— Потому что там на какое-то время ты почти вела себя как прежде, Мири…
— В отличие от чего?
Его выражение лишилось всякого сарказма.
— В отличие от того, кто врёт мне, — сказал он. Холодно глядя на меня, Ник указал на визитку Квентина Блэка, которую я все ещё держала между пальцев, играя с бумагой и сама того не замечая. — Я не знаю, что это, но у тебя есть что-то с этим парнем. Или он как-то произвёл на тебя впечатление… может, заинтриговал тебя. Может, это какая-то мозгоправская фишка… профиль, с которым ты никогда не сталкивалась. Возможно, тебе нравится в кои-то веки обмениваться колкостями с мозгом, который даже больше твоего. Я знаю, для тебя это редкий опыт…
Сверля меня взглядом, Ник сделал свой тон ещё более угрожающим.
— Или ты, бл*дь, знаешь его, Мири. Может, ты встречала его в песчаных карьерах, во время отпуска на отдых или типа того. Может, ты переспала с ним там… встречалась с ним. Играла с ним в шахматы. Чистила его винтовку. Да что угодно.
Когда я разинула рот, Ник вскинул руку.
— Если честно, мне все равно. Эта часть — не моё гребаное дело. Но мне не все равно, что ты явно не можешь трезво мыслить, когда он рядом. И я не один это заметил.
Я продолжала смотреть на него, все ещё будучи не в состоянии поверить.
Я невольно гадала, что ему сказал Блэк. Очевидно, он говорил что-то обо мне, не только о Йене. Блэк скормил Нику байку о том, что якобы он как-то знаком со мной. Но зачем? Какой у него мог быть мотив? И что, черт подери, он сказал, чтобы настолько взволновать Ника? Чтобы заставить его смотреть на меня так, будто я чёртов враг?
Впервые за долгое время я действительно испытывала соблазн прочесть Ника.
Нарочно, имею в виду… Я никогда не поступала так с друзьями.
Конечно, я вылавливала отдельные вещи нечаянно, как бы сильно ни блокировала себя. Но действительно отправиться туда, пытаться проникнуть в мозг друга — для меня это большое табу.
Я отбросила мимолётный соблазн, как только он пришёл на ум.
— Ник, — сказала я вместо этого с открытой растерянностью. — Ты наблюдал за мной все то время, что я говорила с Блэком. Ты буквально дал мне пять, когда я вышла оттуда…
— И с тех самых пор ты ведёшь себя странно, — перебил он.
— Ты был там, Ник, — зло сказала я. — Ты слышал всю беседу!
— Я был там, — признал он, стискивая подлокотники кожаного кресла. — И я слышал это. Но я сильно подозреваю, что я слышал всю беседу, Мириам. И с чего бы это, как думаешь?
Я вздрогнула прежде, чем успела себя остановить.
Затем я прикусила губу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я нейтральным тоном.
— То и имею! — сорвался он, указывая на мой рот. — То, что ты только что сделала, прямо здесь! Те странные паузы между вами в допросной… и тот момент, когда ты едва не свалилась со своего проклятого стула, просто смотря на него. В тот момент я ничего не подумал, но заметил. Ещё до того, как я поговорил с Блэком. Глен спросил у меня, почему кажется, будто вы двое знаете друг друга…
Когда я избежала его взгляда, злость ещё агрессивнее просочилась в его голос.
— Ты собираешься сказать мне правду? — спросил он. — Ты встречалась с ним там? В какой-нибудь гребаной песчаной пещере под Кабулом?
Я покачала головой, с изумлением уставившись на него.
— Нет.
— Ты вообще его знала? До того, как мы его взяли?
— Нет! — повторила я уже злее.
Ник продолжал пристально смотреть на меня. Я чувствовала его скептицизм. Больше чем скептицизм. Он откровенно думал, что я вру ему.
Как будто услышав меня, Ник напряжённо выдохнул, ненадолго стиснув челюсти.
— Я не знаю, что там между вами двоими, но все мои инстинкты копа говорят мне держать тебя подальше от этого призрака-засранца. Так я и поступлю.
Раздражённо выдохнув, я заговорила, но Ник меня перебил.
— Я серьёзно, Мири, — сказал он, поднимая руку. Ник наклонился вперёд, сверля меня взглядом. — Если приблизишься к этому парню, я тебя арестую. Ты меня слышишь? Плевать я хотел, что говорит Йен. Я брошу тебя в тюрьму, пока нам не хватит улик, чтобы засадить Блэка… а затем обвиню тебя в препятствии открытому расследованию убийства. Заставлю тебя предстать перед судьёй… даже если они это выбросят.
Я уставилась на него, не в состоянии скрыть своё неверие.
— Иисусе, Ник. Какого черта…
— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Мири, — сказал Ник все ещё холодным голосом.
Последовала пауза, в течение которой мы просто смотрели друг на друга.
И пока мы занимались этим, я осознала, что никогда не была по ту сторону этого взгляда Ника. Я становилась его свидетелем, конечно, но этот взгляд никогда не был направлен на меня.