– Ты уверен, что глупости? – засомневалась она. – Ведь если действительно какая-то их хозяйка…
– Конечно, глупости, – с нажимом ответил король богов. – Разве мне с венцом что-то страшно?
Тени с доводом согласились – что может быть страшно богу вулканов, когда он носит артефакт, дающий безграничный запас силы? А вот сам Тьер в душе паниковал, боясь потерять спокойную маску – была одна женщина, которую венец вряд ли остановит. И которая захочет ему припомнить старые грешки.
***
Фрея днями не выходила из комнаты, изредка спускаясь до кухни поесть. Немного печенья и горы тетрадей. Карандаш бежал по строчкам, цифры становились в ряды, столбцы, потом зачёркивались. И снова задача начиналась сначала. Богиня раньше знала предмет, но так тяжело вспоминать заново. А вместе с цифрами, правилами и законами в голову приходили старые обрывки из прошлой жизни.
Когда-то её муж рассказывал о том, что он хочет сделать. Некоторые люди раньше могли летать – он создал закон притяжения, чтобы никто не завидовал. Но в последствии нашлось топливо для машин – боги подсказали.
Одинокая слеза пробежала по щеке. Девушка проворно слизнула языком. Солёная.
А ещё Фрея с подругой, уже намного-намного позже придумывали, как дать смертным возможность узнать обо всём. Как сделать так, чтобы каждый мог раскрыть тайны природы. Она не помнит, как именно они отдали информацию в руки умных людей. Показывались ли? Давали ли подсказки? Вариантов точно перебрали множество. Кажется, тогда они понемногу стали организовывать школы, словно оставаясь в стороне.
Их переполняли идеи. Они хотели так много подарить смертным, хотя и знали, что им ни в коем случае нельзя говорить о своей божественной сущности. Люди завистливы и алчны, но когда они не подвержены этим порокам, они могут быть поистине величественны. Не стоит их смущать. Пусть лучше тянутся к доступному, чем пытаются искать путь на небеса.
Слёзы текли, заставляя захлёбываться. Записи размылись. Отложив карандаш в сторону, богиня закрыла лицо руками, досчитала до десяти. Ну и идиоты, всё зря и всё ни для кого.
Дверь осторожно приоткрылась, в комнату вошёл Брендон. Фрея неодобрительно глянула на парня, попрекнув про себя, что вошёл без стука. Она едва успела утереться.
Парень смутился. Он не привык видеть свою подругу такой. Конечно, она вела себя как обычно, но взгляд изменился. Внимательный, прозорливый, уверенный. И так необычно, когда с такими глазами у неё на лице появляется улыбка, и она говорит:
– Привет! Я по тебе соскучилась! Почему ты так давно не заходил?
– Я ждал звонка, – спокойно ответил он, подходя ближе. – Но в результате позвонила твоя мама. Ты третий день почти не выходишь из комнаты. Она волнуется.
– Я просто решила серьёзно подготовиться к экзаменам! – заявила Фрея, хитро склонив голову набок. – Но у меня ничего не получается!
Брендон, словно невзначай попытался посмотреть на исчёрканные листочки за её спиной. Но девушка вскочила, как ни в чем не бывало, обращая всё внимание на себя. Взгляд у неё стал такой же открытый, как и прежде. Странно. Наверное, тот первый ему померещился – освещение сыграло злую шутку.
– Пошли лучше прогуляемся? – предложила она и потащила его за руку. Только бы он не смотрел, что сейчас она решает задачи первого курса. Только бы ничего не заподозрил раньше времени.
– Погоди, – хитро ответил он, и совершенно неожиданно Фрея оказалась у него в объятиях.
Девушка не сопротивлялась, потому что сопротивление подозрительно. Она поняла, чего хочет парень, и сама потянулась к нему за поцелуем. Волна ощущений пробежала по телам от соприкосновения губ.
У Фреи не кружилась голова, как в дамских романах. Просто она целовала его так, чтобы заставить чуть застонать, гореть желанием прижать её сильнее и не отпускать. У неё было много мужчин, после того, как умер муж. Она научилась любить без чувств. Хотя помнила она и страсть, и упоение, и нежность, и что-то неуловимо-неземное в сердце.
4
Тени – это смертные с даром. Их путь на небо лежит через смерть предшественника. Это – истинный смысл их существования. Постоянная смена власти, смена силы. Вот только провернуть такой трюк не просто, особенно с матёрыми богами. Другая дорога – пойти в услужение к другому богу, не своему. Он способен увеличить их способности и продлить жизнь.
Тьер держал при себе четверых. Поговаривали, будто взял бы больше, да собственных силёнок маловато, а венец богов тут не помощник. Эстель и Персиваль постоянно находились рядом с хозяином, вместе с ним вынашивая планы. Дафна появилась намного позже, после двух крупных извержений вулканов. Она предпочитала крутиться неподалёку, на случай если Тьер решит отвлечься, ведь сама особым умом не блистала. Натан же в их кухню не влезал, выполнял, что сказано, но не более. Бегать в мир смертных ему надоело в первые два столетия, потом потянулась непонятная череда однообразных дней, когда он уже потерял всякий смысл бессмертия.