Загофарт Зарот резко вскинул руку с пистолетом, направив его ствол в голову мистеру Флимену, и выстрелил. От неожиданности и оглушительного грохота, Ларри Трумен вздрогнул и зажмурился, когда мелкие брызги крови попали ему в лицо, а убитый от произведённого почти в упор выстрела Венестен Флимен откинув назад простреленную голову, покачнулся и вместе со стулом упал на пол. Приоткрыв глаза, мистер Трумен судорожно вздохнул и понял, что на самом деле не готов ещё умереть.
Блокпост вооруженных сил Эндерлии.
Около города Зерган. В это же время.
- Всё, что вы мне сейчас рассказали, означает, что у нас в скором времени могут возникнуть очень серьёзные проблемы. – Внимательно выслушав прибывших на его блокпост десять минут назад специальных агентов, недовольным тоном проговорил капитан Славич Эферсон и поморщился от продолжающей периодически вспыхивать головной боли. – Но поскольку эти проблемы наши общие, то мы вам окажем любую помощь, которая может от нас потребоваться. Можете не сомневаться.
- Мы вам заранее благодарны. – От лица всех присутствующих при разговоре агентов сказала Каролина Би’Джей и добавила: – Но действовать нам необходимо быстро и поэтому я бы хотела, чтобы кто-нибудь из ваших людей отвез нас на тот аэродром, где позавчера сел марланский транспортник. Я понимаю, что мы появились неожиданно и что из-за этого многие ваши планы могут быть нарушены, но и вы должны понять, что Загофарта Зарота просто необходимо остановить и вернуть спутник.
Данный разговор проходил не в палатке, где капитан до этого отдыхал, а под навесом из тёмно-зелёной маскировочной сетки за квадратным обшарпанным столом, вокруг которого сидели на выкрашенных коричневой краской ящиках с оружием Каролина Би’Джей, Кенет Кейн, Мезес Маливан и сам Славич Эферсон. Раненому в плечо агенту Сайерсу в данный момент меняли повязку в больничной палатке и поэтому он отсутствовал. Этот факт сыграл благоприятную роль для Каролины, так как ей было неприятно его присутствие и при разговоре с капитаном ей не пришлось испытывать напряжение из-за опасения, что с Сэмуэлем могут опять возникнуть споры, которые здесь были бы совсем неуместны.
- Да всё я прекрасно понимаю. – Вздохнув, произнёс капитан и, поднявшись с поставленных друг на друга деревянных ящиков, на которых сидел, подошёл к стоявшей у выложенных стеной мешков с песком старой тумбочке, а затем, открыв её, достал свёрнутую в рулон карту. Вернувшись к столу, он с шорохом развернул на нём карту и стал, водя по ней пальцем, показывать и объяснять значения объектов. – Вот здесь находится тот самый аэродром. А вот тут город Зеринг. Но он под контролем у Зергеров. Весь. Так что если Загофарт Зарот выбрал для посадки именно этот аэродром, то, скорее всего, он сейчас находится в Зеринге. Другие варианты можно исключить.
Агенты внимательно смотрели на подробную карту вражеской страны, не обращая внимания на колышущиеся на ней (похожие на крупное кружево) тени, отбрасываемые нависающей сверху маскировочной сеткой и слушали, что говорил Славич Эферсон. Логика в его словах была просто железная, и поэтому им не терпелось взяться за дело. Особенно Каролине, которая больше всех переживала за успех операции. Несмотря на долгий перелёт и почти часовую езду на джипе от находящегося неподалёку от Зергана аэропорта до этого блокпоста, девушка не испытывала усталости и готова была прямо сейчас отправляться в Зеринг, надеясь найти там беглого президента.
- Вчера я уже отправлял на разведку в те места своих людей. – Продолжал говорить капитан. – Перед вашим приездом мне сообщили о возвращении Загофарта Зарота. Поскольку дело это очень серьёзное и не терпит отлагательств, я дам вам броневик и одного сопровождающего. Я понимаю, что вы все опытные агенты, но прошу вас не геройствовать без необходимости. Война продолжается, и опасность здесь может вас настигнуть в любой момент. Так что будьте осторожны. Мой вам совет.
Закончив говорить, Славич развернулся и направился к стоявшей неподалёку группе солдат. Каролина, поднявшись из-за стола, тоже вышла из под навеса и стала не спеша прохаживаться по знакомому месту. Она узнала его сразу, как только они подъехали к нему на джипе. Именно здесь раньше располагался военный лагерь Аркадия Робова. Только тогда она вместе с временным напарником Виктором Вайсеном прилетела сюда на вертолёте. Би’Джей испытала лёгкое чувство ностальгии.
Налетевший порыв ветра всколыхнул её тёмно-каштановые волосы и начал трепать зелёного защитного цвета майку без рукавов. Девушка прищурилась от попадавшей в глаза пыли и повернулась в другую сторону. К ней утробно рыча мощным двигателем, не спеша приближался размалёванный зелёно-серыми разводами броневик с круглой бешенкой, из которой торчал крупнокалиберный пулемёт. Сидевший у башенки солдат протянул Каролине один из четырёх автоматов, что держал в руках, когда броневик остановился рядом с ней и девушка, молча ему кивнув в знак благодарности, приняла от него оружие.
После этого она ухватилась рукой за приваренную к борту броневика скобу и, ловко запрыгнув на его броню, уселась, чувствуя ягодицами через плотную ткань зелёных камуфляжных штанов нагревшийся от работающего двигателя металл. Следом за ней на броню стали залезать и остальные агенты, которым солдат у башенки тоже вручил по автомату. После того, как все разместились и вооружились, броневик хрипло взревел двигателем, а затем, вздрогнув, тронулся в опасный путь.
Глава 6
Столкновение
Город Зерган.
Полчаса спустя.
После официального завершения войны часть эндерлийских войск осталась в Зергерии для поддержания в оставшейся без правителя стране порядка. Почти все города были заняты солдатами Эндерлии, но некоторые из них контролировались ими частично, потому что после периодических атак зергерских мятежников, которые не так уж редко заканчивались для них победой, отдельные дома, а иногда даже и целые улицы в итоге переходили под их контроль. Зергеры отвоёвывали назад свою территорию.
За последние два месяца положение стало всё больше ухудшаться, и поэтому во всех занятых эндерлийскими войсками городах для мирных жителей был введён комендантский час. Но, несмотря на это не всегда получалось избегать жертв во время неожиданно вспыхивающих прямо с утра или днём боёв. А когда жертвы случались, то в них винили солдат Эндерлии, которые и сами были бы рады, наконец, покинуть эту вражескую страну, но пока такого приказа не поступало, несли свою службу здесь.
Всё это и ещё многое другое рассказал агентам солдат, что сидел у башенки движущегося вдоль улицы Зергана броневика на протяжении пути от блокпоста до самого города. Что-то они знали и сами, а о чём-то слышали впервые. Каролину больше всего впечатлил рассказ о том, как зергерские солдаты держали оборону у себя в домах, защищая от штурмующих город эндерлийских войск свои семьи. Но не все при этом защищались героически. Некоторые из них даже прикрывались жёнами и детьми.