Агенты, снова пригнувшись, прижались спинами к машине. По её капоту простучала короткая дробь, оставляя на его белой поверхности цепочку тёмных круглых пробоин. Тут же коротко вскрикнул агент Сайерс и прижал руку с зажатым в ней пистолетом к простреленному плечу. Стрельба прекратилась, но Би’Джей всё же не стала рисковать открывать ответный огонь, прекрасно понимая, что стоит ей выглянуть из укрытия, как она может сразу же получить пулю. У противника автомат и поэтому нужно быть очень осторожным. Из проёма транспортника появился Загофарт Зарот и на хорошем эндерлийском громко крикнул, обращаясь к генералам:
- Господа генералы, прошу пройти на борт! Вы же так этого хотели!
Чуть приподняв голову над капотом Крарии, Каролина посмотрела в сторону грузовика и увидела, как Ларри Трумен с Венестеном Флименом выйдя из-за него, торопливым шагом направились к самолету. Они даже ни разу не оглянулись в сторону агентов и у девушки снова стало возникать подозрение, что мистер Трумен её предал. Смотря расширившимися от неимоверного удивления глазами, как бывшие генералы поднимаются по аппарели вглубь самолёта, Каролина плотнее стиснула в ладонях рукоятку пистолета и, резко выпрямившись, три раза выстрелила по солдату. Тот, дёрнувшись при каждом попадании, плавно повалился спиной на полосу, а Би’Джей с возрастающим в глубине души отчаянием побежала к транспортнику. Она не могла позволить себе их упустить.
Каролина будто видела со стороны, как она со всех ног несётся к самолёту, который мог в любой момент начинать взлетать, а затем забегает на аппарель и почти вплотную сталкивается в самом проёме с внезапно вставшем у неё на пути ещё одним солдатом с автоматом в руках. Всё произошло очень быстро. Би’Джей не успела даже поднять своё оружие, как получила очень сильный удар коленом в живот, который заставил её тут же согнуться и выронить пистолет, а затем у неё перед глазами сверкнула очень яркая вспышка от удара прикладом автомата в голову. Потеряв равновесие, девушка начала падать назад и скатившись по аппарели транспортника на взлётно-посадочную полосу, на которой перевернулась ещё пару раз, обдирая локти об её клетчатую поверхность, а затем, остановившись, медленно поднялась на четвереньки.
Винты самолета, чуть дрогнув, пришли в движение и, постепенно набрав обороты, завертелись с такой скоростью, что на их месте стали видны только мутные круги. Поднятая ими волна ветра ударила Каролину в лицо, заставив её зажмуриться и выставить перед собой руку с раскрытой ладонью. Ветер свистел у неё в ушах, а её тёмно-каштановые волосы, отброшенные назад, беспрерывно колыхались в его потоках. Чёрная майка без рукавов, настолько плотно облепившая тело девушки, что через неё проступили её рёбра, трепетала на ней, как знамя на флагштоке.
Аппарель самолёта плавно поднялась и с металлическим лязгом закрыла проём, после чего транспортник тяжело толкнувшись, медленно покатился по взлётно-посадочной полосе вперёд. По мере его отдаления поднятый винтами ветер начинал ослабевать и Каролина, опустив руку, стала смотреть ему вслед с болью в глазах и с досадой в душе. Самолет, уносивший в своём нутре секретный шпионский спутник «Зоркий призрак» и двух бывших генералов ГРК, постепенно уменьшаясь в размерах, оторвался от полосы, а затем тяжело, будто нехотя поднялся в воздух. Его сине-голубой камуфляж служил для него хорошей маскировкой на ясном голубом небе, но девушка его отлично видела и смотрела на него до тех пор, пока он окончательно не исчез.
Секретная правительственная база ГРК.
Город Кубенкотунс. 4 июня. 9:20 утра.
Директор ГРК Валтен Накес Маливан отложил на середину своего широкого рабочего стола только что прочитанный отчёт о провале операции «Чёрное пламя» и недовольным взглядом уставился на сидевших в кожаных креслах напротив агентов Каролину Би’Джей и Сэмуэля Сайерса. Выглядели они не лучшим образом. Особенно Сэмуэль, рука которого висела на перевязи. Каролина отделалась только парой ушибов и ссадинами на локтях. Но директора в данный момент волновало не их состояние, а провал проводимой ими операции по перехвату похищенного спутника, который они умудрились упустить. Ведь он у них был почти в руках! Ознакомившись с их отчетом, мистер Маливан сделал вывод, что если бы они сработали чуточку лучше, то у них всё бы получилось и они вернулись домой со спутником. Но этого не произошло. И это его очень сильно раздражало. Виновники это прекрасно понимали и ждали наказания.
- Ну и что мне теперь делать с вами? – Сердито спросил Валтен Маливан продолжая сверлить своих подчинённых недовольным взглядом. – Вы понимаете, что теперь будет происходить в Зергерии? Загофарт Зарот снова станет президентом и опять развяжет с нами войну. Потому что этот человек мстительный и не умеющий проигрывать. Он нам не простит своего поражения. Вы понимаете, что его никак нельзя было отпускать со спутником? Вы не имели на это права! Что мне теперь прикажете делать?
- Извините, но это вы должны приказывать, сэр. – Тихо кашлянув, проговорил Сэмуэль. Каролина тут же бросила на него строгий взгляд, но промолчала. Агент Сайерс заметил это, но решив проигнорировать, продолжил: – Мы прекрасно осознаём свою вину, сэр. И в отчёте об этом ясно сказано. Да, мы допустили ошибку и провалили операцию. И мы готовы понести за это наказание. Так разве мы можем вам что-либо приказывать? Мы этим не уполномочены. Вы же начальник. Вы и приказывайте…
Директор ГРК побраговел лицом и, грозно приподнявшись из-за стола, а затем, грохнув по его крышке кулаком, на удивление присутствующих в кабинете агентов стал тихим, но при этом пугающим до мурашек голосом говорить:
- Да я могу приказать вас обоих отдать под трибунал. Мне достаточно будет одного телефонного звонка и вашей карьере придёт конец. И плевать я хотел на все ваши былые заслуги. Мне достаточно одного вашего провала. И вместо того, чтобы играть с начальством словами вы могли бы предложить хоть что-то полезное, агент Сайерс.
Сэмуэль промолчал и опустил виноватый взгляд, а Каролина чуть приподняв ладонь, чтобы привлечь внимание директора, произнесла:
- Мы могли бы отправиться в Зергерию за спутником сэр, чтобы его вернуть.
На этот раз агент Сайерс бросил в её сторону недовольный взгляд, но в отличие от своей напарницы молчать не стал. Несмотря на то, что он только что вывел мистера Маливана из себя, Сэмуэль повысив на неё голос, сказал:
- Ты видимо совсем уже с ума сошла! Это же самое настоящее самоубийство!
Небрежно отмахнувшись от него ладонью, Би’Джей смело посмотрела в глаза директору пристальным взглядом и продолжила ему говорить:
- Я не буду ручаться за агента Сайерса, но лично я готова отправиться в Зергерию с этой миссией. Единственное, что я осмелюсь у вас в таком случае попросить, так это дать мне в помощь хотя бы двоих ваших агентов. Например, Кенета Кейна и Мезеса Маливана. Я понимаю, что он ваш сын, но он посвящён в детали этого дела.
Валтен Маливан тихо вздохнув, снова уселся за свой рабочий стол и, откинувшись на спинку кресла, ненадолго задумался над её предложением. Пока он размышлял, Каролина и Сэмуэль успели пару раз переглянуться между собой и смерить друг друга ненавидящими взглядами. За время проведения операции «Чёрное пламя» их отношения успели испортиться практически окончательно и поэтому Би’Джей в глубине души надеялась, что если директор даст добро, то операция продолжится без уже участия агента Сайерса.