- На центральную улицу уже направлен грузовик с нашими людьми. – Протрещала ей в ответ рация. – Нашим пришлось отступить, но после эвакуации наш вертолёт вернулся и нанёс по врагам ракетные удары, чтобы расчистить нам дорогу.
- Я так и подумала. – Сказала Би’Джей. – Но к чему такая спешка?
- Есть предположение, что Загофарт Зарот не будет тянуть с въездом в Зерган вместе со спутником, а сделает это сегодня. – Ответил Славич Эферсон. – А мы, конечно, хотим его перехватить. Так что грузовичок на подходе. Я им сейчас сообщу, что вы их ждёте. А вы готовьтесь, агент Олисен. Уже скоро всё должно закончится.
- Очень на это надеюсь. – Со вздохом произнесла Каролина. – Отбой!
Закончив разговор, девушка почувствовала неимоверное облегчение оттого, что скоро всё действительно может закончиться. Спутник наконец-то будет возвращён, а Ларри Трумен освобождён из плена. Би’Джей до сих пор не сомневалась в верности бывшего генерала своей стране. Она продолжала ему верить и хотела доказать всем, кто в нём сомневался его невиновность. Но получится ли у неё всё это сделать? Обернётся ли операция «Чёрное пламя» успехом? Было неизвестно. Вспомнив об облаках, что сложились в подобие жуткой маски, Каролина снова посмотрела на небо. Того лица там уже не было. Видимо клочки облаков поменяли свои положения, расплывшись по небу в разные стороны. Вопрос об исходе операции пока оставался открытым.
Понимая, что ожидание грузовика с эндерлийскими солдатами может занять продолжительное время, а враги могут появиться в любой момент, Каролина решила не рисковать, а просто-напросто замаскироваться. А как можно замаскироваться среди мёртвых тел? Правильно – тоже притвориться мёртвой! Это, конечно, совсем не привлекательно, но зато очень практично. Тем более, здесь война, а не конкурс красоты, где могут оценить твою внешность по достоинству. Поэтому Би’Джей без каких-либо сомнений и взвешиваний «за» и «против», начала, заранее морщась от боли, медленно приподнимать нижний край своей дырявой зелёной майки. Ожидание боли, что резко усилилась в обожжённых местах, когда от них отлипали обугленные края дыр, её не обмануло, и поэтому девушка реагировала на неё тихим шипением сквозь стиснутые зубы.
Освободив от прилипшей ткани последний обожженный участок кожи, Каролина судорожно перевела дух, пережидая, когда боль немного утихнет, а затем, неохотно опустив взгляд, начала внимательно осматривать покрывавшие бока и живот ожоги. На белоснежной коже она насчитала целых пять опухших розовых пятен, которые продолжали гореть, будто их до сих пор держали под напряжением. Покачав головой, девушка слегка надорвала нижний край своей майки, а затем стала медленно, чтобы не совершить неловкое движение, которое может причинить лишнюю боль, отрывать от неё небольшой лоскуток. Оторвав его, Каролина наклонилась к одному из окровавленных тел и осторожно, будто эндерлийский солдат всего-навсего спал, а она не хотела его разбудить, стала промокать лоскутом его раны, чтобы пропитать ткань кровью.
Завершив эти манипуляции, Би’Джей начала пропитанным кровью лоскутом водить по своему лицу и шее, покрывая их кровавыми разводами. Потом она, завернув край майки вверх, принялась аккуратно обмазывать кровью бока и живот, стараясь при этом не задевать обожженные места. Закончив наводить сомнительную красоту, девушка отбросила потемневший от крови кусок ткани в сторону и, принимая горизонтальное положение, полубоком прилегла между двумя окровавленными телами, практически сразу же слившись с ними в этой жуткой картине. Лёжа с закрытыми глазами и прислушиваясь к малейшему шороху, готовая в любой момент задержать дыхание, Каролина принялась ждать появления грузовика с подмогой, который, если верить Славичу Эферсону, уже направлялся сюда.
Город Зерган.
17:30 вечера.
Военный грузовик с беспрерывно колышущемся от бьющего в него при движении ветра зелёно-коричневым брезентовым тентом немного сбавил скорость при повороте на центральную улицу города Зерган и, не доезжая несколько метров до стоявшего поперёк дороги почерневшего от огня, но уже потухшего подбитого броневика, от которого струился рвущийся ветром на тёмно-серые клочки слабый дым, издал короткий утробный рык, а затем с сухим шорохом остановился. После этого из кузова грузовика стали ловко выпрыгивать на усеянный гильзами и запятнанный кровью разбитый прошедшими здесь боями асфальт вооруженные эндерлийские солдаты с тремя агентами ГРК. Последним, как обычно покинул кузов командир группы Фрэнк Колтон.
Увидев направляющуюся к ним от подбитого броневика еле узнаваемую Каролину, он тихо охнул от изумления. Выглядела она сейчас действительно не лучшим образом. Её слипшиеся от пота тёмно-каштановые волосы свисали сосульками, частично закрывая испачканное в крови лицо, а свёрнутый местами обугленным валиком нижний край её зелёной майки был поднят ввёрх, обнажая изуродованный ожогами и вдобавок ещё измазанный кровью плоский живот. Её покрытые грязно-серыми потёками руки уверенно сжимали автомат, а зелёные камуфляжные штаны на коленях были обильно припорошены пылью. Но, несмотря на всё это, её вид вовсе не казался плачевным, а на фоне дымящегося броневика он наоборот был очень даже воинственным.
- О Господи! Агент Олисен, вы ранены? – С искренним беспокойством в голосе спросил у неё командир Колтон, продолжая с изумлением разглядывать её фигуру. – Может мне распорядиться, чтобы вас отвезли в госпиталь?
- Это не моя кровь. А ожоги я как-нибудь перетерплю. Так что не стоит. – Отказалась девушка, отрицательно мотнув головой и, усмехнувшись, добавила: – Тем более, я ни за что не пропущу перехват «Зоркого призрака».
У них над головами с сухими шлепками молотя воздух лопастями винта, пролетел вертолёт. Солдаты и агенты, инстинктивно задрав головы, посмотрели вверх. Размалёванная серо-зелёными полосами винтокрылая машина оснащённая ракетами бесшумного взрыва по широкой дуге направлялась в сторону Зеринга. Отражающие солнечный свет стёкла кабины, казалось, были изготовлены из оцинкованной жести, а на месте невидимого из-за бешеной скорости винта подрагивал мутноватый круг. Стремительно уменьшающийся в размерах вертолёт очень скоро перестал представлять интерес и все вернулись к своим прерванным его появлением важным делам.
- Ну, хорошо. – Снова посмотрев на Каролину, сказал мужчина. – Дело ваше.
- Если Загофарт Зарот действительно появится, то с ним, скорее всего, будет пожилой человек. Это наш бывший генерал ГРК Ларри Трумен. – Проговорила Би’Джей, смотря при этом в глаза Фрэнку Колтону пристальным взглядом. – Предупредите своих людей, чтобы они постарались его не задеть. Он очень значимая фигура. Вам ясно?
- Вполне. – Согласно кивнув, ответил он. – Я предупрежу об этом солдат.
Отойдя от неё в сторону, командир повернулся к своим людям и принялся отдавать им распоряжения, а Каролина, посмотрев на стоявших невдалеке Кенета Кейна, Сэмуэля Сайерса и Мезеса Маливана, обменялась с ними короткими кивками, что означали не только повторное приветствие, но и положительные ответы на незаданные вопросы о самочувствии. Мимо неё, видимо получив какие-то указания от Фрэнка Колтона, прошли двое солдат с чёрными узкими трубами противотанковых гранатомётов, на концах которых торчали похожие на морковины оранжевые снаряды.
Готовясь к встрече с Загофартом Заротом, который, по высказанному Мезесом Маливаном предположению, возможно, сегодня въедет в Зерган вместе со спутником, солдаты и агенты начинали занимать боевые позиции по обеим сторонам улицы, чтобы нанести по противнику неожиданный удар с двух сторон. Каролина в отличие от остальных предпочла остаться за подбитым броневиком, так как оттуда ей было удобнее наблюдать за происходящим на дороге. Сидя в засаде и чувствуя исходящий от уничтоженной боевой машины запах гари, девушка с ожиданием смотрела вдаль.