Погруженная в свои размышления, Ами вышла за Зоем из библиотеки и направилась по извилистому коридору, в котором, как и в прошлый раз не было слышно никаких посторонних звуков. От собственных мыслей и подозрений её слегка знобило, а сердце неистово билось. Однако девушка храбро продолжала идти вперёд, петляя под землёй, в бывших катакомбах, переделанных под сказочный дворец, навстречу неизвестному. Тёмное Королевство приняло её в свои объятия, и кто знает, захочет ли вновь отпустить… По крайней мере, Ами верила в это, как верила в тепло руки рыжеволосого молодого человека, ведущего её за собой в бездну лабиринта…
========== Глава 9 ==========
Следуя за Зоем, Ами не обманулась в своём первом впечатлении — Тёмное Королевство было просто огромным. Едва ли не четверть часа рыжий вёл девушку бесконечным множеством извивающихся, словно змеи, коридоров, круто вздымавшихся и резко уходящих вниз мраморных лестниц и небольших галерей, заставленных антикварной мебелью. Возле каждой массивной двери стояли начищенные до блеска средневековые рыцарские доспехи с мечами или секирами, напоминавших безмолвных стражей, охраняющих покой своих господ. И если бы Ами не постучала по одному из них для того чтобы убедиться, что внутри пустота, наверное, она всё же до конца бы сомневалась, так ли это на самом деле.
Зала, в которую девушку, наконец, привёл Зой, была воистину огромна и отличалась редким великолепием, как и все комнаты в Тёмном Королевстве. Обитые бархатом цвета голубиного крыла стены служили прекрасным фоном для симпатичных антикварных шкафчиков, наполненных всевозможными драгоценными безделушками в виде золотых статуэток, аметистовых кубков, оправленных в серебро и маленьких шкатулочек с самоцветами. На низком столике из чёрного дерева возвышалась огромная хрустальная ваза с кроваво-красными розами, а под ними стояли разнообразные блюда в виде нарезок из нескольких сортов сыра, мяса, овощей и фруктов, аппетитные суши, роллы, рисовые шарики и маленькие пирожки на один укус.
Рассмотрев стол и приготовленные блюда, девушка вдруг почувствовала, что очень устала за целый день и ужасно голодна. Робко ступив на великолепный ковёр с рисунком в виде обнажённой девы с серебряным и золотым кувшином в руках, Ами немного опешила, заметив очень красивую черноволосую девушку в одежде служительницы храма, дремавшую у пылающего камина в объятиях Джедайта, который каким-то чудом сумел прийти раньше. Молодой человек приложил палец к губам и Ами кивнула ему в ответ, давая понять, что уловила его намек - не тревожить спящую красавицу.
Ами перевела взгляд вглубь залы и увидела фехтующего у огромного зеркала Нефрита, которого не заметила ранее. Молодой человек был одет в распахнутую на груди белоснежную сорочку, уже изрядно пропитавшуюся потом, и штаны, плотно облегавшие худые мускулистые ноги. Он не прервал своего упражнения, продолжая размахивать золотым мечом, даже когда Ами и Зой подошли достаточно близко, чтобы поприветствовать его. В отражении зеркала Нефрит заметил, как завороженно девушка наблюдала за его финтами.
— Дорогой братец, по-моему, тебе недостаёт гибкости лианы и текучести воды, — ехидно заметил Зой, глядя на Нефрита в упор. — Лажаешь, знаешь ли…
При звуке голоса рыжего Нефрит неожиданно замер, вытягиваясь в струну, не завершив приёма. Он резко обернулся, и кончик золотого меча неожиданно застыл в паре сантиметров от горла Зоя. Тот даже не вздрогнул и не пошевелился, будто реакция Нефрита была вполне для него ожидаема.
— Лажаю, значит? — прошипел Нефрит, сузив глаза. — Тебе не кажется, что говорить такое человеку с оружием — верх идиотизма?
— Вовсе нет, дорогой братец, если знаешь наперёд, что исход дуэли предрешён! — хохотнул Зой, пальцем отводя лезвие от своего горла.
— Предрешен? — брови Нефрита поползли вверх, — Уж не сильно ли ты зарываешься, младшенький?
— Пусть я и младше тебя, Нефи, но этот факт не делает тебя более искусным фехтовальщиком, — рассмеялся Зой. — Я не единожды надирал твою накаченную задницу в честном поединке!
— Вот о чести кому бы вообще не открывать рта, так это тебе, придурок хитрожопый! — мрачно ответил Нефрит. — То подсыпаешь мне какую-то отраву, чтобы я не смог концентрироваться, то в спину бьёшь исподтишка! Ты ведь ведёшь себя, как баба в открытом бою и меч держишь, словно свою любимую плойку для волос.
— Лорд Нефрит желает скрестить наши клинки прямо сейчас, чтобы удостовериться в чести Лорда Цоизита? — осведомился рыжий, делая галантный поклон.
— Да нахуй ты мне сдался? — фыркнул Нефрит, вытирая пот со лба. — Чтобы ты тут смог лишний раз покрасоваться перед своей тёлкой, а потом вновь выдать какую-нибудь пакость?
Изумрудно-зелёные глаза Зоя заледенели.
— Называть мою даму тёлкой — высшая степень хамства, Лорд Нефрит. Я требую сатисфакции прямо сейчас, — воинственно заявил рыжий, направляясь к стенду, где в особых разъёмах находились ещё два золотых меча.
Выбрав тот, что был инкрустирован огромным темно-синим камнем размером с грецкий орех на вершине рукояти, рыжий повернулся к Нефриту, попутно скидывая с себя полосатый шарф и кожаную куртку.
— Памперс надеть не забыл, малыш? — ехидно заметил Нефрит, вставая в боевую стойку. — А то Макото порвёт тебя на британский флаг, если ты тут обделаешься и запачкаешь её любимый ковёр!
— Не переживай, балерина, после того, как я с тобой закончу, уборка в комнате — меньшее, что будет тебя волновать! — весело ответил Зой.
Глядя на молодых людей, которые смотрели друг на друга, словно боевые петухи, мечтающие повырывать друг другу перья, Ами ощутила явное беспокойство.
— А… А это что, настоящее оружие? — спросила она дрогнувшим голосом, рассматривая золотые мечи, которые братья держали в руках.
— Естественно, Кисуля, — кивнул Зой. — К тому же проверенное в бою. Эти мечи выковали в 1250 году из алхимического золота, полученного Альбертом Великим, очень толковым алхимиком своего времени.
— Алхимического золота? — удивилась девушка.
— Алхимическое золото — это чистое золото, полученное в результате трансформации. То есть путём превращения одного металла в другой, — пояснил рыжий.