Но это было когда-то, а сейчас, демоническая сущность взывает к осторожности. Тихо ступаю к дверям, прикладываю ладонь к печати: горячие волны еще сильны, значит, взломано только что. Пробираюсь внутрь в истинном обличье — тенью. Материализуюсь обратно уже у первых рядов высоких стеллажей-витрин. Крадучись иду к сгустку необычайной энергии. Осторожно огибаю ряды с книгами, манускриптами. Опасливо миную наваленные горами золотые, серебряные монеты, бугры из украшений и цветных драгоценных каменьев. По ходу поднимаю изогнутый клинок — на Земле такое оружие, как для ангелов так для демонов, что мертвому припарка, а здесь хоть несколько мгновений выгадать поможет, и раны сами по себе неприятны для соперника окажутся.
У крайнего стеллажа замечаю хрупкую фигуру вора. Склонившись, перебирает скрижали — характерный звук приглушенным эхом летит по хранилищу. Уже было заношу оружие, как рука предательски опускается. До боли знакомый силуэт, даже несмотря на экипировку под ниндзя — обтягивающая черная одежда, скрывающая полностью, — проскальзывает мимо. Резко оборачивается, сжимая… неприглядный кусок камня. На первый взгляд, пусть и заберет, но это невзрачная вещица — самое ценное, что есть у нас. Часть камня, где написано об утраченных артефактах, очень важных как для демонов, так и для ангелов. Кинжал, которым можно убить любую сущность и скрижаль, позволяющую вызволить неприкаянные души, застрявшие в межпространстве, завладей которыми — и станешь если не могущественней господина, то ему под стать.
— Ал, — несмело шагаю ближе, рассматривая воришку. Он на миг замирает, бросает взгляды по сторонам, явно оценивая шанс на побег. Кусок камня прижимает к груди, и осторожно ступает к ближайшей стойке с книгами. Резко навожу клинок и чуть покачиваю: даже не думай еще двинуться. Воришка не повинуется — снова дергается. Хлестко прорезав воздух лезвием, надрезаю плечо наглеца. Он не сдается — уворачиваясь от моих разящих ударов, выкручивает немыслимые пируэты, будто лихой акробат и все же замирает, прижатым к стене, вытянувшись будто струна. Острие грозно упирается ему в горло.
Теперь в жесте воришки обреченность, смирение — он медленно тянет за шапочку- капюшон, лишь открывающую глаза. Через секунду вижу милые черты возлюбленной, и сердце перестает биться — я угадал, но от этого только хуже.
— Что ты… — осекаюсь, мысли носятся бессвязной кучей. — Зачем?..
— Зепар, так надо, — тихо оправдывается демонесса. — Прошу, позволь мне уйти.
— Ты же знаешь, что не могу! — горячусь, но против воли опускаю клинок и будто в прострации отступаю. Коварные дуги бровей съезжаются на переносице, черные глаза проникновенно гипнотизируют, коралловые губы остаются без тени улыбки. — Как ты смогла пробраться незамеченной? Тебя должны были услышать…
— У меня есть сила, — чуть медлит с ответом Алберита, смотря в упор.
— Лишь ангел способен… — умолкаю и подозрительно щурюсь: — Михаил тебе отдал свою душу?
— Нет, — торопливо мотает головой демонесса: темные волосы убраны на затылке в тугой пучок. — Ты меня знаешь, я бы никогда не приняла такой жертвы от любимого…
— Неправда!!! — взрываюсь негодованием. — Та, которую я знал и любил, потребовала бы ее! Или завладела хитростью, коварством!
— Возможно, — мягко соглашается Ал, — но я меняюсь…
— Молчи! — свирепею. — Ты предала даже не меня — своих братьев, сестер, господина…
— О чем ты, милый?!.
Сочувствующий тон раздражает еще больше, пыхчу яростней. Алберита улыбается уголками полных губ:
— Мы — дети одного бога, лишь оступившиеся…
— Бред! Мы — враги! Стоим по разные стороны! — перекрикиваю ересь, явно навеянную Михаилом. — Как ты прошла границу незамеченной? — чеканю вкрадчиво. — Талисман? Амулет? — вновь перехожу на повышенный тон. — Заклятие? Откуда сила??? — требую рыча, стискиваю клинок до жалобного скрипа.