— Может, ты и права, — сказал Егор. — Но я не хочу плакать. Я вообще не так уж часто плачу. От боли иногда. И от обиды. А можно слюни вместо слёз?
— Вряд ли, — покачала головой Даша.
— Жаль. Ну ладно. Тогда, наверное, мне надо обо что-то удариться.
Пока он осматривал библиотеку в поисках подходящего предмета, Даша незаметно подкралась к нему сзади и со всей силы ущипнула за руку.
— Ай! — вскрикнул Егор. От боли у него даже выступили слёзы. — А ты молодец! — похвалил он Дашу. — Но можно было бы щипаться и не так сильно.
Мальчик смахнул слезу пальцем и вытер его о чёрное сердце.
— Так, что там ещё нужно? Кровь наследницы? Придётся тебя поранить. Сейчас найду что-нибудь острое.
Даша отскочила от него:
— Ты совсем, что ли? Я вообще боюсь крови. И не дам себя ранить!
— Но тогда мы не сможем провести обряд. Ведь в инструкции написано, что нужна кровь.
Тут Даша снова услышала жужжание комара. Только этого не хватало. Одни неприятности. Она с размаху хлопнула себя по щеке. Дохлый комар остался на ладони. Вокруг него расплылось пятнышко крови.
— Уже насосался, — с брезгливостью проговорила Даша и хотела смахнуть комара на пол. Но Егор схватил её за руку.
— Подожди! Это же то, что нам нужно! Твоя кровь!
— Моя кровь?
— Ну да. Там ведь не сказано, что она не может быть внутри комара. Положим его на сердце — и нормально.
Даша с сомнением посмотрела на Егора. Но потом подумала, что уж лучше так, чем ранить себя.
— Ладно, давай попробуем.
— Что там последнее, сталь? — уточнил Егор. — Я, честно говоря, вообще не понимаю, что это может быть. Металлическая ножка стула?
— Как она, по-твоему, влезет в книжку? Нет, это что-то маленькое. У тебя есть деньги?
— Зачем? Будем покупать сталь?
— Да нет. Сами монеты ведь из стали!
— Ой, точно! — Егор стал рыться в карманах и вытащил один рубль. — Это подойдёт?
— Отлично!
Даша положила монету на чёрное сердце и закрыла книжку. Дети стали ждать, когда начнётся волшебное превращение.
Но чуда не происходило.
Глава 23. Возвращение мира
С книжкой ничего не произошло. И в библиотеке тоже ничего не изменилось. Даша и Егор растерянно смотрели друг на друга.
— Пойдём на улицу, посмотрим, может, там уже обычный мир? — с надеждой в голосе предложила Даша.
Они вышли из библиотеки, но и там их ждало разочарование. Всё вокруг по-прежнему было чёрно-белым.
— Как же так, — Даша с трудом сдерживала слёзы. — Ведь там было написано… Мы всё сделали… Но ничего… — она всё-таки не выдержала и заплакала.
— Может быть, на это нужно время! Давай немного подождём, — пытался утешить её Егор. — Нельзя так быстро сдаваться и терять веру. Вернёмся к книге и проверим всё ещё раз. Возможно, мы где-то ошиблись.
— Нет, у нас ничего не получится! — всхлипывала Даша. — И это я виновата. Я испугалась, что у меня будет рана. Но, наверное, комар не подошёл.
— Ну так пойдём и исправим это, — предложил Егор. — Теперь ты готова?
— Да! Пойдём.
Они вернулись в библиотеку, но там их ждал новый удар. Славич исчез. Пока их не было, ему каким-то образом удалось освободиться. У стола лежали только обрывки скотча.
— Чёрное сердце! Он украл его! — закричала Даша.
— Нет, книга на месте, — Егор бросился к ней и хотел взять. Но, едва дотронувшись, с криком отдёрнул руку.
— Что случилась?
— Она горячая! Раскалённая! Вот почему он её не забрал.
Даша с опаской отошла на пару шагов назад. Даже на расстоянии чувствовался жар, исходящий от книги. И тут обложка стала набухать, внутри что-то светилось ярким жёлтым сиянием.
— Ложись! — крикнул Славич, стоявший ближе и догадавшийся, что сейчас произойдёт.
Даша успела спрятаться под стол. Раздался оглушительный грохот, книга взорвалась и разлетелась на миллиарды крохотных цветных частичек. Всё вокруг оказалось усыпано разноцветными блёстками. А на том месте, где раньше была книга, осталось только чёрное сердце. Оно светилось. Подойдя поближе, Даша поняла, что светились на нём огненные буквы. Там было написано: “Теперь ты новый Смотритель. Спрячь меня понадёжнее”. Даша осторожно взяла сердце в руки. И сначала ей показалось, что оно бьётся, — по крайней мере она услышала какой-то стук. Но прислушавшись, поняла, что он раздаётся не из сердца, а из-за полки, стоявшей ближе к стене.
— Это Славич? — Даша вздрогнула от испуга и прижала чёрное сердце к груди.
— Я проверю, — отважно сказал Егор и пошёл на звук.