— Кластер!..
…Я просыпаюсь от кошмара. Весь в холодном поту. Меня трясёт — до чего же реальный, мать его, кошмар!!! Или это шуточки Острова?! Я ж так точно уеду куда-нибудь! Очень далеко. На небеса, где куча перекормленных младенцев с крылышками целый день поёт слащавые песенки… Приснится же такое! Яра сонно ворочается, видимо, я и её потревожил. Хвала Богам, хоть не стал эмоции в эфир транслировать! А то бы было сейчас такое… Протягиваю руку, беру стакан с водой, жадно пью. Надо покурить! Срочно! Извлекаю из ящика пачку сигарет, любовно синтезируемых кластером для меня, одеваю халат, тихонько выбираюсь в коридор и усаживаюсь в транспортную кабину. Она несёт меня на самый верх Башни. Там есть небольшая закрытая галерея, облюбованная мной под курилку. Тихо, спокойно, можно укрыться от назойливого внимания… Усаживаюсь на диванчик, с трудом прикуриваю трясущимися руками. Первая же затяжка продирает огнём мозги и лёгкие, но меня начинает отпускать. Так что же это было? Честно говоря, когда увидел три глаза во лбу и продольную щель рта, подумал, что это мутанты. Но потом сообразил, что одинаковых мутаций не бывает. Если их не культивировать специально. И лишь когда вгляделся в — калаши- окончательно сообразил, что это не Земля, а её копия. Сонная копия, созданная моим воспалённым рассудком. Поскольку от нормального автомата Калашникова отличались эти агрегаты, как — штурмгевер- от АК — 47. Только рожок изогнутый. Издали похож, короче, а ближе глянешь — нет, разные машины. За тряпками точно не разобрать. Ох… Отпускает. Приснится же такое. А всё из-за дум тяжких! Никак не выбрать мне основное время пребывания. Вроде бы решил уже как поступить, а всё чего-то гложет, рефлексирует. Словно так называемый — гусский интеллихент-… Мать их… Непротивленец… Кухонный стратег… Руки дрожат, но уже не так, как когда я проснулся. Начинаю успокаиваться… Вторая сигарета проходит куда легче. Мысли успокаиваются. Возникают вопросы. К примеру, с чего бы это вдруг приснился такой кошмар? Слишком много думал об этом? Надеялся на лучшее, а получилось как в том знаменитом экономическом прогнозе? Ну, том, где говорится, что в следующем году будет хуже, чем в текущем. Но лучше, чем в будущем. Где-то так, короче… От размышлений меня отвлекают тихие шаги. Кого несёт? Шаги умолкают, поднимаю глаза, напротив стоит Яра. Смотрит на меня понимающим взглядом. Ну, ещё тебя не хватало с переживаниями за мою душу! Мне сейчас лучше одному побыть, развеяться. Просто подымить сигаретой…
— Тебе плохо, Лекс?
Она впервые называет меня по имени. Раньше всё-время либо — вождь-, либо — ты-. И фон у неё какой то странный…
— Тебе некому рассказать, что тебя гнетёт?
— С чего ты это взяла?
Девушка вздыхает, потом прикладывает руку к груди:
— Чувствую. Здесь.
И ведь не врёт. Ей тоже плохо из-за того, что мне не по себе. Неожиданно для себя решаюсь:
— Не могу решить, куда нам направиться, Яра.
— Но ты же сказал, что мы летим в твой мир!
— Да. Но Остров может перекинуть нас и в другое время… Моего мира.
Удивлённый взгляд, и поясняю:
— Понимаешь, у нас почти всегда война. Редко когда наступает мир на достаточно долгое время. Есть даже такая поговорка — каждое поколение должно иметь свою войну. И… Каждая такая война кровавей и страшней предыдущей. Они становятся более жестокими, злыми, беспощадными. Люди тоже меняются. Я не знаю никого страшней и никчёмней тех, кто сейчас живёт в моём мире. Мало кого из них можно назвать людьми в полном смысле слова. Поэтому я не знаю, что мне делать, моя шохо…
Она молчит несколько мгновений, потом спрашивает:
— Ты хочешь вмешаться в прошлое своего мира? А стоит ли?
— Что значит стоит?! Если я просто пройду мимо, то умрут миллионы, если не миллиарды разумных!
— И что?
Спокойный ответ меня даже пугает.
— Каждый день во Вселенной умирают миллионы. И рождаются новые. Подумай, имеешь ли ты право менять текущий ход вещей? Кто дал тебе это право? Твоя совесть? Твой разум? Ты считаешь, что если вмешаешься, то мир станет лучше? Уверен в этом?
— Но нам нужен экипаж!
— Нужен. Я тебе уже говорила — людей можно навербовать, можно купить, как ты сделал с последним пополнением…
— А верность? Будут ли они верны мне, Клану? Не предадут ли в трудную минуту?
— Ты так боишься предательства?
— Я могу простить очень многое, кроме измены.
— Никто тебя не предаст. Заверяю. И не потому, что ты вставил нам некую закладку…
Я удивлённо вскидываю глаза, а девушка иронично улыбается:
— Думаешь, мы об этом не знаем? Знаем. Но просто мы не дураки, менять вновь жизнь на существование прозябание. Да, мы циничны, жестоки, можем ударить ребёнка, украсть кусок хлеба у голодающего. Но мы не идиоты. Мы стремимся к лучшему. И ты дал нам его. Так зачем нам?
— И вы не боитесь меня?
Она качает головой, и волосы рассыпаются по плечам густой блестящей волной:
— А что ты можешь? Самое страшное — изгнать. Но и для нас это так же страшно. Затащить в постель? Это для нас норма. Избить? Прости, милый, но ты никогда не поднимешь руку на женщину.
Подходит ближе, садится рядом, смешно морщит носик и взъерошивает мои стриженые волосы:
— Ты слишком себя накручиваешь, Лекс. Будь проще. Не забивай себе голову лишними мыслями. Просто делай, что должно, и пусть будет то, что суждено.
Прижимается, и я ощущаю тепло её мягкого тела. Шепчет мне на ухо:
— Идём спать. Хватит мучиться…
…Она права. Что толку переживать из-за того, что не случилось, или не сбудется? В любом случае ясно одно — вытаскивать надо народ в экипаж из катаклизма. Катастрофы, эпидемии, или войны. Причём — массово, за один заход, не мотаться по разным временам и эпохам из-за пары знаменитостей, потому что овчинка выделки не стоит. Точнее, потраченной энергии. Значит, надо выбирать время больших потрясений. На первом месте — война. На втором — эпидемии, на третьем — он самый, распад СССР. Есть ещё, конечно, крещение Руси, Великая Смута, Семибоярщина и Польское нашествие, то самое, где Минин и Пожарский. Но смогут ли предки воспринять технику? А почему бы и нет? Разум у нас сформировался давно, ещё при создании. Все эти питекантропы, неандертальцы, синантропы и прочие недочеловеки — суть предки обезьян. А не хомо сапиенс, как считается. Мы, люди, появились сразу, без всяких промежуточных вариантов. Не верите? Ну так покажите мне то самое недостающее звено по Дарвину, которого и не хватает, чтобы со всей уверенностью утверждать обратное. Поймайте мне снежного человека, наконец. Тогда поверю. А пока — нет. Потому что вот перед моими глазами отчёты генного эксперимента Создателей-Древних об первом завершении успешного эксперимента по созданию человека. Так то…