— Значит, это и есть неназванная причина молчания капитана?
— Да, но она настолько пустяковая, что мы больше не будем о ней говорить.
— Совершенно верно, — сказал Ахмед. — О чем же нам тогда говорить дальше?
— Расскажи ещё какую-нибудь историю, которую ты мог слышать на базаре.
— А не хотите ли послушать историю двух чёрных бриллиантов, которые Абдулла украл у нас?
— Конечно, конечно! — хором раздалось со всех сторон. Все, кроме Мустафы, уже слышали её, но всё равно всем хотелось услышать это ещё раз.
— Эта история может показаться в некотором смысле экстравагантной, — сказал Акмат Мустафе, — но тем не менее она правдива, и у меня есть письменное заявление ламы, который рассказал мне её.
— Что ж, рассказывай, не откладывая, — сказал Ахмед.
Все подошли к Акмату, и он принялся излагать следующее:
Подлинная история чёрных бриллиантов
Жила-была в городе Амбер прекрасная принцесса по имени Маргиана.
Она была так красива, что принцы приезжали из дальних уголков земли, чтобы завоевать её.
Каждый раз, когда кто-то делал ей предложение, она показывала ему шкатулку с двумя великолепными чёрными бриллиантами, очень большими и без единого изъяна. Оба были абсолютно одинаковы.
— Тот, кто хочет жениться на мне, должен выбрать один из этих бриллиантов, — говорила она. — Один фальшивый, а другой настоящий. Тот, кто выберет настоящий, станет моим мужем. Тот, кто потерпит неудачу, лишится головы и умрёт.
Многие храбрые принцы испытывали свою удачу. Использовать гадание было запрещено, поэтому каждый из несчастных парней вынужден был признать, что он не уверен, какой именно камень является настоящим. В конце концов он терял голову.
Наконец во дворец пришёл красивый молодой индусский принц. Принцесса влюбилась в него.
В правой руке он держал длинный инструмент странного вида, полый, со стёклами на каждом конце.
Через него он некоторое время рассматривал бриллианты, а затем повернулся к королю и принцессе, положил палец на один из камней и сказал:
— Этот настоящий.
— Юный принц, откуда мне знать, что ты не пользовался гаданием? — сказал король.
— Нет, — сказал принц. — Посмотри в моё стекло и увидишь доказательство.
Король сделал, как хотел.
— Еба… — начал он, но остановился, поскольку то, что он хотел сказать, было неподобающим царю.
Как вы думаете, что он собирался сказать? Для человека, смотрящего на бриллианты невооружённым глазом, они оба выглядели совершенно одинаково, без малейшей разницы в их оттенке. Но когда его величество взглянул через стекло, обнаружилась огромная разница.
Один бриллиант сверкал и сиял, как огонь, а другой оставался непрозрачным и тусклым.
— Тот, что сверкает — настоящий бриллиант, — сказал принц.
— Ты прав, — сказал король. — Завтра ты женишься на моей дочери. А теперь я умоляю тебя рассказать нам историю этого интересного инструмента, с помощью которого ты распознал фальшивый камень.
— С удовольствием, — сказал индусский принц и начал так:
Я родился двадцать три года назад в Татарии. Мой отец был царём этой страны, и у него было ещё пять сыновей, все старше меня.
Мой отец, король, был не очень-то привязан ко мне, а я к нему. Поскольку у меня не было шансов на корону, я поссорился с ним, и он навсегда изгнал меня из королевства. Однако это было именно то, чего я и хотел.
Я прибыл в Индостан со всей своей свитой и сокровищами и был хорошо принят королём, который слышал о моей истории. У него не было сына, поэтому он сказал мне, что я стану его наследником после его смерти.
Тогда, услышав о твоей красоте, о Маргиана из Амбера, я пришёл сюда с этим устройством, чтобы завоевать тебя.
А теперь история самого устройства. Сначала необходимо дать вам краткий очерк моей собственной истории.