– Как успехи? – спросил Натан с порога, плотно прикрывая дверь.
– Так себе, – проворчал Персиваль, даже не встав навстречу. Только книгу отложил. – Она всё-таки почувствовала и сбросила «жучок». Хорошо ещё я предвидел подобный вариант, и моя капля добралась до ближайшего водоёма.
– Так это же отлично! Теперь мы знаем примерные координаты! – обрадовался тень смерти, без спроса присаживаясь на свободное кресло.
– Отлично? – нервно дёрнул уголком губ хозяин комнаты. – Вот мне тоже казалось, что идея замечательная и сузит круг поисков. Но нет! Капля попала в Тихий океан!
Натан смеялся от души под недовольным взглядом собеседника. Лесия действительно могла устроить им неприятности на пустом месте. Если не хотелось, чтобы её тайное место обнаружили, то поиск «сократила» до побережья целого континента, а то и двух, и кучи островов. Заметив раздражение Персиваля, Натан прекратил хохотать и поделился хорошими новостями:
– Лесия планирует устроить выставки своих картин среди людей. Думаю, не просто так. Меня, видимо для отвода глаз, согласилась взять в компанию. Зная про Тихий океан, мы легко вычислим город. Вполне возможно, увидим и саму Мари. Ты же сможешь зайти полюбоваться как гость?
Хозяин комнаты встал, прошёл в дальний конец комнаты к длинному и высокому – под самый потолок – мебельному гарнитуру. Сплошь заставленный книгами, он скрывал за редкими дверцами и иные богатства.
– А ты молодец, – похвалил тень воды, доставая из бара бутылку коньяка и цитрусовые на закуску. – Я бы без тебя ни за что не справился. Ты хорошо втёрся в доверие к этим двоим.
– Лесия мне не доверяет, – покачала головой Натан, пока рыжий по-хозяйски разливал спиртное. – Просто предпочитает держать врага на виду. Рядом с Тьером она после их размолвок оказаться не сможет, а я удобная кандидатура. Кстати, – нарочито небрежно спросил тень смерти, вспомнив про портрет, – а ты узнаешь её при встрече?
– Ты что икон не видел? – Персиваль дёрнул плечом, чокнувшись и выпив первую рюмку. – Столько её изображений по всему миру было развешано в наше время, да и сейчас многие сохранились.
Очередной взрыв хохота, надменный и расслабленный брюнет заменил на лёгкую полуулыбку, а в душе всё кипело, бурлило, жгло от восторга. Ни за что не узнает, ни при каких обстоятельствах, никак не догадается –единственный настоящий её портрет хранился у Лесии, а на иконах фантазия художников и фикция. Как люди могли изобразить ту, кого ни разу не видели? Повторяли штампованную ошибку один за другим, чуть меняя черты. А богиня удачи два раза на одни и те же грабли ни за что не наступит – больше никто не увидит роковое полотно.
***
Время утекало, доклад не клеился. Фрея нервно провела пальцами по столу. Наверное, надо было отвлечься, ведь за окнами уже непроглядная темень, но невыполненная работа не отпускала.
Оторвал нежданный негаданный стук в дверь. Девушка развернулась на стуле, дверь по её невысказанному приказу открылась. На пороге застыл Брендон, неуверенный, смущённый. Пару дней после скандала он сновал по дому с переменчивым как у наркомана настроением: то всё в порядке, то он хмурый, то забитый, то расстроенный, то гордый. Пожалуй, возможность расставить всё на свои места достойный повод бросить университетское задание.
– Не спишь ещё? – зачем-то поинтересовался Брендон у полностью одетой и накрашенной девушки.
– Ни в одном глазу, – не стала острить Фрея. – И не занята, – предупредила она следующий вопрос. – Точнее занята, но с удовольствием отвлекусь. Присаживайся!
Парень послушно сел, сцепив руки в замок. Он мялся, нервно играя пальцами, но стоило Фрее нетерпеливо постучать ногтями по столу, как вскинулся и выпалил:
– Я хочу, чтобы ты дала мне способность исцелять мор, – получилось требовательно, и, испугавшись собственной наглости, Брендон тут же поправился: – Нет, не так, прости! Я хочу заключить с тобой контракт. Назови свою цену, пожалуйста.
Блондинка склонила голову на бок, озадаченная предложением. С одной стороны, что она могла с него взять в обмен на такой сильный дар? Он и без того наделён сверх меры. С другой – Брендон смирил свою гордыню и просит об одолжении. Его обиды и раздражение Фрее не нравились – кололись как шипы у дикой розы. Он мог уйти, создав кучу проблем, – неприятная перспектива.
– Хорошо, – согласилась она. Цену снизила до смешной, символичной, но чрезвычайно нужной: – Мне нужна твоя верность, твоя служба. Ты станешь выполнять любые мои приказы в любое время дня и ночи и всячески способствовать моему становлению богиней. И без моего согласия ты не станешь что-либо делать. Идёт?