Что касается того, как этот оборванец украл алмаз, то подробностей я не знаю, но это, должно быть, произошло без всякой чертовщины.
Лучше всего будет, если ты уничтожишь этот пергамент, как только прочтёшь его, и придёшь ко мне завтра с алмазом. Тогда я дам тебе дальнейшие советы, а сейчас я должен ещё раз всё обдумать и рассказать об остальных своих выводах при нашей следующей встрече.
Глава II
«Всё это очень странно, — сказал себе Мустафа, прочитав письмо. — У меня нет возможности узнать, чем завершится это приключение, но надеюсь, что оно закончится хорошо».
Затем он сунул пергамент в жаровню с горящими углями, стоявшую в комнате, и принялся наблюдать, как он медленно горит, пока от него не осталась лишь небольшая часть. Выйдя после этого из комнаты, он спустился вниз, чтобы отдать кое-какие распоряжения слугам, и вернулся в неё только к ночи.
Через два часа после его ухода любой, кто оказался бы в это время в комнате, мог бы увидеть, как из-за драпировки выскочил человек в плаще и обыскал помещение из конца в конец; но так как там никого не было, то он остался незамеченным.
Как я уже сказал, мужчина был в плаще, а также в маске, которая закрывала всю его голову, включая шею. Его плащ был чёрным и доходил до лодыжек, а на голове был тюрбан того же цвета.
Наконец, обыскав комнату и решив, что поиски тщетны, его взгляд упал на что-то белое на полу. Подняв его, он обнаружил, что это небольшой клочок пергамента с надписью на одной стороне. Ветер дул в окно и выдул его из жаровни, прежде чем он сгорел; это была та самая часть, о которой я упоминал ранее.
Затем мужчина начал читать надпись. Это была часть начала письма колдуна, содержавшая следующие слова:
В этот самый день ты принёс мне чёрный алмаз и спросил моего совета относительно него. Я не стал отвечать тебе на словах, а сел и написал этот ответ.
«Это важно, — сказал себе человек в плаще. — Я не могу найти сам алмаз, но эта надпись доказывает, что драгоценный камень находится у Мустафы Дага, и вполне вероятно, что именно он украл его у моего хозяина. Надпись совпадает с тем, что колдун сказал Мустафе Дагу, поэтому я понимаю, что это важно. Во всяком случае, я отнесу это своему хозяину. Жаль, чтобы у меня нет остальной части этого пергамента, потому что тогда всё дело, вероятно, было бы раскрыто. А пока мне следует довольствоваться тем, что я уже нашёл». — С этой мыслью незнакомец шагнул за драпировку и исчез.
Рано утром на следующий день Мустафа встал, оделся, позавтракал, положил драгоценный камень в карман и отправился в дом мага, прибыв туда через час после выхода.
Как и раньше, за ним следовали трое мужчин, но он всё так же не заметил их. Он застал колдуна в напряжении от ожидания его прихода, и тот сразу же начал укорять его за опоздание.
— Почему же, я не опоздал, — сказал Мустафа. — Я встал рано, как никогда и очень быстро шёл, чтобы добраться до твоего дома.
— Ты, должно быть, привык поздно вставать, — сказал колдун, — но, полагаю, всему виной лишь моё нетерпение.
— Что ты собираешься делать? — спросил Мустафа после нескольких минут молчания.
— Что ж, пройдём в соседнюю комнату, и я тебе расскажу, — ответил Акмат и повёл его за собой. В указанной комнате Мустафа заметил два костюма, лежащие на столе. Это были одеяния, похожие на обычную рабочую одежду. Он почти догадался, что Акмат имел в виду, когда начал снимать с себя одежду, призывая Мустафу сделать то же самое.
Тогда Акмат надел один из рабочих костюмов и велел другу надеть другой. Когда это было сделано, он сказал:
— Я знаю, Мустафа что ты удивляешься моим действиям, я выполнил то, что было необходимо и заставил тебя сделать то же самое. Сейчас я всё объясню. Как я уже сообщал тебе в своём письме, если бы чёрный алмаз был найден у тебя кем-либо из тех людей, которых этот богач нанял для его поисков, тебя арестуют. Мой план состоит в том, что мы вдвоём, переодевшись в эту одежду, отнесём ему алмаз, скажем, что мы нашли его и хотели бы отыскать его владельца. Он поверит нам, и ты будешь избавлен от всякой опасности ареста.
— Но почему мы должны носить эту одежду? — спросил Мустафа.
— Это я как раз собирался объяснить, — сказал колдун. — Если бы мы пошли в нашей настоящей одежде, этот человек узнал бы нас, а поскольку он один из моих злейших врагов, а также враг твоего покойного отца, он не поверил бы нашей истории.