— Малый назад. Отойти на километр.
Наш Остров убирает корни, посредством которых он до последнего пополнял запасы, чуть приподнимается и начинает плавное движение. Останавливается.
— Фиксация.
Шевеление корней, которые впиваются в землю. Огонь на месте падения Чужого начинает утихать, но в следующее мгновение вновь два пылающих шнура втыкаются в пламя, и новое облако чадного дыма взмывает в небеса. Опять взрывы, и я благодарю кластер за то, что двери и стёкла не пропускают звуки снаружи. Иначе бы я оглох наверняка… Перезарядка. Мои нервы напряжены. Хотя Чужак и пылает, с треском, с искрами от внутренних взрывов, с дымом и копотью, я наготове. Потому что не чувствую уменьшения той безжалостной эманации, а это говорит о том, что он, или оно, по-прежнему живо. Да, ему больно, но жизнь ещё не думает покинуть самого главного злодея… Внезапно меня охватывает бешенство, и я приказываю заменить один из ящиков на бризантные, противопехотные. Едва это происходит, как я снова раскручиваю обе пушки и вновь огненные шнуры, вылетающие из многометровых факелов у концов пушек, втыкаются в облако пожара. Меня словно бьёт электричеством, настолько мощный посыл я ощутил! Грохот выстрелов, бешеный полёт гильз, содрогание транспортёров подачи, суета сервис роботов, снующих по палубе и утаскивающих, по мере своих возможностей, отстрелянные боеприпасы внутрь, на переработку или перезарядку… Сигнал. Едва успеваю мысленно скомандовать, чтобы оба короба поставили с бризантными снарядами. Гул моторов приводов, поправка, гром стрельбы… Всё. Это конец… А в следующее мгновение я вскрикнул от ослепительной боли, ударившей изнутри. И впервые проклял обретённые способности… Когда гибнет такое огромное Разумное существо, а оно оказалось Живым, то боль просто адская… Я пришёл в себя уже дома. В своей постели. Перед глазами мягко светящийся потолок, и — тишина. Нет. Не совсем тишина. Кто-то тихонько сопит рядом со мной. Пробую повернуть голову — и замечаю рядом каштановую копну волос. Как ни больно, поскольку она лишь чуть утихла, пробую толкнуть спящую рядом Яру, и это мне удаётся. Девушка рывком поднимается на локте, секунду ничего не понимает, потом в карих глазах появляется узнавание, облегчение и радость:
— Ты очнулся!
— Что…
Язык с трудом ворочается в пересохшем рту, и Яра соскакивает с кровати, без умолку треща:
— Небеса! Ты выжил!
Наливает стакан воды, подаёт мне, аккуратно придерживая мою голову. Делаю три жадных глотка, сразу становится легче. И меня обжигает мысль:
— Лиэй?!
— Она отдыхает. Ей меньше досталось, чем тебе. Всё она из Проклятых, а им нужен физический контакт…
Уф… Откидываюсь на подушку, точнее, пытаюсь. Яра бережно опускает мою черепушку на мягкую поверхность, потом вдруг наклоняется и целует. Быстро, словно клюёт. Выпрямляется, ставит стакан на место.
— Спасибо!
…Сквозь гул и стук в висках я ощущаю… Ощущаю… Благодарность. И — искреннюю, неподдельную радость. Что я за скотина такая?! Первая мысль после дочери — способности сохранились, не перегорели… Девчонка искренне рада нашему спасению и тому, что мы победили, а я…
— Вождь, прости, но ты так метался, что я решилась…
…Она смущается!!! Прикрываю глаза:
— Ничего страшного. Ты тоже перенервничала.
Волна облегчения. Раздвигаю губы в улыбке, потом спохватываюсь:
— Что с Чужаком?
Девушка делает странный жест, сжимая кулак и хлопая по нему раскрытой ладонью:
— Всё. Наш Остров подтвердил его смерть и уже потрошит во всю. Куча роботов, ещё какие то непонятные машины, словом, к останкам не подойти. Всё сплошь закрыто. Натянули какую-то плёнку, нас отпугивают ультразвуком…
— Пострадавшие есть?
Она удивляется вновь:
— Нет, что ты! Остров не способен причинить вред разумному!
— Есть что интересное?
Она мрачнеет:
— Нет.
— А что ты такая?
— Две девочки тоже лежат. В капсулах. С ними что-то такое… Непонятное… Из новеньких.
Вызываю виртуалку, задаю вопрос кластеру. Спустя мгновение облегчённо вздыхаю, потом утешаю Яру:
— Не волнуйся. Всё будет в порядке. Скоро они поднимутся.
— А что…
— Да у них тоже самое, что и у меня. Только меньше. Но и этого хватило. Они ведь совсем маленькие…
…Это верно. Обоим на двоих едва четверть века. Между тем кластер ломится ко мне, но я прошу пару минут обождать, надо отправить девушку за едой, потому ужасно хочется есть. Что я и делаю. И как только та исчезает за дверью, связываюсь с нетерпеливым интеллектом. Тот просто вне себя от радости. И от того, что уцелел, и от трофеев. А те — невероятно богатые: так долго им желанные ро-частицы! Тот самый непонятный шлейф, который выбрасывал Чужак, и оказался ими. Потому и девочек не подпускают к месту катастрофы. Кластер трясётся над каждой, словно гоголевский Плюшкин над копеечкой, и его механизмы сейчас собирают каждую и несут своему хозяину. Обещает, что через неделю я не узнаю его. Правда, вздыхает, что энергомодулей найти не удалось, потому что Убийца Островов работал на другом принципе. Но я задаю ему пару вопросов: о совместимости чужих частиц, это раз. И второй, самый важный для меня — не подчинят ли чуждые элементы его разум себе? Тот отмахивается — вопросы, конечно, не глупые. Но тут дело в другом: те самые ро-частицы — основа материи. Её мельчайший кирпичик, из которого и состоит вещество. И они едины для всех мест нашей Вселенной. Так что никакой опасности нет. Фактически для него эти частички — кирпичи, из которых он строит здание. А они, как известно, собственным разумом не обладают. Ну, бережёного, как говорится, Боги берегут. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть. Гашу виртуалку, и одновременно в спальне появляется Яра с подносом. На том еды столько, что можно накормить роту солдат. Эх… Была бы у меня ещё эта рота… И, чёрт возьми, всё-таки приятно когда тебя кормит с ложечки молодая, и очень красивая девушка! Смотря при этом умильными карими глазами под длинными пушистыми ресницами так ласково и нежно. Едва я покончил с первым, как в комнату влетает маленький вихрь и бросается ко мне, обнимает, целует, заливаясь слезами радости:
— Папочка!!!
И искренняя, ничем не запятнанная радость от осознания того, что я жив, и со мной всё-всё в порядке. Она выхватывает у Яры тарелку, устраивается рядом со мной и с аппетитом ест вместе со мной. На пороге стоит Ихана, и, глядя на нас двоих, задумчиво улыбается. На полных губах играет загадочная улыбка. Это ей так кажется. Потому что её эмоции для меня открытая книга. А мысли у неё об одном — из меня получится отличный отец… Млин, я даже покраснел… Но вот приём пищи подходит к концу, я снова укладываюсь поудобнее, дочка целует меня на прощание и уходит вместе с Иханой. Мы остаёмся с Ярой одни, но меня неудержимо тянет в сон. И правильно, сейчас для меня покой — лучшее лекарство. Закрываю глаза и выдавливаю через лень: