Он тут же сделал к ней рывок, одновременно хватаясь за пристёгнутую к поясу кобуру с пистолетом, но девушка, сильно оттолкнувшись ногами о лёжавшего на полу страшно хрипящего зергерского солдата, тут же превозмогая ноющую боль в плечах, резко подтянулась руками, подняв своё тело над полом, а затем, запрокинув свои ноги подбежавшему к ней командиру на плечи, словно в тисках зажала его шею между двумя сведёнными вместе коленями. Сразу осознав, что попал в смертельную ловушку, командир зергерского подразделения покраснел и дико закричав, начал отчаянно вырываться. Каролину от его неистовых рывков мотало из стороны в сторону, а ноющая боль в плечах казалась просто невыносимой. Би’Джей устав пытаться удерживать его на месте, сжала его шею между коленями ещё сильнее, а затем, сделав резкое движение обеими ногами, её свернула.
Командир мгновенно обмяк и повалился сверху на лежавшего уже без признаков жизни солдата, а девушка, опёршись ногами об их тела, приподнялась, а затем сняла с крюка связанные руки. Освободившись, она первым делом обыскала тела в поисках оружия. Найдя пистолет и нож, она, сначала разрезала ножом верёвки, чтобы освободить руки, а уже потом, сняв пистолет с предохранителя и передёрнув затвор, медленно и очень осторожно приблизилась к железной двери. Тихо вздохнув, Каролина, держа пистолет у правого плеча, медленно открыла дверь и выскользнула наружу.
Коридор был пуст, и девушка осторожными мягкими шагами двинулась по нему в сторону выхода. Дойдя до идущей вверх бетонной лестницы, Би’Джей держа пистолет перед собой в вытянутых руках, стала не спеша по ней подниматься, стараясь производить как можно меньше шума. Выбравшись из подвального помещения, она бегло осмотрелась по сторонам и увидела ещё одну лестницу, ведущую на второй этаж. Приблизившись к ней, Каролина услышала доносящиеся по ней сверху чьи-то торопливые шаги, которые становились всё громче. Кто-то спускался.
Встав на одно колено и взяв в прицел заканчивающийся линией потолка край лестницы, откуда вот-вот должен был появиться спускающийся человек, Би’Джей приготовилась стрелять. Когда в прицел сначала попали одетые в коричневый камуфляж чьи-то ноги, девушка выждала пару секунд и выстрелила. Зергерский солдат выронив автомат и согнувшись пополам, повалился на лестницу, а затем скатился по ней вниз, по пути потеряв свой яркий жёлтый платок, который до этого был обмотан вокруг верхней части его головы. Переступив через труп, Каролина засунула за пояс камуфляжных штанов пистолет и, подняв со ступенек обронённый Зергером автомат, стала подниматься на второй этаж. Сверху уже доносились встревоженные звуком выстрела голоса.
Поняв, что осторожничать уже не имело смысла, так как тишина уже была нарушена, девушка быстро взбежала по лестнице вверх и, не давая ни малейшей секунды врагам, чтобы успеть среагировать, открыла по ним огонь длинной очередью, водя автоматом из стороны в сторону. Находящиеся на втором этаже трое зергерских солдат забились под ударами автоматных пуль и повалились на пол, так ничего не успев понять, но тут же выскочивший из комнаты четвёртый Зергер только успел направить на Каролину своё оружие, как тоже попав на линию огня, был срезан очередью.
Наступила тишина. Больше никто из комнаты не появился и Би’Джей осторожно приблизившись к ней, заглянула внутрь. Комната была пуста. Зайдя в неё, девушка внимательно осмотрелась. У окна, смотря дулом на улицу, стоял пулемёт, а в углу на маленьком столике лежала жестяная коробка аппарата телефонной связи с микрофоном и наушниками. Но больше всего внимание Каролины привлёк стоявший в самом центре комнаты квадратный стол, на котором лежал ворох каких-то бумаг.
Подойдя к нему, девушка внимательно их осмотрела и узнала в одной карту города с отмеченными линиями захваченных улиц. Поняв, что этот дом является ничем иным, как штабом зергерских войск и что, скорее всего, отсюда их солдаты выходили на связь с войсками города Зеринг, Би’Джей решила поскорее покинуть это место. Ведь с ними в любой момент могут попытаться связаться и понять, что у них возникли проблемы.
Быстро выйдя из комнаты, Каролина наклонилась к телу одного из расстрелянных ей зергерских солдат и, проверив его карманы, вытащила из одного полную обойму для автомата. Перезарядив оружие, девушка удовлетворённо кивнула и пошла к лестнице, задевая подошвами своих ботинок тихо позвякивающие россыпи автоматных гильз, а затем, торопливо сбежав по бетонным ступенькам вниз, направилась к выходу из этого дома.
Гостиница Зергенара.
Город Зеринг. В это же время.
- Если честно, то я сомневаюсь, что у ваших агентов всё это получится. – С сомнением покачав головой, тихо произнёс Лайен Прэст, после того, как выслушал долгий рассказ Ларри Трумена о деле «Зоркого призрака», которое привело его сюда. – А уж о том, что они вряд ли смогут вас спасти, я даже не говорю. Поэтому я вам всё-таки советую хотя бы подумать о работе на Загофарта Зарота. Я понимаю, что вы истинный патриот, но вы и так уже много сделали для своей страны. Подумайте хотя бы о себе.
- Я понимаю твоё отчаяние, сынок и я тоже сомневаюсь, что операция по перехвату похищенного спутника завершится успешно, но как бы там ни было, я всё же не могу позволить себе предать родную страну. – Проговорил бывший генерал. – Не буду тебя обманывать, что мне не страшно и что у меня в душе нет никаких сомнений по этому поводу, но несмотря на это, я всё же не могу переступить через свои принципы. Ведь я настолько долго был им верен, что уже просто не могу поступить по-другому.
Прошедший через муки изувеченный эндерлийский солдат посмотрел на него с таким восхищением, которое ясно читалось в его уцелевшем глазу, что у Ларри Трумена от испытанного к нему настолько неимоверного сочувствия сразу же защемило сердце, а на глаза навернулись слёзы. Бывшему генералу захотелось сказать этому несчастному что-нибудь ободряющее, но он, прекрасно понимая, насколько неискренне прозвучат от него слова, в которые он сам не особенно верит, предпочёл промолчать.
Дверь в комнату неожиданно распахнулась, и в помещение вошёл Загофарт Зарот в сопровождении зергерского солдата, который на этот раз был почему-то без автомата. Этот факт не особенно обнадёжил Ларри Трумена, так как он заметил в опущенной руке бывшего президента Зергерии блестящий хромированный пистолет. Не произнеся ни слова, мистер Зарот встал позади пленного эндерлийского солдата и, с холодной деловитой расчётливостью прицелившись ему в затылок, спустил курок. Оглушительно грохнул выстрел, а вылетевшая из целого глаза солдата с брызгами крови пуля влепилась в пол рядом с ножкой стула, на котором сидел мистер Трумен. Бывший генерал вздрогнул и не в силах смотреть на повалившееся к его ногам тело Лайена Прэста, перевёл взгляд на бывшего президента, с ненавистью уставившись на него.
- Время для разговоров вышло, мистер Трумен. – Сказал Загофарт Зарот. – Я и так вам выделил целых двадцать минут. А это довольно щедро с моей стороны. Надеюсь, что вы, выслушав этого несчастного солдата, сделали для себя соответствующие выводы и теперь ваши мысли направлены в выгодную для нас обоих сторону. Так?
- Возможно. – Ответил бывший генерал и осторожно добавил: – Это зависит от того, что именно вы подразумеваете под выгодной для нас обоих стороной.
- Вы сами прекрасно знаете, что я подразумеваю, мистер Трумен. – С плохо скрытым раздражением в голосе проговорил бывший президент, и уже обращаясь на зергерском языке к своему солдату, добавил: – Развяжи его и поставь на ноги.
Зергер, отстегнув с пояса нож, подошёл к стулу, на котором сидел Ларри Трумен и, наклонившись к нему, начал разрезать связывающие ему руки и ноги верёвки. После того, как закончил, он взял бывшего генерала под руку и стал поднимать со стула, но после долгого сидения без движения на одном месте затёкшие ноги мистера Трумена неожиданно подкосились и он повис у солдата на руке. Зергер, не церемонясь, рывком поставил его снова на ноги и что-то недовольно пробурчал на своём языке.