираешься?
— У нас каждый человек на счету. Клан должен состоять из пяти тысяч разумных. Ты же это знаешь. Так зачем несёшь глупости?
Та опустила глаза, и я перешёл к победно улыбающейся Ихане:
— Не радуйся. Как ты слышала, я не собираюсь делать тебя своей женщиной. Откровенно говоря. если бы мне пришлось делать выбор между вами двумя…
Тут обе напряглись, словно верёвки, на которых вешают приговорённых.
…- Я бы выбрал Яру. Честно.
Моя заместительница просто расцвела. Но тут же поникла, услышав продолжение:
— И если бы она бы питала хоть малейшие чувства ко мне и к Лиэй, не раздумывал бы ни секунды. Но, поскольку для неё нет разницы между мной и бревном, то этого не будет.
Теперь опустили головы обе. Зато Лиэй отчего-то расцвела.
— Ихана, расскажи о себе. Откуда ты родом?
— Клан Дорг-а Тири. Спущена на землю, потому что нас стало слишком много. Так пал жребий.
…Вполне обычная для этих мест вещь. Так что вполне реально…
— А дальше?
— Это было в Тираге. Отсюда — месяц пути. И мне удалось выжить. Стала воровать. Потом торговать. Понемногу сколотила кое-какие капиталы. Бродила с Островами по всему миру. Занималась всем, вплоть до наёмничества. Остальное ты знаешь.
Я кивнул, в знак согласия. Мельком бросил взгляд на Яру — та сидела спокойно, слушала внимательно.
— Значит, этот мир ты знаешь?
— Не весь, конечно, но Тираг, Адарг, Митарг, и Хайри — очень хорошо.
— Хайри больше нет. Его сожрал Остров Смерти.
Тут Яру проняло по настоящему, ужас буквально потёк из каждой поры её тела. Ихану с Лиэй просто передёрнуло.
— Я не шучу. Но сейчас у нас куча других проблем…
Меня прервал мягкий голос, которым обычно управляющий кластер делал свои оповещения:
— Внимание всем на борту! Внимание всем на борту! Во избежание несчастных случаев доступ на верхнюю палубу временно ограничен. Повторяю…
Яра наклонилась ко мне:
— Что случилось?
— Пушки ставим. У нас же оружия, как такового, нет. Одни защитные устройства. И те не работают.
Перехватил взгляд Иханы. А, рубить — так по живому!
— Завтра чужаки будут здесь. Они нас вычислили, и теперь спешат уничтожить. Вот мы и решили защититься. Поставим орудия с Башни к себе, и пусть нас попробуют взять.
…С окончанием объявления все сидящие за столом, включая дочку, замолкли. Ещё бы, такая новость. Просто оглушительная.
— Значит, мы погибнем?
Тихонько прошептала Лиэй. Я с трудом расслышал её, вернее, угадал слова по движению губ. Обе девушки стали словно мёртвые.
— Вы чего, народ? Мы не умрём! Умрут они! Слово Вождя!
— Но это ещё никому не удавалось! Сколько я слышала — погибли все, кто восставал против Острова Смерти!