Немцы, которые копались в рюкзаках, обыскивали Сомчая, Элис и Мику и держали всех их под прицелом, тут же внезапно напряглись и поднялись на ноги.
Они замерли совершенно неподвижно, стоя и внимательно слушая.
Ник посмотрел по сторонам, когда они застыли на месте — плечи расправлены, глаза смотрят вперёд, подбородки задраны, груди колесом, ноги стоят сплошным строем.
Иисусе. Они действительно выглядели как нацисты.
Движение впереди привлекло его взгляд.
Высокий тёмный силуэт вышел из джунглей.
Как только он вышел на освещённое пространство, Нику оставалось лишь таращиться, отвесив челюсть.
Это мужчина.
Мужчина был огромным, прямо-таки мифических размеров. Не просто высоким — его грудь и торс напоминали толстую бочку, и все же не похоже, чтобы на них имелась хоть капля лишнего жира.
Как только он вышел на освещённые солнцем участки земли, ближе к дереву, где Ник и Сомчай стояли на коленях, Нику оставалось следить за ним взглядом. Кем бы ни был этот загадочный гигант, он не мог бы ещё сильнее отличаться от нацистских солдат, которые изначально захватили их в плен.
Однако Ник вынужден был предположить, что это их лидер. Хотя бы по реакции остальных.
Это тот самый «он», которого все они ждали.
Мужчина расхаживал почти голышом.
Ник заметил на нем всего два «предмета одежды»: грязные красные шорты и гигантская металлическая маска, собранная из металлических пластин в форме головы средневекового дракона. На нем, в отличие от остальных, даже не было ботинок, только самодельные сандалии. Маска была украшена гравировкой, а также синей, зелёной, золотой, чёрной и красной краской. Она напоминала одну из тех старых картин, чтобы обычно висят в немецких замках.
Глаз там не было.
Дырки для глаз располагались так далеко на замысловатой голове, что настоящие глаза мужчины оставались в тени и совершенно невидимыми. Пустые черные глазницы уставились на Ника, вызывая у него такое ощущение, будто он смотрел на оживший труп.
Даже без маски и высокого гребня рогов из металлических пластин, мужчина был как минимум не ниже Джема, а значит, роста в нем около двух метров.
Его тело покрывали татуировки — а может, просто краска или чернила, Ник поначалу не мог понять. Чернильные рисунки, казалось, вторили цветам драконьей маски, включая две яркие стрелы на руках, которые показывали в сторону ладоней.
Мужчина в металлической маске подошёл прямиком к Нику.
Возвышаясь над ним, он склонил голову набок, словно волк или, может быть, хищная птица.
— Ты говоришь по-немецки, — сказал он.
Его голос доносился приглушённо из-за маски.
Ник уставился на него. Он покосился на остальных, но мужчина хлопнул в ладоши, резко привлекая взгляд Ника обратно к себе.
— Это был вопрос, — сказал мужчина. — Отвечай на него. Немедленно.
Ник заметил, что у него почти такой же сильный акцент, как у другого мужчины.
Когда молчание затянулось, Ник посмотрел на стволы, теперь наведённые на него.
Подняв взгляд, он один раз кивнул мужчине в маске.
— Чуть-чуть, — сказал Ник по-немецки, кашлянув. — Немного.
— Ты здесь лидер? — спросил мужчина. — Тот, которого они называют Мангаан?
Ник нахмурился. Он хотел взглянуть на Декса, но не хотел переводить внимание на другого мужчину, поскольку тот как раз являлся настоящим лидером.
Когда молчание сделалось зловещим, он качнул головой.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — ответил он. — Так что… нет.
— Ты хочешь сказать, что никогда не слышал этого имени? Мангаан?
— Это же название острова, ведь так? — спросил Ник, поднимая взгляд. — Разве это не остров Мангаан?
Мужчина с головой дракона посмотрел на солдат рядом с собой, но ничего не сказал. Ник буквально чувствовал, как он хмурится за своей маской.
— Вы пробудили бога-ящерицу? — потребовал мужчина в маске, и его голос зазвучал резче. — Это вы пробудили его от сна?
И вновь Ник мог лишь таращиться на него.
Окинув взглядом кольцо стволов, наведённых на всех них, он медленно покачал головой.
— Я не представляю, о чем вы говорите, — сказал он. — Без понятия. Так что ещё раз… нет. Вы взяли не того парня. Кого бы вы ни искали, это не я.
— Почему вы пришли на нашу землю? — спросил мужчина в маске дракона.
Ник выдохнул. Он не видел смысла утаивать данную частицу информации. Он задавался вопросом, что может быть, это сыграет им на руку — смотря чего хотел этот парень.
— Мы ищем двух туристов, — он показал на своё лицо. — Они выглядят как я. Из Японии. Они приехали сюда из Бангкока в отпуск… мужчина и женщина.