Глава 2
С трудом перебирая ногами, я шла по тёмному коридору, озаряемому тусклыми огоньками свечей. Язычки пламени дрожали на сквозняке и отражались оранжевыми всполохами на высоких металлических подсвечниках. Узкие витражи стрельчатых окон поблескивали мне вслед красной мозаикой, заиндевевшей от мороза.
Следом за мной молча следовали четыре жрицы Кровавого Бога, бесшумно ступая по чёрному камню коридора. Остановившись у двери, я поморщилась. Нарастающая пульсирующая боль не давала сосредоточиться и проникала всё глубже. Руки тряслись, и я едва стояла и сохраняла равновесие. Казалось, сделай я ещё шаг, и я просто упаду. Но осталось совсем немного, главное, чтобы некромантке хватило сил…
Жрицы распахнули деревянные створки двери и жестом велели мне войти. Тяжело переставляя ноги, я сделала несколько шагов и очутилась в большой главной зале. Свет свечей сменился холодным отблеском снега. Он сыпался крупными хлопьями, застилая пол и крышу над алтарём. Каменные фигуры над колоннами засыпало так, что различить их было невозможно. Я подняла глаза и посмотрела наверх. Снежинки летели из тьмы высокого потолка, будто крыши не было и вовсе. Вокруг стремительно холодало. Шумно выдохнув, я выпустила облачко пара изо рта и поёжилась.
Жрицы встали вокруг алтаря, опустили головы и застыли мёртвыми неподвижными фигурами, засыпаемыми снегом. Но тут сквозь белую пелену я заметила маленький огонёк. Едва видимый, он манил меня к алтарю, призывая подойти к единственному живому очагу в этом холодном зале Собора. Неуверенно двинувшись в его сторону, я ощутила тепло. Оно разливалось по телу и манило к себе, обещая покой и защиту. Сначала я подумала, что его источает статуя Повелителя, прижимающая к себе вынутое из тела сердце, но поднеся к фигуре руку, я поняла, что свет исходит откуда-то сбоку. Я повернулась и увидела высокую фигуру вампира, неподвижно стоящего и глядящего на Повелителя.
— Маркус, — прошептала я, борясь со слабостью и нарастающей в теле болью.
Он медленно повернулся и посмотрел на меня холодным взглядом алых глаз, но ничего не ответил. В груди неприятно кольнуло.
— Что происходит? — вымолвила я дрожащим голосом.
— Обряд отменяется, — не поворачиваясь спокойно сообщил он.
— Почему? Я не понимаю…
Вампир наконец обернулся, удостоив меня своим вниманием, но тепла я больше не ощущала. Огонёк, что звал меня, просто потух, оставив нас в холодной мёртвой тишине.
— Мы нашли способ вернуть завесу без тебя. Ты мне больше не нужна.
К горлу подкатил комок, ледяными шипами процарапав все внутренности, сжимаясь и принося гложущую боль. На глазах навернулись слёзы.
— Что я сделала не так? Ты же говорил…
— Я врал. Ты никогда не была мне нужна. Ты мне не подходишь. Неужели ты и правда в это верила? Ты всего лишь жалкий слабый человек. Игрушка на пару вечеров, не более.
Я покачнулась и чуть не упала, но вампир даже не попытался помочь, просто стоял и безразлично глядел мне в глаза.
— Прощай, — холодно бросил он, а потом развернулся и скрылся в снежной пелене.
Я осталась одна. Совсем одна. Упав на колени в белый снег, я закрыла лицо руками и заплакала. Все страхи последних месяцев навалились разом. Стало тяжело дышать, да уже и не хотелось. Острая боль, вдруг возникшая под рёбрами, заставила громко вскрикнуть. Открыв глаза, я увидела, что платье намокло, а из живота торчал кинжал.
Кровь мерно вытекала и впитывалась в ткань, расползаясь бордовым пятном по платью. От боли в руках я закричала опять, а поднеся их к лицу, увидела, что вены чернеют, расползаясь тёмной сеточкой по коже. А в следующий миг я обратилась в пепел и рассыпалась.
Проснувшись в холодном липком поту, я сжалась в комок. Тело била мелкая дрожь, а руки не слушались. Ощупав себя, я потрясла головой и огляделась. В комнате я была одна. Где Маркус? Где он? Мне нужно его найти!
Резко отбросив одеяло, я на ватных ногах направилась к двери, несколько раз упав и ударившись коленями об пол. Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, и идти было тяжело, словно я пробиралась через илистое болото. Любое движение отдавалось в голове сотней острых игл. Я застонала от боли и сжала голову руками. Стало страшно, хотелось бежать, но попытки ускориться заставляли останавливаться от режущей боли. Я задыхалась, хватая ртом воздух и тут же выпуская его обратно. Озноб усилился, мышцы сводило, а звон в ушах заглушил все звуки вокруг.
Я шла, не разбирая дороги. Я её просто не видела. В глазах стояли слёзы, размывая реальность неясными цветными пятнами. Кто-то позвал меня, но я не разобрала ни одного слова. Я не могла отвлекаться, ещё немного, и я просто упала бы и умерла. Останавливаться было нельзя. Нельзя…