Вместе с Дафной они переместились в самую гущу волшебных существ, но беглецы умудрились ловко обойти их с разных сторон, слившись в сплошной разноцветный поток. Натан попробовал выхватить кого-то из толпы, но не смог даже дотронуться – край тут же оказался дальше.
Лёгкие волшебные создания играли с ним. Крылатые пегасы пролетали за спиной, почти касаясь копытами; свирепые единороги несколько раз чуть не сбили с ног; весёлые лепреконы то и дело подстилали под ноги радугу и путали так, что тени Тьера теряли чувство направления. Давно уже Натан не чувствовал себя таким беспомощным. Убить бы их было гораздо проще, но хозяин чётко сказал: поймать.
Всё закончилась неожиданно и совершенно случайно: один из гномов неловко повернулся, угодив прямо в руки Натану – выносливость не у всех оказалась волшебной, а амрита неподготовленных валила с ног.
– Наконец-то! – измученно выдохнула Дафна и поспешно перенесла всех в тронный зал, пока никто не бросился вызволять «приятеля». Там она на всякий случай прикрыла все двери и поставила барьер, чтобы гном просто так не исчез.
Натан же доставим «добычу» к трону. Он бы сам с удовольствием ушёл, выполнив поручение, но Тьер не отпускал, да и собрались почти все.
Вместе с Тьером их уже ждала Эстель, устроившаяся возле ног хозяина. Можно было сказать, для Тьера она являлась правой рукой, если знать, что король богов – левша. Её дымчатые часто вьющиеся волосы спадали на белый меховой воротник. Узкие сизо-серые глаза буквально впились в пойманного гнома. Натан даже заволновался, что Эстель сейчас не сдержит свою силу и заморозит мелкого, но инея на волшебном существе не заметил и успокоился. А вот Дафна встряла:
– Если он из-за тебя окочурится, я второй раз не побегу.
Взгляды встретились – мгновенно дамы позабыли о цели собрания.
Обаятельный утончённый Тьер пользовался немалой популярностью среди женской половины небес. И нечему удивляться, что его же прислужницы не обошли хозяина вниманием. Слегка надменная и чопорная Эстель при первой же встрече на зимнем курорте, где она управляла гостиницей, влюбилась в галантного постояльца. И Дафна, присоединившаяся к теням Тьера не так давно, увлеклась постоянным покупателем цветочного магазина, где работала.
Тьер не брезговал ни одной, но претензий и разборок не терпел, пресекая на корню.
– Хватит уже, – одёрнул Тьер своих любовниц, а потом обратился к гному: – И что вы здесь устроили?
– У нас праздник! – пьяно и вальяжно заявил гном, ничуть не смутившись собеседника.
– И по какому поводу? – скептически уточнил Тьер. Сколько жил ни об одном не слышал, а тут такое веселье.
– Это секрет! – приложил гном палец к губам, с трудом оторвав руку от пола.
– Ох, как жаль, – покачал головой Тьер, решив схитрить, – я бы тоже с удовольствием отметил, если б знал что. И по кружечке бы нам налил…
Глаза гнома загорелись – они все на это велись.
– Так скажешь?
– А точно… нальёшь?
– Если скажешь, – пообещал король.
– Хозяйка наша вернулась, – доверительно сообщил гном. – Правда другая наша хозяйка её не любит, но мы больше любим нашу хозяйку, чем другую хозяйку. Поэтому и празднуем.
– Бред какой-то, – проворчала Эстель, Натан лишь улыбнулся, а вот Тьер неожиданно взволнованно подался вперёд.
– Вернулась, говоришь? А где она сейчас?
– Нет, это совсем секрет! – решил гном и выжидающе уставился – про обещанную амриту он помнил.
Тьер лично отправился в сады, где набрал целый кувшин. Наивный гном даже не заметил, что пьёт он один, а бог сидит прямо на полу напротив него и чего-то ждёт.
– Она прячется, твоя хозяйка? – спросил король богов, когда его собеседник захмелел ещё сильнее.
– Сюрприз, наверное, хочет сделать, – нечаянно подтвердил гном. – Банши сказала, без пафоса появляться не хочет. Ой… ик! Что же это я…
И прежде чем он понял свою оплошность, Тьер буквально влил в него остатки кувшина – вряд ли он вспомнит свою откровенность, когда проспится.
– О ком это он говорил? – заинтересовалась Дафна.
Король глянул на неё, сомневаясь, стоит ли посвящать в свои секреты. Посмотрел и на Натана рядом, а потом решил:
– Да кто его знает? Я думал, там что-то серьёзное, а тут глупости сплошные.