В целях усиления наступательной группировки под Иловайск были переброшены штурмовые группы специальных батальонов МВД и добровольческих батальонов Национальной гвардии («Донбасс», «Азов», «Шахтёрск»). Также в операции приняли участие 2-й и 40-й батальоны территориальной обороны.
Как вспоминал командир батальона «Шахтёрск» Андрея Филоненко, 5 августа Игорь Корбан, замглавы Днепропетровской ОГА и «верный оруженосец» олигарха Коломойского, собрал у себя в кабинете командиров батальонов: «Азов» — Андрея Билецкого, «Шахтерск» — Андрея Филоненко, «Днепр-1» — Юрия Березу и «Донбасс» — Семена Семенченко[177]. Также на встрече присутствовал близкий к Коломойскому журналист Юрий Бутусов и генерал вооруженных сил Руслан Хомчак. Как вспоминает Филоненко, Геннадий Корбан поставил задачу взять Иловайск силами добровольческих батальонов. По заверениям Корбана, в самом Иловайске было человек 50–60 живой силы противника, и отсутствовали серьёзные укрепления. Чтобы мотивировать комбатов на участие в штурме Иловайска, Корбан предложил в качестве поощрения по 300 тысяч долларов каждому — комбаты согласились.
По оценке украинского военного эксперта Дианы Михайловой, перед активной фазой боёв в районе Иловайска общая численность сил АТО составляла около 3000 человек. На их вооружении было примерно 70 единиц бронетехники и не менее 100 орудий и миномётов. Украинский телеканал «Громадське» в фильме «История трагедии» утверждает, что в боях за Иловайск со стороны Украины приняли участие 1700 человек. Как полагает Михайлова, Иловайск под руководством Арсена Павлова (Моторола) и Михаила Толстых (Гиви) обороняли 500 бойцов. Украинские СМИ давали противоречивые оценки численности ополченцев. Участники событий под Иловайском уверяют, что им противостояла небольшая группировка «сепаратистов»[178].
10 августа началось наступление, но с самого начала оно шло совсем не так, как планировалось. В Иловайске бойцы увидели настоящие фортификационные сооружения, которых там, по уверениям Корбана и Хомчака, не должно было быть. Как говорил Марк Гресь, украинский политик и кинодокументалист, в Иловайске четыре месяца строились фортификационные сооружения, для этой цели был даже специально построен цементный завод[179]. Количество ополченцев тоже оказалось намного выше 60-ти человек, о которых говорил Корбан. Кстати, после того как Марк Гресь рассказал об этом в эфире программы «Чёрное зеркало» на украинском телеканале «Интер», на него в подъезде напали неизвестные, ранив заточкой в область сердца.
19 августа в результате уличных боёв украинские батальоны смогли занять часть города. На штурм были стянуты значительные человеческие ресурсы, и потому, не считаясь с потерями, силам АТО удалось достичь некоторых успехов. Предположительно 20 августа на помощь иловайскому гарнизону прибыло подкрепление, но положение отрядов по-прежнему оставалось очень тяжёлым[180].
Украинское руководство уже готовилось к празднованию победы. Взятие Иловайска планировалось ко Дню независимости Украины 24 августа. Но празднования не получилось. 24 августа «механизированные части ополчения нанесли два удара по украинской армии: с востока (со стороны Успенки, 50 км от Иловайска) и с севера (со стороны Донецка и Моспино). Прикрывавшие иловайскую группировку 5-й батальон территориальной обороны «Прикарпатье» и несколько бригад ВСУ начали поспешное неорганизованное отступление. Ополчение окончательно замкнуло кольцо окружения 27 августа. Кроме того, практически не встречая сопротивления, передовые отряды ополчения преодолели около 100 км и вышли к Азовскому морю, заняв Новоазовск (в 40 км от Мариуполя). В Иловайском котле оказалась вся наступательная группировка украинских войск. Тем не менее, у ВСУ были ресурсы для операции по деблокированию. На прорыв кольца окружения была брошена 92-я механизированная бригада в составе 2000 солдат. Однако попытки прорваться к оказавшимся в котле войскам успехом не увенчались…»[181].
«25 августа с фронта сняли «Азов» и направили оборонять Новоазовск и Мариуполь (чем и спасли его, собственно), а день спустя части ополчения уже окружали множество добробатов и регулярных частей ВСУ»[182].
177
Комбат «Шахтарська» заявив, що план взяття Іловайська розробив Корбан //Украинская правда, 13.10.2014. URL: https:// www.pravda.com.ua/news/2014/10/13/7040635/
178
Заквасин А. Иловайский котёл: кто виноват в сокрушительном поражении Украины на Донбассе. — https://russian.rt.com/ussr/ article/420755-ilovaiskii-kotyol-donbass-ukraina-porazhenie
179
Роль Семенченко и Березы в Иловайском котле. Цена вопроса 300 тысяч долларов // Блог ua katarsis. URL: https://ua-katarsis. li ve j ournal. com/24197. html
180
Заквасин А. Иловайский котёл: кто виноват в сокрушительном поражении Украины на Донбассе. — https://russian. rt.com/ussr/article/420755-ilovaiskii-kotyol-donbass-ukraina-porazhenie
182
Иловайский котёл: как это было. // «Военное обозрение», 24 января 2019 г. — https://topwar.ru/152960-ilovajskij-kotel-kak-jeto-bylo-chast-l.html