Ами кружила по району, расспрашивая через опущенное окно про “Тёмное Королевство” редких прохожих, однако никто из них ничего подобного не слышал или тут же принимался требовать деньги за информацию, обещая лично проводить её в нужное место. Однако девушка не спешила довериться таким провожатым, памятуя, что она находилась в гетто, где опрометчивое согласие принять помощь могла обернуться крупными неприятностями.
Она уже совсем отчаялась, мысленно согласившись с Тайки в том, что Мичиру могла что-то напутать, как вдруг заметила знакомую высокую худощавую фигуру рыжеволосого молодого человека, бредущего вдоль тротуара на другом конце улицы.
Сначала Ами подумала, что ей это померещилось, потому что встретить его так неожиданно, когда она готова была все бросить, показалось ей настоящим чудом. Но нет… Это определённо был он, каким она его запомнила в самую первую встречу — длинные, волнистые, немного спутанные волосы, собранные в хвост на затылке, бледная и нежная, словно лепесток розы кожа, большие чуть раскосые глаза цвета чистейших изумрудов, кожаная куртка, полосатый шарф, узкие джинсы и массивные сапоги на грубой подошве. Молодой человек прижимал к груди какие-то старые, потрёпанные книги и, казалось, не замечал ничего вокруг.
Ами резко сбросила скорость и, припарковав машину возле разбитого фонаря, бросилась за ним.
— Зой! Зой Сайто! — крикнула она ему, но рыжий даже не удосужился повернуть голову или вздрогнуть, как будто вовсе и не слышал её.
“Чёрт! Наверное, у него в ушах наушники от плеера!” — подумала девушка, задыхаясь от бега.
Ами решила, что через мгновение она его обязательно догонит, как вдруг молодой человек резко сменил траекторию, свернув в тёмный переулок. Девушка бросилась за ним вслед, однако переулок оказался пуст. Она добежала до конца и неожиданно попала во двор жилых домов, обступавших его со всех сторон, образуя своеобразную коробку. Выхода отсюда, кроме как через переулок, по которому она бежала, больше не было. Однако рыжего здесь тоже не наблюдалось, если только он не зашёл в один из этих домов…
Подавив дрожь в коленях, Ами всё же решила расспросить толпу подростков, болтавшихся от безделья на разбитой детской площадке. Возможно, они могли видеть, куда делся молодой человек.
— Э-э-э… Привет… — поздоровалась девушка, привлекая внимание. — Вы случайно не видели здесь молодого человека с длинными рыжими волосами?
Подростки посмотрели на неё с любопытством.
— Цыпочка потеряла дружка… Или быть может петушка, раз у него волосы, как у телки? — писклявым голосом, как будто копируя персонаж мультфильма, спросил один из парней с выбритыми висками и пирсингом под нижней губой.
Вся компания оглушительно загоготала, а заговоривший парень принялся изображать из себя кукарекающего петуха.
— Послушайте, это очень важно… Он свернул в этот переулок, а потом исчез… — продолжила Ами, игнорируя разыгрывающуюся перед ней клоунаду.
— Исчез? Ты что, Цыпа, нанюхалась чего-то? Люди так просто не исчезают, если конечно их вдруг не закапывают в лесу или не отправляют в длительное путешествие на дно залива, — давясь от смеха, отозвался другой парень с татуировкой на шее.
Ами вздохнула. Зря она подошла к ним. Конечно же, эти подростки никого не видели, и она попросту потеряет время, пытаясь расспрашивать их и дальше. Уж лучше вернуться в машину и поскорее отсюда убраться. Поблагодарив парней за “помощь”, девушка развернулась и поспешила вернуться в переулок. Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как её тут же взяли в кольцо девять парней, не намеревавшихся отпускать новую игрушку.
— Куда это ты собралась, Цыпа? Вечер ведь только начинается, и мы можем вполне найти замену твоему петушку! — заулюлюкал самый рослый из компании.
Ами попятилась, но отступать было некуда. Она прекрасно знала, что не должна показывать страх, но сердце против её воли забилось так быстро, предвещая настоящую паническую атаку.
— Дайте пройти, — пискнула девушка.
Парни не шевельнулись, а только ещё сильнее рассмеялись, плотнее сжимая кольцо.
— Я… Я позову полицию! — в отчаянье крикнула она, затравленно озираясь по сторонам.
От ужаса у неё перехватило дыхание.
— Если к тому времени от тебя что-то останется, Цыпа! — весело крикнул парень из толпы.
Кто-то толкнул Ами в спину. Потеряв равновесие, девушка упала на колени. Следующий удар пришёлся ей по голове, отчего она рухнула, как подкошенная, выхватывая краем уплывающего сознания искажённые похотью лица с демоническими оскалами… А ведь Тайки говорил ей… Он говорил… Что же он такое говорил, Ами уже и не помнила, поскольку вязкая клокочущая тьма обволокла её со всех сторон…
========== Глава 4 ==========
Мир возвращался к Ами очень медленно, постепенно рассеивая тёмное марево, впуская ослепительно яркий свет. Звуки были мягкими и напоминали монотонный рокот океана с набегающими на песок волнами. Пахло персиком… Так сладко и нежно, что почти неправдоподобно, словно ускользающая мечта или тёплые лепестки цветов на губах невесомого поцелуя, как когда-то в забытом сне… А ещё девушка чувствовала покой и доброту, которые окружали её, словно волшебным коконом, сотканного из белоснежных перьев. Она ощущала ЕГО присутствие, ЕГО глаза чистых незамутнённых изумрудов обеспокоенно взиравших на неё из-под опущенных светлых ресниц… Девушка не знала, было ли это вчера или несколько мгновений назад, сон ли это или явь. Единственное, что она знала точно — мгновение назад она спала, а теперь, когда вспышка пробудившегося сознания осветила её пульсирующий от боли мозг, Ами вдруг поняла, что не хотела бы просыпаться окончательно.
Откуда-то сверху прямо над ней донёсся шёпот мужских голосов. Один настороженный, а второй безмятежный:
— Я всё конечно понимаю, но зачем тащить ЭТО к нам домой?
— Неф, между прочим, очень даже здорово видно, что ЭТО девушка и довольно-таки симпатичная…
— Да я к тому, что если ЭТО откинет коньки прямо здесь, то от трупа придётся срочно избавляться. А я этим заниматься точно не буду. Уж если у нашего малыша хватило мозгов притащить сюда обколотую проститутку, то я умываю руки!
Послышался скрип открывающейся двери.
— А ну, тихо, вы, двое! Я сейчас принесу настойки Авиценны, так что последите за ней ещё немного!
Дверь закрылась, и до Ами донёсся шум удаляющихся шагов.
Она попыталась встать или открыть глаза, но у неё ничего не получилось. Тело не слушалось, а голова раскалывалась от боли.
Кто-то вздохнул.
— Неф, ты только взгляни на неё. Эта девушка выглядит такой невинной. Вряд ли она торгующая своим телом наркоманка…
— Да? Когда Зой притащил её сюда, на ней не было никакой одежды! Кто в здравом уме будет расхаживать по улице нагишом?
— Ты забываешь, что мы находимся в гетто…
— Я тебя умоляю!
— Между прочим, Зой сам мне сказал, что помешал каким-то отморозкам надругаться над девушкой…
— Это вот и странно, чтобы наша рыжая фея пошевелила своим отманикюренным пальчиком ради спасения какой-то девчонки! Вызвал бы фараонов, а сам бы слинял. То, что с ней произошло, случается здесь чуть ли не каждый день. И что, теперь тащить сюда каждую, попавшую в беду девицу?