- Не переживайте, мистер Зарот. Мы сами разберёмся с ними. – Вторя его мыслям, со зловещей усмешкой проговорил на родном языке зергерский солдат. – Если вы правы, и они придут за вами, то покинут нашу страну только в металлических гробах.
- Я уверен, что так и будет. – Согласно кивнув, сказал Загофарт Зарот и, перестав ходить туда-сюда, добавил: – Мы им это обеспечим. Вчетвером справимся.
Военный аэродром Зергерии.
Около города Зерган.
В это же время.
Погрузка проходила в полном молчании. Двое солдат в зеленом камуфляже и синих беретах подхватили с обеих сторон очередной радостно поблескивающий от солнечных лучей металлический гроб и, поджав губы от напряжения, понесли его к стоявшему невдалеке тяжелому военному транспортнику. Он был выкрашен в тёмно-зелёный цвет и размалёван чёрными волнистыми полосами, из-за чего был похож на огромного хищного ящера, которые, если верить легендам, когда-то в незапамятные времена обитали на планете Армикон в самом начале первого тысячелетия.
Командир погибшей во вчерашнем бою группы (тела которых сейчас находились в металлических гробах, что двое солдат грузили в самолёт) Фрэнк Колтон молча расписался в бланке, что принял от капитана ответственного за транспортировку тел погибших в Эндерлию, на котором вместо зелёного камуфляжа была надета чёрная форма состоящая из кителя с синими погонами и брюк, а голову украшал тоже синий берет, но только не с эмблемой воздушных войск, а с золотистой кокардой, а затем, вернув ему документ и ручку, снова принялся следить за процессом погрузки.
Стоявшие в стороне агенты Кенет Кейн, Сэмуэль Сайерс, Мезес Маливан и Каролина Би’Джей смотрели на это с одинаковыми каменными выражениями лиц, а их отсутствующие взгляды были будто обращены внутрь. Каждый из них переживал страшный итог вчерашнего боя по-своему, но при этом боль у них была общая. Фрэнк Колтон тоже испытывал очень ощутимую горечь потери. Ведь почти вся его группа погибла в этом бою, а один из солдат куда-то пропал. Его тело до сих пор не было найдено, и поэтому командир надеялся, что он ещё жив и вполне возможно скоро вернётся.
Переведя взгляд на Каролину, мужчина с трудом подавил горестный вздох. Смотреть на неё без сочувствия было просто невозможно. Её бледное лицо было осунувшимся, а под глазами залегли розовые мешки от пролитых за бессонную ночь слёз. Ветер нежно играл с её растрепанными немытыми волосами и дёргал за лохмотья оборванной снизу майки, через дыры которой были видны перетягивающие её талию белые бинты, будто пытаясь отвлечь от тягостных мыслей, но девушка не обращала на его заигрывания никакого внимания. Фрэнк очень хорошо представлял, насколько ей было в данный момент тяжело. Ведь всё, за что она так отчаянно боролась, было вчера уничтожено в этом злосчастном бою. Она же так хотела вернуть похищенный спутник и спасти жизнь попавшему в плен к Загофарту Зароту своему генералу, но судьба распорядилась иначе, и теперь им всем оставалось только принять своё поражение и жить дальше.
Каролина, смотря на то, как двое солдат один за другим грузят в транспортник гробы с телами погибших, видела только раз за разом повторяющуюся перед глазами картину с моментом гибели Ларри Трумена. Снова и снова он бежал к ней, а затем выгибался от ударивших ему в спину пистолетных пуль, что пробив его насквозь, с брызгами крови вылетали из его груди, и с искаженным от боли лицом медленно опускался сначала на колени, а потом падал головой вперёд на асфальт. Это повторялось снова и снова всю ночь и продолжало повторяться до сих пор, как зацикленная видеозапись, от которой уже начинали уставать глаза, а голова становилась тяжёлой, как будто пространство в черепе было заполнено не мозгом, а мокрым песком. Это хотелось каким-то образом остановить, но ничего не помогало. Бесполезно даже было закрывать глаза, потому что тогда это всё начинало навязчиво прокручиваться перед внутренним взором.
В очередной раз тряхнув головой, чтобы отбросить навязчивое видение, Би’Джей украдкой посмотрела на стоявшего рядом агента Кейна и мысленно поблагодарила его за то, что он рассказал всю правду об истинной роли мистера Трумена в операции «Чёрное пламя». Кенет Кейн поддерживал связь с Ларри Труменом до того, как тот улетел в Зергерию и был в курсе всех его планов относительно данной операции. Ему было известно, что мистер Трумен не являлся предателем, но он не мог об этом ничего сказать даже своему непосредственному начальнику Валтену Маливану, так как не имел никакого права ставить под угрозу срыва тщательно разработанный считавшимся на тот момент мёртвым генералом ГРК план, который мог иметь все шансы на благоприятный исход.
Всё должно было выглядеть настолько достоверно, чтобы никто не смог засомневаться в данном положении вещей, но агент Олисен потом всё же засомневалась. Видимо она достаточно хорошо знала, каким на самом деле был Ларри Трумен, и поэтому никак не могла поверить в его предательство. Это совсем не вязалось с образом истинного патриота, каким он на самом деле был. Зная это, она не хотела, чтобы он был похоронен с клеймом порочащем его честь, и поэтому вчера вздохнула с облегчением, когда агент Кейн рассказал им всю правду, которую уже не имело смысла скрывать. Ей, конечно же, стало легче, но ненамного. Ведь теперь для неё вся работа с правительством перестала иметь какой-либо смысл. С ГРК практически все дела у неё подошли к концу, а с ФРС она вообще больше не желала иметь никаких дел. Би’Джей посчитала, что бюро её предало, бросив в беде.
Думать об этом было неприятно и больно, но игнорировать факты Каролина не могла. По её мнению предательство со стороны ФРС было налицо. Ведь её начальство поставило под сомнение её честность и не предприняло никаких попыток, чтобы хоть как-то ей помочь. Им было проще махнуть на неё рукой, чем попытаться разобраться в ситуации и доказать её невиновность. А этого Би’Джей им простить не могла. Думая сейчас обо всём этом, девушка чувствовала, как к горлу подкатывал тугой ком горькой обиды, а из глаз начинали выступать жгучие слёзы. Судорожно стиснув кулаки, Каролина тихо вздохнула и, быстро вытерев пальцами увлажнившиеся глаза, всё же отбросила мысли о правительственных структурах в сторону. Думать о них сейчас ей действительно не хотелось. Ей просто нужно было проводить в последний путь Ларри Трумена.
Его смерть стала для неё очень сильным ударом, а уничтожение спутника, которое всё-таки было необходимым, сделало её просто бессмысленной. Это всё было неправильно. Ведь они могли бы вместе проработать ещё несколько лет, а теперь девушка даже представить себе не могла, как будет жить дальше и чем заниматься. Да, она действительно уже начинала склоняться к мысли об увольнении из ФРС. Для неё работа там перестала иметь всякий смысл. Теперь всё изменилось. Абсолютно всё. Её вера в единство страны пошатнулась, и это её немного пугало. А жить без веры и в страхе было просто-напросто нельзя. Это очень тяжело. И ещё неправильно. «Мистер Трумен не одобрил бы моих мыслей». – Подумала Би’Джей. – «Он прожил довольно долгую жизнь, и многое успел повидать, но при этом не потерял веру. Так что и мне её терять нельзя ни в коем случае. Как бы там ни было, но жизнь продолжается. Надо просто жить».
Когда солдаты подхватили и начали нести к самолёту последний гроб, Каролина снова тихо вздохнула, подумав о том, что вполне возможно именно в нём находится тело покойного генерала ГРК Ларри Трумена. Металлические бока гроба весело блестели на солнце, и это казалось жестоким кощунством, учитывая его содержимое. Она неожиданно вспомнила, как ей вчера на глаза попались останки того солдата, что с ней вчера во время боя поделился автоматной обоймой и который потом чуть позже погиб от взрыва гранатомёта. Небольшая воронка с кучкой обугленных костей и обрывков тряпья, поверх которой лежал оскаленный череп. Вот и всё что от него осталось. Судорожно передёрнув плечами, девушка повернулась к агенту Кейну и, увидев, что он достал из кармана пачку сигарет, жестом попросила у него одну. Удивлённо изогнув бровь, мужчина молча протянул ей сигарету и Каролина впервые за всю свою жизнь закурила.