– Они начнут вам мстить, ваша светлость, – нагнувшись, прошептал на ухо царю барон Куффер. – Можно считать, вы обрели врагов, ваша светлость, очень хитрых врагов в лице лепреконов.
– Я знаю, барон, – шепотом ответил Али-Асан. – Но все волшебные существа боятся лишь силы, и, чтобы ими управлять, надо быть жестоким, убивая тех, кто не подчиняется, и гладить по шерсти тех, кто принял мою власть.
– Может, вы и правы, – произнес Куффер, посмотрев в глаза царю мира. – Что бы вы ни делали, я буду предан вам, мой царь.
– Я знаю, Куффер, я знаю, – уже улыбаясь, ответил царь.
Более покорные, еще более прогнувшиеся, и потупив взгляды, лепреконы о чем-то шептались, при этом не переставая двигаться к трону. Как только до царя осталась пара метров, от общей массы темных магов отделились два лепрекона, Бен Оссори и Тон Фаррел. В руках молодого Оссори был бочонок с волшебным элем, а в руках худощавого Фаррела – костяная трость с драгоценными камнями.
– Ваша светлость, – начал Фаррел, – в знак покорности примите эти дары.
– Волшебный эль столетней выдержки, – поставив рядом с троном бочонок с алкоголем, произнес Оссори.
– И трость, рассеивающая любую тьму, – сказал Фаррел. – Трость рода Фаррелов, доставшаяся мне в честной игре.
Али-Асан неторопливо встал и подошел к лепреконам, дары подносящим, во взгляде которых был страх вперемешку с ненавистью – еще бы, царь мира фэнтези нашел способ управлять самым неуправляемым народцем моего мира.
– Меня не купишь, лепреконы, – пнув ногой бочонок с элем, произнес темный маг. – Чего ты хочешь на самом деле, Тон Фаррел? Я чувствую твои темные мысли.
– Как я смею просить что-либо у царя мира, – ответил лепрекон.
– А ты не бойся, проси, – ответил Али-Асан. – Я даже знаю, чего ты хочешь.
– При всем моем уважении, но как царь мира может знать мои мысли, если я их не произнес? А умей вы читать мысли, то мне и многим присутствующим в этом зале не сносить головы за столь дерзкие помыслы, мой царь, – лукаво говорил Фаррел.
– Хорошо, я обещаю: что бы ты ни произнес, не бойся, твоя голова будет цела, – ответил царь.
– Ваша светлость, – тут же обратился к царю барон Куффер, – это ловушка, – прошептал он на ухо царю мира.
– Я не меняю своих решений, – резко ответил Али-Асан. – Говори, что хотел сказать, лепрекон, – строго произнес он.
Все генералы, почтенные маги и слуги на мгновение замерли, ожидая, что же ответит уже отличившийся дерзостью лепрекон. Но Фаррел, словно пользуясь моментом, молчал, немолодой и очень хитрый маг прекрасно понимал, кто перед ним, и уж тем более он знал, чего желать, чтобы ненароком не лишиться головы.
– Ваша светлость, вы смертны, – начал Фаррел, – и когда-нибудь настанет день, когда ваши же генералы предадут царя мира, возжелав вашей власти.
– Да как ты смеешь! – закричал Куффер, направив на мага свою палочку.
– Пусть говорит, – грубо остановил его Али-Асан.
– И тогда мы начнем искать наше золото, – продолжил лепрекон. – Мы украдем, выкупим или раскопаем вашу могилу и достанем перстень тайны, а потом найдем сундук.
– Допустим, Фаррел, я не пойму, чего ты хочешь, неужто ускорить мою смерть?
– Нет, что вы, ваша светлость, живите хоть двести лет, – ответил Гарри. – Я готов предложить вам игру. Вы поставите на кон все черное золото, что было и будет когда-либо создано. Мы подпишем кровью клятву, что каждая монета будет отправляться в сундук, пожелай того ваша светлость.
– Что хочешь взамен? – спросил царь мира.
– Пустяк, – улыбнулся Фаррел. – Кольцо и магическую карту, которая будет всегда видеть сундук.
– Кольцо нельзя снять, – тут же ответил темный маг. – Что касательно карты, она существует. Оверман, достань карту, – приказал царь.
Пират вытащил из камзола мокрый кусок волшебного пергамента и, развернув его, положил перед царем. Глаза лепрекона загорелись еще большим азартом.
– Одно непонятно – почему ты просто не потребовал золото обратно? – неожиданно спросил Али-Асан.
– Это было бы глупостью, ваша светлость, – ответил Фаррел. – Нам проще смириться с тем, что вы будете править нами, нежели выбрать золото и ждать вашего гнева.
– Бери ношу по себе, хочешь сказать, – иронично подметил царь. – И ты уверен, что сможешь у меня выиграть?
– Мы можем это проверить, ваша светлость Али-Асан «Жестокий», – весьма дерзко, словно бросая вызов, ответил лепрекон.
– Играем, лепрекон, – со злостью в голосе ответил темный маг.
Кто-то сказал бы, что царь мира поддался на уловку хитрого лиса, ведь выиграть у рода Фаррелов никогда и никому не удавалось. Маги не могли понять, как так получается, что лепрекон всегда выигрывает, сам Тон говорил, что он родился под счастливой звездой, поэтому ему и везет. И сколько бы ни пытались светлые, темные и нейтральные маги разгадать тайну рода Фаррелов, все оставались ни с чем. А Тон Фаррел выигрывал раз за разом в любую из азартных игр.