А с космонавтом, оказывается, пока ничего не случилось. Он продолжает приближаться к ужасному месту в центре чёрной дыры и не подозревает, что мы перестали получать сигналы звездолёта. Причём космонавт не только не волнуется, но даже развлекается, глядя в иллюминатор своего космического корабля. Там, почти как в кино, перед ним пронесётся вся история Вселенной. Может быть, он даже увидит Большой Взрыв, после которого появилась наша Вселенная!
Или увидит, например, как родилось Солнце, как оно стало обычной звездой, потом красным гигантом, а затем и белым карликом… Белым карликом?! Но ведь наше Солнце превратится в белого карлика только через миллиарды лет! Следовательно, космонавту, может быть, удастся заглянуть не только в далёкое прошлое, но и в будущее. Жаль только, что обо всём этом, а также об устройстве чёрной дыры и многом другом, ещё более интересном, мы не узнаем, потому что чёрная дыра не выпустит из своего плена никакие сигналы.
Спящее чудовище в нашей Галактике
Мне очень жаль, но я не могу показать фотографии нашей Галактики, потому что пока нет ни одного такого снимка. Из окна своего дома ты никогда не сможешь сфотографировать весь свой дом! Чтобы это сделать, нужно выйти из дома, отойти от него, выбрать подходящее для фотографирования место. Только тогда у тебя получится фотография всего дома. Но как «выйти» из Галактики, из огромного звёздного дома, в котором мы живём?
Земляне научились улетать за пределы своей планеты. Давно запущенные с Земли автоматические межпланетные станции уже находятся от Солнца дальше, чем Плутон, и ещё долго будут лететь к границам Солнечной системы. А за пределы Галактики посланцы землян если и полетят, то очень нескоро.
Неужели до тех пор мы не узнаем, как выглядит наша Галактика? Уже узнали! Астрономы хорошо изучили устройство нашей Галактики и нашли во Вселенной много других галактик, похожих на неё. Ещё раз напомню, что слово «Галактика» относится только к нашему звёздному дому, а «галактика» — ко всем остальным, которых сейчас известно уже миллионы и даже миллиарды! Перед тобой портрет одной из них. Надо сказать, что такие изображения галактики удаётся получить только с помощью больших телескопов, без которых увидеть и сфотографировать далёкие галактики невозможно.
Рассматривая этот «портрет» галактики, ты прежде всего обратишь внимание на красивые «завитушки». Их называют спиральными рукавами, или просто спиралями, а сами такие галактики — спиральными галактиками. Во Вселенной их много. Галактика, в которой мы живём, тоже спиральная. Спирали только кажутся маленькими красивыми узорами, на самом же деле они очень большие, и мы видим их благодаря живущим там ярким звёздам.
Самая загадочная часть спиральной галактики — её ядро. На «портрете» галактики ты без труда найдёшь его — оно расположено в центре галактики и выглядит светлым пятнышком. В одних галактиках такие «пятнышки» состоят из скопившихся там звёзд и большого количества газа. Но есть немало галактик, в ядрах которых скрываются огромные чёрные дыры. Чаще всего такие громадины, которые в миллионы и миллиарды раз тяжелее Солнца, рождаются и живут в ядрах необычных галактик.
Такие галактики называются активными, потому что в отличие от «нормальных» галактик, например спиральных, активные галактики и их ядра ведут себя очень буйно, светят исключительно ярко. Астрономы обнаруживают их на невероятно больших расстояниях! Сравнивая «портреты» спиральных и активных галактик, ты сразу же обнаружишь, что они не похожи друг на друга. И всё-таки для нас важно не это. Оказалось, громадные чёрные дыры могут находиться в ядрах не только необычных, но и таких «безобидных» галактик как наша собственная Галактика. Астрономы недавно открыли огромную чёрную дыру в центре нашей Галактики! Это открытие кое-кого очень испугало. Но ты, пожалуйста, не пугайся. Громадная чёрная дыра опасна лишь для звёзд, находящихся близко от неё. А нам повезло: Солнце и Солнечная система расположены далеко от центра Галактики и от ужасной чёрной дыры. Расстояние между нами так велико, что луч света может преодолеть его только за тысячи лет.