— Милостливый государь… Я очень благодарна вам за своё спасение…
Машу рукой:
— Не за что, госпожа. Это… Мне ничего не стоило.
Она вскидывает опущенные глаза:
— Но вы рисковали своей жизнью, сударь!
— Ничем я не рисковал, Анастасия Петровна. Поверьте. Был точный расчёт и чёткая работа. Так что угроза мне была куда меньше, чем вам. И… Давайте закончим рассыпаться в благодарностях, лучше поедим. И вы, и я устали, нам обоим нужно отдохнуть, надвигается шторм, поэтому…
Спохватываюсь.
…- Тем, кто сейчас в море, может понадобиться помощь. Поэтому предлагаю поесть и отдохнуть в спокойной обстановке.
… Настя согласно кивает, затем несмело берётся за большую разливательную ложку, наполняет себе тарелку, берёт кусочек хлеба, начинает есть. Лиэй устраивается рядом, тоже приступает к еде. Ну а мне сами Боги велят. Режу здоровенный кусок мяса, уплетаю в три горла. С трудом удерживаюсь, чтобы не чавкать. Сразу упаду ниже плинтуса в столь красивых глазах. Впрочем, как я и рассчитывал, Настя, приступив к еде, перестала смущаться своего нелепого, для её времени, вида и одежды. А так же о непокрытых волосах, и увлеклась едой. На что в Севастополе её времени умели вкусно готовить, но кластер времени не терял и скопировал все имеющиеся блюда, между прочим, их улучшив. Так что еда на нашем столе вызывает у нашей гостьи восхищение. Немного утолив голод, она что-то тихо спрашивает у Лиэй, на что та громко, во всеуслышание заявляет:
— Папа, а наша гостья интересуется, где твоя жена? Моя мама? Ответить?
Киваю. Потому что рот у меня набит битком, и я пережёвываю. Говорить с полным ртом — некультурно. Дочка объясняет:
— Мамы у нас нет. И не было. Нет, вообще-то, технически была, поскольку я появилась на свет. Но вот папа к этому никакого отношения не имеет. Он меня удочерил два с половиной года назад…
А ведь верно! Уже столько времени прошло… Два с половиной года! С ума сойти… Анастасия становится просто пунцовой. И, одновременно, такой милой и беззащитной… Мне сжимает сердце. Так хочется просто сесть рядом, обнять, прижать к себе и сказать: — Не бойся, милая. Все твои страдания кончились. Теперь у тебя есть защитник… — Она вызывает у меня странные чувства… Испытанные мной много лет назад… И почти забытые… Удивлённый взгляд, молчание и краска смущения. Ей стыдно за бестактность. Наши руки одновременно тянутся к солонке, сталкиваются, отдёргиваются…
— Простите…
— Извините…
Произносим мы синхронно, и Настя алеет уже совсем непереносимо. Уступаю даме очередь, потом пользуюсь солью сам. Что поделать — люблю. Снова тишина. Наконец, решившись, девушка вновь задаёт вопрос:
— А где мы находимся? Не могу определить. На улице слишком тепло…
…Как она заметила?..
— И очень тихо. Всё вокруг такое… Непривычное и необычное. Никогда не видела ни такой мебели, ни вещей. Одежда…
Она теребит ткань рукой, алеет.
— …Непривычная. Но приятная… И, милостливый государь, могу я попросить у вас ещё кое о чём?
— Всё, что угодно, Анастасия Петровна.
Опять влезает Лиэй:
— Он не шутит.
Девушка тихонько произносит:
— Я бы хотела одеться нормально…
Тут у дочери вспыхивают глаза:
— Как только поужинаем — сразу же. Обещаю.
И косится на меня, подмигивая. Всё. Доча что-то замышляет. Ей и карты в руки. Вижу, что моя гостья ей явно нравиься. Это хорошо. Про себя то я молчу.
— Пап, я поселю её в комнате для гостей.
— Не возражаю. Только, пожалуйста, обучи всему. Первое время Настеньке надо побыть под присмотром, а там определимся, куда её… Пристроить…
Открывается дверь, и на пороге появляется аватара. В топике, оставляющем голый живот, мини, нет, микроюбке. У Анастасии глаза вылезают из орбит. Та по-хозяйски проходит к столу, выдвигает себе стул, закидывает ногу за ногу:
— Вождь, что дальше?
Бросаю быстрый взгляд на девушку, та сидит, открыв рот и рассматривая Клару круглыми глазами.
— Два, максимум, три дня. По моим данным, один из кораблей, вышедших из Крыма, будет тонуть во время шторма. Там очень много людей. Хочу их спасти.
— Выслать наблюдателей?
— Не стоит. Просто промаркируйте судно, чтобы их было легче найти. Спутники уже мониторят округу.
Девушка кивает, потом вдруг ёжится:
— Это мехароиды совсем разболтались, не могли батарею нормально вставить…
Клара задирает топик повыше, обнажая грудь безупречной формы, ротик Анастасии округляется, готовый к возмущению, но тут аватара быстро проводит рукой по груди, и одна из них откидывается в сторону… Мда… Зрелище не для слабонервных! Переплетение светящихся энерговодов, приводов, гидравлики. Аватара со щелчком ставит батарею на место, захлопывает крышку в виде молочной железы четвёртого размера на место, опускает одежду.
— Я пошла, Вождь.
Встаёт, коротко кланяется и уходит.
— А… Ва… А…
Анастасия с ужасом показывает на двери, за которыми исчез киборг. Лиэй со скучной миной выдаёт коронную фразу:
— Ну, да. Она не человек. Машина.
Это оказалась последней каплей, переполнившей чашу. Девушка с тихим вздохом лишается чувств. Осуждающе смотрю на дочку:
— Перестарались. Ты специально Клару подговорила?
— Угу-м. Неудачно получилось.
Киваю в знак согласия.
— Очень неудачно. Ладно. Медиков вызывать не будем. Сами обойдёмся.
Встаю из-за стола, поднимаю безвольное тело на руки, несу её наверх. Лиэй уже стоит у двери.
— Пап, клади.
Откидывает покрывало с громадной кровати. Потом говорит:
— Я с ней останусь. Ладно? А то проснётся, испугается…
— Хорошо. Да и мне спокойней будет.
Бережно укладываю гостью на кровать, киваю дочери, ухожу к себе. Пора отдыхать. Ан, нет. Ещё дело. Вызываю по виртуалке Кайру, та сидит возле кровати, на которой спят оба мальчишки.
— Да, Вождь?
— Как у тебя?
Машет рукой.
— Всё нормально, Вождь. Отмыла, переодела, накормила, уложила спать. Девочки их проверили, дали успокоительного, закачали курс языка. Так что к утру будут в порядке.
Хочет чего-то добавить, но не решается.
— Хорошо, отдыхайте.
Кивает, разрывает связь. Ну, замечательно. Теперь можно и мне лечь спать со спокойной совестью…
…Утро начинается как обычно — подъём зарядка, туалет. Потом иду на завтрак, поскольку девушек нет. Ни дочери, ни Насти. Пока я разминался, они исчезли. Остров у нас большой, так что где укрыться найдётся всегда. Конечно, разыскать их — раз плюнуть. Есть и камеры наблюдения, и метки присутствия, и прочие хитрости. Но зачем? Пусть пообщаются, погуляют, посмотрят. У меня найдётся, чем заняться. Первым делом — проверить арсенал. Кластер старается — помещение значительно расширено и уже заполнено на треть новым оружием. Держу в руках нечто очень интересное, вздыхаю. Слабость у меня к оружию, впрочем, как у любого мужчины нормальной ориентации. Только гомики пугаются смертоносных игрушек, а меня — хлебом не корми, дай чего-нибудь — вкусненькое-. Характеристики впечатляют — суровая вещь! Прошивает метровой толщины гетерогенную броню с обеднённым ураном легче, чем карандаш протыкает лист туалетной бумаги. Надеюсь, пригодится… Следом иду в жилой блок, точнее — настоящий комплекс. Там кипит работа. Готовятся к приёму будущих спасённых. Отлично. Только куда их потом деть? Спросим… Долго хожу вокруг застывшего Защитника. Жаль, что такой у меня всего один. Ещё бы с полсотни, и был бы вообще в шоколаде. Механику и корпус изготовить не проблема. Но вот начинку… Та, что была — ушла на Клару. А новой нет и не предвидится, к сожалению… Ничего. И один в поле воин… Наша — спарка-. Всё просто великолепно. Чистенькие, чуть пахнущие смазкой боеприпасы, уложенные в бункера и подаватели, безупречно работающие механизмы, прицел, словом, готов к бою на все сто процентов. Хотя очень не хотелось бы стрелять их этих пушек ещё — потому что это значит, что враг совсем рядом… Ого! За всеми делами не заметил, и как день пролетел. Ещё бы — всё обойти, всё проверить. Пора и домой… В покоях — дым коромыслом. Образно говоря. Лиэй и Анастасия носятся друг за другом. И если дочка выглядит, как обычно, то вот моя гостья… Как бы сказать… Словом, не очень одетая. Точнее, в одном купальнике, современного мне образца микробикини. На мини он никак не тянет… При моём появлении девушка визжит, потом прячется за спинку дивана, из-за которой выглядывают её испуганные глаза и всколоченная шевелюра. Улыбаюсь, потому что успел разглядеть до того спрятанную за кучей тряпок великолепную фигуру. Отворачиваюсь. Шлепки босых ног, торопливые и частые. Хлопок двери на верху. Можно и повернуться. Дочка стоит рядом со мной, улыбается: