Игрою, которую выбрал царь, стали кости, пять кубиков. Цель игры – первым выкинуть 1000 очков, не больше и не меньше. В счет шли только выпавшие единицы и пятерки. Все остальные цифры считались промахом.
Три выпавшие единицы – 100 очков, четыре – 500, но пять – всего лишь 50 очков, три выпавшие пятерки – 50, четыре – 250, и пять – 25 очков. Игра начинается с броска всех пяти костей, потом идет подсчет, и вторым ходом кидаются пустые кости до последней результативной, затем все заново. Выигрывает тот, кто первый наберет 1000 очков. Если единица и пятерка не выпадают, ход переходит к сопернику.
В этой игре исход поединка решает только везение одного из соперников и ничего более.
– Бери наперсток и кости, лепрекон, – протягивая пять костяных кубиков, произнес царь мира.
– Я позволю себе отказаться, ваша светлость, – начал лепрекон. – Я гость в вашем доме и право первого броска предлагаю вам.
– Значит, поединок будет недолгим, – заметил Али-Асан и кинул кости в золотой наперсток.
Бросок – и выпали 4 единицы и шестерка.
– 500, – улыбаясь, начал счет барон Куффер.
Бросок – выпала единица, бросок – теперь 3 единицы и две пятерки, еще бросок – выпали четыре пятерки и единица, бросок – выпали три единицы и две четверки.
– 980, – немного посмеиваясь, подметил Куффер. – И еще две кости.
Тон Фаррел даже побледнел от страха, когда царь кинул две кости в наперсток. Вокруг воцарилась немыслимая тишина. Неторопливо Али-Асан бросил две оставшихся кубика, но выпали единица и пять.
– 995, – немного разочарованно подметил судья партии. – И пять костей для броска.
Улыбка исчезла с лица Али-Асана, он понимал, что для победы нужно выкинуть только пять, но кидать приходилось 5 костей, и шанс, что выпадет больше, чем нужно, увеличивался в разы.
Бросок – выпали 2, 4, 3, и две 6.
Публика даже выдохнула от разочарования, не показывая волнения, лепрекон взял в руки кости и начал игру. Он так же с первой попытки дошел до 1000, набрав 990 очков, но в отличие от царя Фаррелу осталось кинуть 2 кубика.
– 990, – осипшим голосом произнес судья партии. – 2 кости, ход лепрекона.
Лепрекон, ехидно улыбаясь, подошел к судье и взял в руки кубики, приготовившись к броску. Секунда – и Фаррел перевернул наперсток с кубиками на мраморный пол в замке Али-Асана «Жестокого».
– Стой! – закричал Али-Асан. – Я требую перерыв.
– Умейте проигрывать, ваша светлость, – схватив лежащий наперсток на полу, в отчаяньи прокричал лепрекон.
– Я требую перерыв, – подошел к Фаррелу царь.
– Там две пятерки, царь! – произнес лепрекон. – О каком перерыве может идти речь?
– А если там 6 и 5?
– Тогда перерыв, – ответил Фаррел.
– Подымай, – приказал царь мира.
Лепрекон не поверил своим глазам, он даже прошептал: «Но как?», увидев два кубика.
– 995, – радостно произнес барон Куффер. – Перерыв, – с облегчением выдохнул темный маг.
– Уходи, лепрекон, – тут же начал Али-Асан. – На сегодня игры не будет, и не смей искать меня, я сам найду тебя, и мы продолжим поединок.
– Но, ваша светлость, как долго придется ждать?
– Год или 100 лет, это предел ожидания, – ответил судья.
– Ну, думаю, мы встретимся раньше, – ответил царь мира.
Потом все лепреконы удалились. За малым царь не проиграл пари. Честно сказать, никто так и не понял, что произошло. Но, наверное, больше всего был взбешен Фаррел, он действительно должен был выиграть, впрочем, ход оставался за ним, и надо было лишь выкинуть одно число из 6. Что для лепрекона с его секретом игры не представляло ни малейшей трудности.
Когда все поданные ушли, и Али-Асан остался наедине с Куффером, он еще раз в мельчайших деталях пересказал действия игры, дабы понять, в чем была ошибка. Но все было верно, неужто случай – хотя Али-Асан прекрасно понимал, что в мире фэнтези ничего не происходило просто так, и за каждым волшебством что-то или кто-то стоял.
– Знаешь, что самое интересное? – начал Куффер. – Почему он не выкинул в последнем ходе две 5.
– Я тоже удивился, когда увидел, как под наперстком кубик буквально ожил и перевернулся, – ответил Али-Асан. – Благо кольцо тайны позволяет видеть невидимое волшебство, и я отчетливо увидел, что это была магия, но не мог понять, чья.
– Это моих рук дело, ваша светлость, – послышался чей-то голос.
Тут же барон Куффер вытащил волшебную палочку и прокричал «Атум» в надежде сделать невидимое видимым, но ничего не произошло.