– Хватит, – тихо попросила его, – перестаньте врать. Ваша жена полюбила другого, ведь так? Вы узнали об этом и убили ее. Она скончалась из-за сломанной шеи, но все было куда проще: вы вернулись домой, намотали веревку ей на горло и подвесили. А потом выбили стул из-под ее ног. И уничтожили дневники. Возможно, именно из них вы узнали о ее преступлении, а может, она просто описывала там свою любовь к другому мужчине. Это было уликой, и вы поспешили от нее избавиться.
– Что за бред вы несете, – донесся до меня возмущенный голос Атюруна. Я открыла веки, встречаясь с ним взглядом, и застыла. Время двинулось назад, окружающие предметы потеряли четкость, расплываясь и теряясь в тенях, расползавшихся от углов комнаты.
В глазах мужчины, сидящего напротив меня, я видела, как он смотрит на тело своей жены, исступленно дергающееся в воздухе. И как плачет, убаюкивая труп на своих руках.
– Прекратите! Я сдаюсь, я сдаюсь!
Кажется, я потеряла сознание. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы разорвать зрительный контакт и полететь вперед. Лбом я приложилась о деревянную поверхность стола, слыша, как Сэмюель хватает ртом воздух и кашляет.
– Ну-ну, – дядя Эдвард несильно шлепнул его ладонью по спине, и крикнул кому-то: – Принесите воды!
Затем он обратился ко мне. Я уже села ровно, потирая лоб холодными пальцами.
– Ты молодец, Стела. Не думал, что сможешь проникнуть в чужой разум. Да еще и не касаясь его… Удивительно.
Я устало посмотрела на дядю, не веря собственным ушам.
– Я справилась? Допрос закончен?
– Ты же слышала – он хочет сдаться, – кивнул на Сэмюеля дядя. И добавил:
– Ты все рассказала верно. Я уже допрашивал Атюруна до приезда сюда, но ему стерли память, чтобы он не знал, что уже признался в убийстве. Иди в гостиную. Скоро мы объявим, кто из вас справился лучше.
Ну, конечно. Соревнование между мной и Мареком. Я медленно встала и на негнущихся ногах прошла в основной зал. Сидящий на диване Марек, услышав мои шаги, даже не повернул голову и ехидно отметил:
– Долго же ты.
– Это длилось целую вечность, – пробормотала я.
Должно быть, мой голос звучал отвратительно, потому что Марек резко обернулся и присвистнул, глядя на меня. А через мгновение оказался рядом, подхватил под руку и усадил на диван. Я с облегчением откинулась на мягкие подушки.
– Выглядишь паршиво.
– Для тебя старалась, – огрызнулась я. Марек рассмеялся.
– Такой ты мне нравишься больше. Когда не пытаешься быть спокойной и вежливой.
– Мне плевать, что тебе там нравится.
В гостиную вошли Логан и Кева. Целительница при виде меня раздраженно покачала головой и быстрым шагом преодолела расстояние от входа до дивана. Уселась рядом, нагло оттеснив Марека, и приложила свою узкую и теплую ладонь к моему лбу. Зеленый свет мягко замерцал, окутывая меня умиротворением.
– Так лучше? – тихонько спросила Кева.
– Да, спасибо, – так же еле слышно ответила я, с благодарностью глядя на целительницу. – Ты просто чудо.
Кева зарделась от гордости, и кивнула.
– Итак, – в зале появился Эдвард, лорд Грегори и господин Ультман. – Поздравляю, Стела и Марек. Вы оба справились.
Но один из нас справился лучше. Я покосилась на Марека. Он выглядел безмятежным, но в глазах цвета янтаря блестели золотые искорки.
– По результатам этого теста мы должны были определить лидера команды. Им становится Стела.
В первую секунду я обрадовалась. Не зря, все было не зря – и изматывающие тренировки, и эта усталость после допроса, словно меня вывернули наизнанку… А потом я посмотрела на Марека. И отшатнулась, вжавшись в диван – столько ненависти я еще никогда не видела.
Даже от Филиппа де Рандана, когда он атаковал меня своей магией Пустоты.
– Поздравляю, Баллард, – процедил Марек, резко вставая. Все остальные в гостиной хранили молчание. – По-другому и не могло быть, верно?
Лорд Грегори нахмурился, а дядя Эдвард, наоборот, улыбнулся.
– На что ты намекаешь?
– Стела является вашей племянницей. Одной из Баллардов. Неудивительно, что она показала лучший результат? – ядовито произнес Марек.
Кровь бросилась мне в лицо, окрасила щеки ярким румянцем. Он намекает, что дядя специально назначил меня главной. Из-за родственных связей, а не потому, что я чего-то стою.
– Марек, остынь, – протянул Логан, все еще сидящий в кресле. – Не стоит. Потом пожалеешь.
– Я уже о многом жалею, – скривился Крассен. Кева в шоке приложила пальцы к губам, смотря на него. – Например, что приехал сюда.
– Успокойся, – рявкнул Логан, поднимаясь из своего кресла. – Прогуляйся и подыши свежим воздухом.