— Люди, — повторила Ярли, чтобы прояснить наверняка. — Это ведь люди, верно?
Мэнни кивнул.
— Да.
— То есть, мать Мириам была человеком?
Он ответил очередным коротким кивком.
— Насколько я знаю. Её отец был таким, как ты, её мать была такой, как я. Полагаю, Блэк так сказал, — он сделал ещё несколько глотков пива, наблюдая за лицом Ярли, уставившейся на океан. — Это проблема?
Ярли ответила не сразу.
Поджав губы, она повернулась к линии накатывавшего прибоя, глядя на птиц, порхавших над волнами. Покачав головой, она повернулась к Мэнни, словно только что услышала его слова.
— Это не проблема, Мануэль. Вовсе нет.
Мэнни нахмурился.
— Но это явно тебя удивляет. Почему? Хочешь сказать, в твоём мире видящие и люди не…
Он умолк, внезапно забеспокоившись, что по неосторожности вляпался в очередную расовую проблему. Блэк упоминал, что люди его мира дискриминировали и даже поработили его расу.
Но неужели люди были настолько расистами?
Как вид, они мало дискриминировали своих сексуальных партнёров, даже если сами были убеждёнными расистами. Видящие слишком походили на людей, чтобы их совсем исключили из меню. И вообще, даже если видящие и люди имели предубеждение против сексуальных связей друг с другом, время от времени все равно случались бы изнасилования, пусть даже как простая демонстрация силы.
Рано или поздно, хотя бы одно из таких изнасилований привело бы к…
— О, они предостаточно занимались сексом друг с другом, — сказала Ярли, печально улыбаясь. Щёлкнув языком, она вскинула тёмную бровь. — Существовала обширная всемирная индустрия, основанная на сексе видящих и людей, Мануэль… это даже если не считать того секса, который происходил по обоюдному согласию. Нет, я хочу сказать, что видящие и люди не могли производить потомство. Там, откуда я родом, это было невозможно и физически, и генетически. То есть, это вообще никогда не происходило. Я не слышала ни об одном таком случае. Вообще. За сотни, даже тысячи лет. И ты правильно сказал, если бы существовала хоть отдалённая возможность с точки зрения генетики, это определённо случилось бы.
Мэнни приподнял брови.
— То есть, в этом мире другие люди?
Ярли кивнула, но этот жест означал скорее «может быть» нежели определённое «да».
— Это один из вариантов, — сказала она.
— А какие ещё есть варианты? — наклонившись ближе к ней через стол, он оперся руками на полированное дерево. — Чего ты не договариваешь, мисс Ярли?
Она улыбнулась, склонив голову набок.
— Ну, — протянула она. — Мири может быть другой. Сама Мири, имею в виду.
Мэнни нахмурился.
— Мири может быть другой? Не её мать или отец?
Ярли сделала очередной грациозный жест, пожимая плечами.
— С видящими все сложно. Один из её родителей мог быть другим. Или же дело может быть в самой Мири.
Мэнни нахмурился, пытаясь понять.
По правде говоря, он не мог уразуметь это даже в абстрактном смысле.
Он все ещё с трудом осознавал, что отец Мириам был биологическим братом Счастливчика. Он не представлял себе, каким должен быть её отец. В качестве ориентира он мог опираться только на Счастливчика и на Мириам, конечно, но в меньшей степени.
Отбросив эти мысли, он попытался ещё раз.
— Ты хочешь сказать, что на вашей версии Земли других не было? Таких других, какой может оказаться Мири?
Нахмурившись и явно задумавшись над его словами, Ярли тихонько фыркнула и щёлкнула языком. Все ещё улыбаясь, она допила пиво, поставила зелёную бутылку на деревянный столик для пикника и посмотрела на Мэнни.
— О, других там явно хватало. Кузен твоего босса был другим. Как и его жена, — все ещё размышляя, она покачала головой. — Все сложно, Мануэль, — произнесла она вновь виноватым тоном. — Я не хочу показаться загадочной. Правда, не хочу. И я не говорю снисходительно. Просто это сложно объяснить.
— Ты можешь попытаться? — спросил он, всматриваясь в её лицо. — С конструкцией у тебя получилось очень хорошо. Можешь и с этим попробовать?
Тихонько щёлкнув языком, она на минутку задумалась, затем выдохнула.
— Ладно, — сказала она, кивая. — Думаю, самое простое объяснение — это сказать тебе, что на Старой Земле верили в существование трёх рас… не только людей и видящих. Была и третья раса.
Помедлив и посмотрев на него поверх розовых солнцезащитных очков, она дождалась его кивка и продолжила.