— Ладно, народ. Время вышло. Мы идём или как?
Ковбой повернулся. Кико исчезла, скорее всего, скрывшись вдали на тропе, ведущей к лагерю. Все теперь посмотрели на Декса, который закинул рюкзак за плечо.
Согласное бормотание стало ответом на его слова.
Ковбой заметил, что в половине случаев оно напоминало ворчание.
Затем Джем прошёл мимо него, без труда неся на плече большую автоматическую винтовку. Тихо щёлкнув себе под нос, он адресовал Ковбою кривую, но дружелюбную улыбку.
— Ты готов? — спросил он.
Ковбой выдохнул.
— Более-менее, — он прищурился и посмотрел на небо. — Тут жарче, чем в аду, а мы ещё даже не тронулись с места. Думаю, тщетно надеяться, что тень нам поможет?
Джем печально щёлкнул языком и покачал головой.
— Не люблю сообщать плохие новости, но едва ли это случится, — поморщившись при взгляде на наклонную тропу в джунглях, он добавил: — Более того, скорее будет ещё хуже, как только мы войдём под деревья, где воздух спёртый, больше влажности, и мы будем подниматься по крутой тропе.
Ковбой фыркнул.
Хоть он и сочувствовал Нику, а этот видящий ему все равно нравился.
— Что ж. В таком случае, более готовым я уже не буду, — сказал он, поднимая свою винтовку. — Но должен сказать, я немного начинаю пересматривать свой выбор. Когда Блэк предложил мне работу, я не знал, что это будет сплошная процессия ужасов и приключений, в которой мы застряли на последние несколько месяцев.
Джем издал сдавленный смешок.
Покачав головой, он вновь щёлкнул языком, но уже весело.
— Ага, он совсем как его бл*дский кузен, — фыркнул видящий, и его улыбка лишь отчасти коснулась бледно-зелёных глаз. Он поправил винтовку на плече, его голос звучал весело. — Дерьмо точно так же всюду следовало за тем мудаком. Куда бы он ни пошёл, там и начинался хаос.
Бросив на Ковбоя мрачный взгляд, он серьёзно добавил:
— …Даже когда тот пытался спрятаться, дерьмо все равно его находило.
Ковбой нахмурился. Что-то в словах видящего напоминало пророчество.
Или, может быть, проклятие.
Взглянув мимо мускулистого силуэта Джема, Ковбой увидел Ника, который стоял и слушал их, поджимая губы и надевая рюкзак. Детектив отдела убийств явно слышал слова Джема, и похоже, они ему тоже не понравились.
У Ковбоя сложилось впечатление, что реакция Ника не была вызвана исключительно тем, кто произнёс эти слова. Что бы Ник ни думал о Джеме.
Однако Декс уже вёл их в джунгли, так что Ковбой пошёл строем за темноволосым видящим, чувствуя, что Энджел, затем Ник, затем Мика пошли за ним.
К добру или худу, но эта поисковая операция официально выдвинулась в путь.
Глава 6
Мандраж
— Эй, ты не мог бы ввести меня в курс дела?
Ник догнал Ковбоя, стискивая лямки рюкзака и слегка поджимая губы. Взгляд его темных глаз мельком пробежался по другому мужчине.
— По поводу этих Nachtsonne, имею в виду. Я слышал, как Декс говорил, что Блэк и тот тайский рейнджер, Артхит, просветили тебя и некоторых других относительно того, в чем там дело.
Ковбой покосился на него и слегка нахмурился, приподнимая свой рюкзак повыше за спиной.
Он забыл, что не все члены их группы присутствовали на том собрании.
Если так подумать, странно, что Ника там не было.
Посмотрев на вершину холма, он выдохнул и кивнул, вытирая пот с лица.
Будучи нагруженным снаряжением и вооружённым более крупным оружием, чем обычно, Ковбой невольно ощущал жару вопреки тому, что был родом из Луизианы. Такое чувство, что он похудел на полкило только за счёт пота.
— Конечно, брат, — сказал он. — Я могу тебе кое-что рассказать.
Они направились по тропе в джунгли сразу же после того, как Кико их оставила.
С самого начала тропа шла под уклоном вверх.
Кажется, чем дольше они шли, тем круче становился уклон тропы.
Ковбой не винил индейцев в том, что они захотели остаться. Они — дети пустыни; Ковбой заметил, что все они обливались потом во влажных тропиках вопреки тому, что привыкли к жаркой погоде, как и он сам.
— Так что? — подтолкнул Ник. — В чем там дело? Они действительно немцы?
Вернувшись в настоящее, Ковбой фыркнул, отводя взгляд от гор.
— Ага, — сказал он. — Блэк говорит, они живут здесь годами. Ещё до заповедника. Даже до вьетнамской войны. Тайцы обнаружили их здесь, когда пришли, чтобы обозначить границы заповедника. Тогда они не вели себя агрессивно, но хотели, чтобы их оставили в покое. Они разработали какую-то договорённость с тайскими властями, чтобы им позволили остаться.